[/Untertitel]
W00t! Kepler hat das erste Licht gesehen! Die Raumsonde hat ihre ersten Bilder des sternenreichen Himmels aufgenommen, wo sie bald nach Planeten wie der Erde suchen wird. Diese ersten Bilder zeigen das Himmelsziel der Mission, ein riesiges Sternenfeld in der Cygnus-Lyra-Region unserer Milchstraße. Ein Bild zeigt Millionen von Sternen im gesamten Sichtfeld von Kepler, während zwei andere Teile der größeren Region vergrößern. 'Keplers erster Blick in den Himmel ist beeindruckend', sagte Lia LaPiana, Keplers Programmleiterin im NASA-Hauptquartier in Washington. „Es ist einfach atemberaubend, Millionen von Sternen in einem einzigen Schnappschuss sehen zu können.“
Das obige Bild vergrößert einen kleinen Teil – nur 0,2 Prozent – von Keplers vollständigem Sichtfeld und zeigt einen ausgedehnten Himmelsfleck von 100 Quadratgrad in unserer Milchstraße und einen Sternhaufen mit etwa 13.000 Licht- Jahre von der Erde entfernt, NGC 6791 genannt, ist in der oberen rechten Ecke zu sehen. Diese Bilder wurden am 8. April 2009 aufgenommen, einen Tag nach Keplers Staubschutz wurde abgeworfen. Weitere Informationen finden Sie weiter unten.
Kepler-Hauptsichtfeld. Bildnachweis: NASA/JPL - Caltech
Dieses Bild zeigt Keplers gesamtes Sichtfeld – einen 100-Quadrat-Grad-Ausschnitt des Himmels, was zwei nebeneinander liegenden Senken des Big Dipper entspricht. Die Regionen enthalten schätzungsweise 14 Millionen Sterne, von denen mehr als 100.000 als ideale Kandidaten für die Planetenjagd ausgewählt wurden. „Es ist aufregend, diese Schatzkammer von Sternen zu sehen“, sagte William Borucki, wissenschaftlicher Leiter für Kepler am Ames Research Center der NASA in Moffett Field, Kalifornien. „Wir erwarten, Hunderte von Planeten zu finden, die diese Sterne umkreisen, und zum ersten Mal Wir können in den bewohnbaren Zonen um andere Sterne wie die Sonne nach erdgroßen Planeten suchen.“
Kepler wird die nächsten dreieinhalb Jahre damit verbringen, mehr als 100.000 vorausgewählte Sterne nach Anzeichen von Planeten zu durchsuchen. Es wird erwartet, dass es eine Vielzahl von Welten vorfindet, von großen, gasförmigen bis zu felsigen Welten, die so klein wie die Erde sind. Die Mission ist die erste mit der Fähigkeit, Planeten wie unseren zu finden – kleine, felsige Planeten, die sonnenähnliche Sterne in der bewohnbaren Zone umkreisen, wo die Temperaturen für mögliche Seen und Wassermeere geeignet sind.
Dieses Bild vergrößert eine Region, die einen Stern namens Tres-2 enthält, mit einem bekannten jupiterähnlichen Planeten, der alle 2,5 Tage umkreist.
Um die Planeten zu finden, wird Kepler für die Dauer seines Lebens auf eine große Himmelsfläche starren und nach periodischen Einbrüchen im Sternenlicht suchen, die auftreten, wenn Planeten vor ihren Sternen kreisen und das Licht teilweise blockieren. Seine 95-Megapixel-Kamera, die größte, die jemals ins All geschossen wurde, kann winzige Helligkeitsänderungen eines Sterns von nur 20 Teilen pro Million erkennen. Bilder von der Kamera sind absichtlich unscharf, um die Anzahl heller Sterne zu minimieren, die die Detektoren sättigen. Während einige der schwach gesättigten Sterne Kandidaten für die Planetensuche sind, sind stark gesättigte Sterne dies nicht.
„Alles an Kepler wurde optimiert, um erdgroße Planeten zu finden“, sagt James Fanson, Keplers Projektmanager am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien zu einem Star und sagen, eine Welt wie die unsere ist da.“
Wissenschaftler und Ingenieure werden die nächsten Wochen damit verbringen, das wissenschaftliche Instrument von Kepler, das Photometer, zu kalibrieren und die Ausrichtung des Teleskops anzupassen, um den besten Fokus zu erzielen. Sobald diese Schritte abgeschlossen sind, beginnt die Planetenjagd.
„Wir haben Jahre damit verbracht, diese Mission zu entwerfen, daher ist es enorm aufregend, tatsächlich durch ihre Augen sehen zu können“, sagte Eric Bachtell, leitender Kepler-Systemingenieur bei Ball Aerospace & Technology Corp. in Boulder, Colorado neun Jahre lang das Design, die Entwicklung und das Testen von Kepler.
Quelle: NASA