Künstlerische Illustration des Planeten, der den sonnenähnlichen Stern HD 149026 umkreist. Bildnachweis: U.C. Santa Cruz. Klicken um zu vergrößern.
NASA-Forscher haben vor kurzem den größten jemals gefundenen festen Kern auf einem extrasolaren Planeten entdeckt, und ihre Entdeckung bestätigt eine Planetenentstehungstheorie.
„Für Theoretiker ist die Entdeckung eines Planeten mit einem so großen Kern genauso wichtig wie die Entdeckung des ersten extrasolaren Planeten um den Stern 51 Pegasi im Jahr 1995“, sagte Shigeru Ida, Theoretiker vom Tokyo Institute of Technology, Japan.
Als ein Konsortium amerikanischer, japanischer und chilenischer Astronomen diesen Planeten zum ersten Mal betrachtete, erwarteten sie einen dem Jupiter ähnlichen. „Keines unserer Modelle hat vorhergesagt, dass die Natur einen Planeten wie den, den wir untersuchen, erschaffen könnte“, sagte Bun’ei Sato, Konsortiumsmitglied und Postdoktorand am Okayama Astrophysical Observatory, Japan.
Wissenschaftler hatten selten die Gelegenheit, so solide Beweise über die Planetenentstehung zu sammeln. Mehr als 150 extrasolare Planeten wurden durch die Beobachtung von Geschwindigkeitsänderungen eines Sterns entdeckt, während er sich auf die Erde zu und von ihr weg bewegt. Die Geschwindigkeitsänderungen werden durch die Anziehungskraft der Planeten verursacht.
Dieser Planet zieht auch vor seinem Stern vorbei und dämpft das Sternenlicht. „Wenn das passiert, können wir die physikalische Größe des Planeten berechnen, ob er einen festen Kern hat und sogar wie seine Atmosphäre aussieht“, sagt Debra Fischer. Sie ist Teamleiterin des Konsortiums und Professorin für Astronomie an der San Francisco State University, Kalifornien.
Der Planet, der den sonnenähnlichen Stern HD 149026 umkreist, hat ungefähr die gleiche Masse wie Saturn, hat jedoch einen deutlich kleineren Durchmesser. Es dauert nur 2,87 Tage, um seinen Stern zu umkreisen, und die Temperatur der oberen Atmosphäre beträgt ungefähr 2.000 Grad Fahrenheit. Die Modellierung der Struktur des Planeten zeigt, dass er einen festen Kern hat, der ungefähr das 70-fache der Erdmasse beträgt.
Dies ist der erste Beobachtungsbeweis, der den „Kern“ beweist Zuwachs “ Theorie über die Entstehung von Planeten. Wissenschaftler haben zwei konkurrierende, aber tragfähige Theorien über die Planetenentstehung.
In der Theorie der „Gravitationsinstabilität“ entstehen Planeten während des schnellen Kollapses einer dichten Wolke. Bei der Theorie der „Kernakkretion“ beginnen Planeten als kleine Gesteins-Eis-Kerne, die wachsen, wenn sie durch die Gravitation zusätzliche Masse gewinnen. Wissenschaftler glauben, dass der große, felsige Kern dieses Planeten nicht durch Wolkenkollaps entstanden sein kann. Sie denken, es muss zuerst ein Kern gewachsen sein und dann Gas bekommen haben.
„Dies ist eine Bestätigung der zentralen Akkretionstheorie für die Planetenentstehung und ein Beweis dafür, dass Planeten dieser Art im Überfluss existieren sollten“, sagte Greg Henry, Astronom an der Tennessee State University in Nashville. Die Verdunkelung des Sterns durch den Planeten entdeckte er mit seinen Roboterteleskopen am Fairborn Observatory in Mount Hopkins, Arizona.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung