Die weltweit größte Digitalkamera aller Zeiten hat grünes Licht für die Weiterentwicklung erhalten. Die 3.200-Megapixel-Kamera für das Large Synoptic Survey Telescope (LSST) wird die breitesten, tiefsten und schnellsten jemals beobachteten Ansichten des Nachthimmels aufnehmen und beispiellose Details des Universums liefern. Astronomen sagen, dass das LSST dazu beitragen wird, einige der größten Geheimnisse der Astronomie aufzudecken.
Das SLAC National Accelerator Laboratory gab diese Woche bekannt, dass es die wichtige Genehmigung für die „kritische Entscheidung 2“ vom Energieministerium erhalten hat.
„Diese wichtige Entscheidung bestätigt das von uns vorgeschlagene Budget für die Kameraherstellung“, sagte LSST-Direktor Steven Kahn. „Zusammen mit der Bauförderung, die wir im August von der National Science Foundation erhalten haben, ist nun klar, dass LSST die notwendige Unterstützung für eine termingerechte Fertigstellung erhält.“
Ein Rendering der LSST-Kamera mit einem Ausschnitt, um das Innenleben zu zeigen. Bildnachweis: LSST.
Das LSST, das 2022 mit dem wissenschaftlichen Betrieb beginnen soll, wird ein beispielloses Archiv astronomischer Daten erstellen, das Milliarden von entfernten Galaxien verfolgen und Forschern bei der Untersuchung der Galaxienentstehung helfen wird. Es wird schnell den Himmel scannen und Objekte kartieren, die sich ändern oder sich bewegen: von explodierenden Supernovae bis hin zu potenziell gefährlichen erdnahen Asteroiden und hochauflösende Zeitraffervideos dieser Objekte und eine 3D-Karte des Universums erstellen. Es wird uns auch helfen, mysteriöse dunkle Materie und dunkle Energie besser zu verstehen, die 95 Prozent des Universums ausmachen
Die Kamera selbst wird die Größe eines Kleinwagens haben und mehr als 3 Tonnen wiegen. Es wird jede Nacht bis zu 800 Panoramabilder aufnehmen und zweimal pro Woche den Himmel abdecken können. Forscher sagen, dass es die Fähigkeit haben wird, schwache Objekte zwanzigmal schneller als derzeit über den gesamten sichtbaren Himmel zu erreichen. Wissenschaftler gehen davon aus, dass LSST jährlich 6 Millionen Gigabyte an Daten generieren wird.
Die einzigartigen LSST M1/M3-Spiegeloberflächen werden sorgfältig poliert. Bildnachweis: E. Acosta / LSST Corporation.
Das Teleskop wird über einen Hauptspiegel mit 8,4 Metern Durchmesser verfügen, der über einen integrierten Tertiärspiegel mit 5 Metern Durchmesser verfügt. Dieser Spiegel wurde bereits im Mirror Lab der University of Arizona hergestellt. Der äußere Ring dient als erster Spiegel und heißt M1. Ein weiterer steiler gewölbter Spiegel, M3, ist aus der Mitte heraus geschnitzt. Es hat ein Sichtfeld von 3 Grad.
LSST wird alle paar Nächte vom Gipfel des Cerro Pachón in Chile digitale Bilder des gesamten sichtbaren Südhimmels aufnehmen.
Cerro Pachon beherbergt bereits das 8-Meter-Teleskop Gemini South und das 4,1-Meter-Teleskop SOAR. Diese Grafik zeigt auch den zukünftigen Standort von LSST. Bildnachweis: C. Claver, NOAO/LSST
Amateur- und Sesselastronomen werden sich freuen, dass die Daten des LSST öffentlich geteilt werden und schnell über das Internet verfügbar sind. Die beteiligten Forscher planen die Einbeziehung der Öffentlichkeit, einschließlich der Studenten, durch die Nutzung von Portalen wie Google Sky oder World Wide Telescope sowie die Entwicklung von Forschungsprojekten, die von Studenten im Klassenzimmer und der Öffentlichkeit zu Hause und in Einrichtungen wie Wissenschaftsmuseen durchgeführt werden können . Sie hoffen auch, Bürgerwissenschaftsprojekte wie Cosmoquest und Galaxy Zoo nutzen zu können.
Mit der jüngsten Zulassung durch das DOE kann das LSST-Team nun die Entwicklung der Kamera vorantreiben. Im nächsten Sommer wird es einen Überprüfungsprozess zur „Kritischen Entscheidung 3“ geben, der die letzte Voraussetzung sein wird, bevor die eigentliche Herstellung der Kamera beginnen kann. Komponenten der Kamera werden durch eine internationale Zusammenarbeit von Labors und Universitäten gebaut.
