Es gab einige Bedenken bezüglich der Kepler-Sonde, nachdem eines der Geräte, die die Fähigkeit zum superpräzisen Zeigen bieten, sich schlecht benahm. Reaktionsräder sind Vorrichtungen, die ein Raumfahrzeug in verschiedene Richtungen richten, ohne Raketen oder Düsen abzufeuern, was die Treibstoffmenge eines Raumfahrzeugs verringert; Kepler hat vier davon. Anfang des Jahres wurde im Reaktionsrad Nr. 4 eine erhöhte Reibung festgestellt, und als Vorsichtsmaßnahme für die Radsicherheit und als Maßnahme zur Verringerung der Reibung wurden die Reaktionsräder auf Nullgeschwindigkeit heruntergedreht und das Raumfahrzeug in ein Triebwerk gesetzt -gesteuerter abgesicherter Modus.
Aber jetzt, nach einer „Ruhe“ der Räder für zehn Tage, ist Kepler nun ab dem 28. Januar 2013 zur wissenschaftlichen Datenerhebung zurückgekehrt, und das Reaktionsrad Nr. 4 scheint vorerst normal zu funktionieren. Während des 10-tägigen Ruhemodus waren die täglichen Gesundheits- und Statusprüfungen mit dem Raumfahrzeug über das Deep Space Network der NASA normal.
Dies ist von besonderer Bedeutung, da im letzten Jahr Reaktionsrad Nr. 2 ausgefallen ist. Kepler-Wissenschaftler sagen, dass die Raumsonde mindestens drei Räder benötigt, die bis mindestens 2016 betrieben werden muss, damit Kepler sein Hauptziel erreichen kann, erdähnliche Planeten um sonnenähnliche Sterne herum zu finden. Letztes Jahr genehmigte die NASA eine verlängerte Mission für Kepler bis 2016, und so hängt viel von der Gesundheit der Reaktionsräder des Raumfahrzeugs ab.
Während eines Großteils der Mission beobachteten Bodenlotsen zeitweilige Reibung am Rad Nr. 4. Rad Nr. 2 hingegen zeigte bis Anfang 2012 keine Probleme und versagte einige Monate später.
„Seit dem Versagen von Reaktionsrad Nr. 2 im Juli 2012 ist die Leistung des Raumfahrzeugs auf drei Rädern hervorragend“, sagte Kepler-Projektmanager Roger Hunter, ein Update auf der Kepler-Website schreiben, Es sei darauf hingewiesen, dass, als das Reaktionsrad Nr. 2 zu versagen begann, es auch eine erhöhte und etwas chaotische Reibung aufwies.
„Reaktionsrad Nr. 4 ist seit der Markteinführung so etwas wie ein freier Geist, mit einer Vielzahl von Reibungssignaturen, von denen keine wie Reaktionsrad Nr. 2 aussieht und die alle nach einiger Zeit von selbst verschwanden“, sagte Hunter. „Das Abstellen der Räder kann dem Schmiermittel in den Lagern die Möglichkeit bieten, sich neu zu verteilen und die Reibung möglicherweise wieder auf das Nennniveau zu bringen. Im Laufe des nächsten Monats wird das Ingenieursteam die Leistung des Reaktionsrads Nr. 4 vor, während und nach dem abgesicherten Modus überprüfen, um die Wirksamkeit des Restbetriebs zu bestimmen.“
Wie Emily Lakdawalla in einem der Weekly Space Hangouts feststellte, werden Ingenieure kreativ im Umgang mit Hardwareproblemen in Raumfahrzeugen und verglichen den Ansatz des Kepler-Teams, das Reaktionsrad zu „ruhen“, mit der Entwicklung der Ingenieure, die mit dem Spirit Mars-Rover arbeiten mit dem Plan, den Rover rückwärts fahren zu lassen, wenn eines der Räder anfing, zu wirken, und das Schmiermittel hielt länger, wenn das Rad in die entgegengesetzte Richtung verwendet wurde.
Ingenieure von Kepler haben zusätzliche Verfahren implementiert, um die Lebensdauer der Reaktionsräder zu verlängern, einschließlich des Laufens der Räder bei wärmeren Temperaturen und des Wechselns ihrer Drehrichtungen.
Kepler wurde im März 2009 gestartet und befindet sich in einer der Erde nachlaufenden Sonnenumlaufbahn. Es ist auf die Sternbilder Cygnus und Lyra gerichtet und beobachtet ein 10 Grad breites Feld mit mindestens 4,5 Millionen Sternen. Kepler konzentriert sich für seine Forschung auf rund 156.000 Sterne. Kepler-Wissenschaftler haben 105 neue Planeten um andere Sterne herum gefunden, und das Datenarchiv der Mission enthält Beweise für mehr als 2.700 Planetenkandidaten.
