Kepler-Mission in den Ruhezustand versetzt, um Daten vor ihrer letzten Kampagne herunterzuladen

Die KeplerWeltraumteleskop hat eine relativ kurze, aber bemerkenswerte Dienstkarriere bei der NASA hinter sich. Das Weltraumteleskop wurde 2009 gestartet und hat die letzten neun Jahre damit verbracht, entfernte Sterne auf Anzeichen von Planetentransiten (d. h. die Transitmethode ). In dieser Zeit war es für die Entdeckung von 2.650 bestätigten Exoplaneten verantwortlich, die den Großteil der bisher mehr als 38oo entdeckten Planeten ausmachen.

Anfang dieser Woche wurde dem Kepler-Team mitgeteilt, dass der Treibstofftank des Weltraumteleskops sehr knapp wird. Die NASA reagierte, indem sie die Raumsonde platzierte Winterschlaf in Vorbereitung auf einen Download seiner wissenschaftlichen Daten , die es während seiner jüngsten Beobachtungskampagne gesammelt hat. Sobald die Daten heruntergeladen sind, erwartet das Team, seine letzte Beobachtungskampagne mit dem noch vorhandenen Treibstoff zu starten.

Seit 2013 führt Kepler seine „Second Light“ (auch bekannt als K2) Kampagne, wo das Teleskop trotz des Verlustes von zwei seiner Reaktionsräder weiterhin Beobachtungen durchgeführt hat. Seit dem 12. Mai 2018 ist Kepler auf seiner 18. Beobachtungskampagne , das darin bestand, einen Himmelsfleck in der Nähe des Sternbild Krebs – die es zuvor im Jahr 2015 untersucht hat.

Die NASA-Raumsonde Kepler war auf einer erweiterten Mission namens K2, nachdem 2013 zwei ihrer vier Reaktionsräder ausgefallen waren. Quelle: NASA

Um die Daten nach Hause zu senden, richtet das Raumfahrzeug eine große Antenne zurück auf die Erde und sendet sie über das Deep Space Network. Der DSN ist jedoch für die Übertragung von Daten von mehreren Missionen verantwortlich und die Zeit muss im Voraus zugewiesen werden. Kepler soll bereits im August Daten von seiner 18. Kampagne senden und bis dahin in einer stabilen Umlaufbahn und im sicheren Modus bleiben, um Treibstoff zu sparen.

Am 2. August wird das Kepler-Team der Raumsonde befehlen, aufzuwachen und die Raumsonde in die richtige Ausrichtung zu manövrieren, um die Daten zu übertragen. Wenn alles gut geht, werden sie am 6. August Keplers 19. Beobachtungskampagne mit dem Treibstoff beginnen, den die Raumsonde noch hat. Derzeit geht die NASA davon aus, dass der Raumsonde in den nächsten Monaten der Treibstoff ausgehen wird.

Aber auch nach dem Ende der Kepler-Mission werden Wissenschaftler und Ingenieure weiterhin die Daten auswerten, die bereits für Entdeckungen zurückgesandt wurden. nach a Kürzlich durchgeführte Studie Von einem internationalen Wissenschaftlerteam wurden 24 neue Exoplaneten mit Daten aus der 10. Beobachtungskampagne entdeckt, was die Gesamtzahl der Kepler-Entdeckungen auf 2.650 bestätigte Exoplaneten erhöht hat.

Die Vorstellung eines Künstlers darüber, wie häufig Exoplaneten in der Milchstraße vorkommen. Bildquelle: Wikipedia

In den kommenden Jahren werden viele weitere Exoplaneten-Entdeckungen erwartet, wenn die nächste Generation von Weltraumteleskopen ihr erstes Licht sammelt oder im Weltraum eingesetzt wird. Dazu gehören die Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), die im vergangenen April gestartet wurde, und die James Webb Weltraumteleskop (JWST) – die derzeit für 2021 geplant ist.

Es wird jedoch viele Jahre dauern, bis eine Mission mit den Leistungen und Beiträgen von Kepler mithalten kann! Noch lange nach ihrer Pensionierung wird ihr Vermächtnis in Form ihrer Entdeckungen weiterleben.

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