Der Haulani-Krater von Ceres mit einem Durchmesser von 34 Kilometern zeigt Anzeichen von Erdrutschen an seinem Kraterrand. Credits: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
Jetzt seit etwas mehr als einem Jahr im Orbit des Zwergplaneten Ceres, NASA-Raumsonde Dawn überrascht uns weiterhin mit neuen Entdeckungen, die aus Spektral- und Bilddaten gewonnen wurden, die auf immer kleiner werdenden Umlaufbahnen sowie seit der Ankunft der Sonde im letzten Dezember auf der niedrigsten Höhe, die sie während der Mission jemals erreichen wird, aufgenommen wurden.
Missionswissenschaftler haben gerade wunderbare neue Bilder von Haulani- und Oxo-Kratern veröffentlicht, die Erdrutsche und mysteriöse Einbrüche an mehreren der mysteriösen hellen Krater auf Ceres – dem größten Asteroiden im Haupt-Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter – enthüllen.
Das neu veröffentlichte Bild des seltsam geformten Haulani-Kraters oben zeigt den Krater in verstärkter Farbe und zeigt Hinweise auf Erdrutsche, die von seinem Kraterrand ausgehen.
„Strahlen von bläulich ausgestoßenem Material sind in diesem Bild prominent. Die Farbe Blau in solchen Ansichten wurde mit jungen Merkmalen auf Ceres in Verbindung gebracht“, so das Dawn-Wissenschaftsteam.
„Verbesserte Farbe ermöglicht es Wissenschaftlern, Einblicke in Materialien und deren Beziehung zur Oberflächenmorphologie zu gewinnen.“
Schauen Sie sich das Bild genau an und Sie werden sehen, dass es tatsächlich polygonal ist – dh es ähnelt einer Form aus geraden Linien – im Gegensatz zu den meisten Kratern in unserem Sonnensystem, die fast kreisförmig sind.
„Die geraden Kanten einiger Cerean-Krater, einschließlich Haulani, resultieren aus bereits bestehenden Spannungsmustern und Verwerfungen unter der Oberfläche“, sagt das Wissenschaftsteam.
Der Haulani-Krater hat einen Durchmesser von 21 Meilen (34 Kilometer) und wurde anscheinend vor relativ kurzer Zeit in geologischer Zeit durch ein einschlagendes Objekt gebildet und ist auch einer der hellsten Bereiche auf Ceres.
„Haulani zeigt perfekt die Eigenschaften, die wir von einem frischen Einschlag in die Oberfläche von Ceres erwarten würden. Der Kraterboden ist weitgehend frei von Einschlägen und hebt sich farblich stark von älteren Teilen der Oberfläche ab“, sagte Martin Hoffmann, Co-Forscher im Team der Framing-Kameras von Dawn am Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung in Göttingen. Deutschland, in einer Erklärung.
Das verbesserte Farbbild wurde aus Daten erstellt, die im High Altitude Mapping Orbit (HAMO) von Dawn gesammelt wurden, während sie in einer Höhe von 1.470 Kilometern von Ceres umkreisten.
Daten von Dawns VIR-Instrument zeigen, dass die Oberfläche von Haulani aus anderen Materialien besteht als ihre Umgebung.
„Falschfarbenbilder von Haulani zeigen, dass sich das durch einen Aufprall ausgegrabene Material von der allgemeinen Oberflächenzusammensetzung von Ceres unterscheidet. Die Vielfalt der Materialien impliziert entweder, dass sich darunter eine gemischte Schicht befindet oder dass der Aufprall selbst die Eigenschaften der Materialien verändert hat“, sagte Maria Cristina de Sanctis, leitende Wissenschaftlerin des VIR-Instruments am Nationalen Institut für Astrophysik in Rom.
Seit Mitte Dezember umkreist Dawn Ceres in seinem Low Altitude Mapping Orbit (LAMO) in einer Entfernung von 240 Meilen (385 Kilometer) von Ceres, was zu den atemberaubendsten Bildern des Zwergplaneten führt, die es je gab.
Zum Vergleich: Das viel höher aufgelöste Bild des Haulani-Kraters unten ist ein Mosaik von Ansichten, das aus mehreren Bildern zusammengesetzt ist, die von LAMO in weniger als einem Drittel der HAMO-Bildentfernung aufgenommen wurden – nur 240 Meilen (385 Kilometer) über Ceres.
Haulani-Krater bei LAMO. Die NASA-Raumsonde Dawn hat diese Mosaikansicht des Haulani-Kraters in einer Entfernung von 385 Kilometern von der Oberfläche von Ceres aufgenommen. Credits: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA/PSI
Dawn war auch damit beschäftigt, den Oxo-Krater zu fotografieren, der trotz seiner geringen Größe von nur 10 Kilometern Breite tatsächlich als „versteckter Schatz“ auf Ceres gilt – weil er das zweithellste Merkmal auf Ceres ist!
Nur die mysteriöse helle Region, die eine Vielzahl von Flecken im Occator-Krater umfasst, leuchtet auf Ceres heller.
Am wichtigsten ist, dass der Oxo-Krater der einzige Ort auf Ceres ist, an dem Dawn bisher Wasser an der Oberfläche entdeckt hat. Über VIR zeigen Dawn-Daten, dass das Wasser entweder in Form von Eis oder hydratisierten Mineralien existiert. Wissenschaftler spekulieren, dass das Wasser entweder während eines Erdrutsches oder eines Aufpralls freigelegt wurde.
„Der kleine Oxo könnte einen großen Beitrag zum Verständnis der oberen Kruste von Ceres leisten“, sagte Chris Russell, leitender Ermittler der Mission von der University of California in Los Angeles.
Die Signaturen der Mineralien, die auf dem Boden des Oxo-Kraters entdeckt wurden, scheinen sich vom Rest von Ceres zu unterscheiden.
Darüber hinaus sei Oxo „auch einzigartig wegen des relativ großen „Slumps“ in seinem Kraterrand, wo eine Materialmasse unter die Oberfläche gefallen ist.“
Der Oxo-Krater auf Ceres ist aufgrund des relativ großen „Einbruchs“ in seinem Kraterrand einzigartig. Der 10 Kilometer breite Oxo-Krater ist das zweithellste Merkmal auf Ceres. Credits: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA/PSI
Dawn ist die erste Sonde der Erde in der Geschichte der Menschheit, die einen Zwergplaneten erforscht, die erste, die Ceres aus nächster Nähe erforscht, und die erste, die zwei Himmelskörper umkreist.
Der Asteroid Vesta war das erste Orbitalziel von Dawn, wo es 2011 und 2012 über ein Jahr lang umfassende Beobachtungen der bizarren Welt durchführte.
Die Mission wird voraussichtlich mindestens bis Ende 2016 andauern, möglicherweise auch länger, je nach Treibstoffreserven.
Dawn wird für den Rest ihrer Mission und auf unbestimmte Zeit auf ihrer aktuellen Höhe bei LAMO bleiben, selbst wenn keine weitere Kommunikation möglich ist.
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