Letzte Woche, am 4. April 2012, hat die W. M. Keck-Observatorium Das brandneue MOSFIRE-Instrument öffnete zum ersten Mal seine Infrarot-Sensoraugen für das Universum und nahm das obige Bild von zwei interagierenden Galaxien auf, die als The Antennae bekannt sind. Sobald die vollständig in Betrieb genommenen und wissenschaftlichen Beobachtungen beginnen, wird MOSFIRE die Bildgebungsfähigkeiten des „produktivsten bodengestützten Observatoriums der Welt“ erheblich verbessern.
Das im Keck I-Observatorium installierte MOSFIRE – was für Multi-Object Spectrometer For Infra-Red Exploration steht – ist in der Lage, Licht in infraroten Wellenlängen zu sammeln. Dieser Bereich elektromagnetischer Strahlung liegt im sichtbaren Spektrum knapp jenseits von Rot (der „Regenbogen“ des Lichts, für den unsere Augen empfindlich sind) und wird von allem erzeugt, was Wärme abgibt. Durch das „Sehen“ im Infraroten kann MOSFIRE durch Wolken aus ansonsten undurchsichtigem Staub und Gas blicken, um zu beobachten, was dahinter liegt – wie zum Beispiel das riesige Schwarze Loch, das sich im Zentrum unserer Galaxie befindet.
MOSFIRE kann auch einige der am weitesten entfernten Objekte im Universum auflösen, und zwar in der Zeit zurück in die Zeit „nur“ eine halbe Milliarde Jahre nach dem Urknall. Da Licht von so weit hinten durch die beschleunigte Expansion des Universums (ein Vorgang, der Rotverschiebung genannt wird) so stark ins Infrarote verschoben wurde, können nur Instrumente wie MOSFIRE es erkennen.
Das Instrument selbst muss bei einer Temperatur von -243 °F (-153 °C) aufbewahrt werden, um die Beobachtungen nicht durch seine eigene Hitze zu verunreinigen.
(Beobachten Sie hier die Installation des MOSFIRE-Instruments.)
Astronomen planen auch, mit MOSFIRE nach Braunen Zwergen zu suchen – relativ coolen Objekten, die nie wirklich genug Masse gewonnen haben, um in ihren Kernen eine Fusion zu zünden. Selbst im Infrarot schwer abzubilden, es wird vermutet, dass unsere eigene Galaxie wimmelt von ihnen.
Das beeindruckende neue Instrument hat die Fähigkeit, bis zu 46 Objekte gleichzeitig zu vermessen und dann in wenigen Minuten schnell auf neue Ziele zu wechseln, im Gegensatz zu eins bis zweiTagees kann normalerweise andere Teleskope aufnehmen!
Unbearbeitetes Bild von M82, aufgenommen mit MOSFIRE am 5. April 2012. (W. M. Keck Observatory)
Bilder, die in den Nächten des 4. und 5. April aufgenommen wurden, sind nur der Anfang einer neuen Ära der Wärmesuche für das Observatorium auf dem Mauna Kea!
„Die Mitglieder des MOSFIRE-Projektteams am Keck-Observatorium, Caltech, UCLA und UC Santa Cruz sind zu gratulieren, ebenso wie die Mitarbeiter des Observatoriumsbetriebs, die hart daran gearbeitet haben, MOSFIRE in das Keck-I-Teleskop und die Infrastruktur zu integrieren“, sagt Bob Goodrich, Keck Observatory Observatory Support Manager. „Viele Leute haben viele Stunden damit verbracht, sich auf dieses bedeutsame Erste Licht vorzubereiten.“
Die beiden 10-Meter-Kuppeln von Keck auf dem Mauna Kea. (Rick Peterson/WMKO)
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Das W. M. Keck Observatory betreibt zwei optische 10-Meter-Infrarot-Teleskope auf dem Gipfel des Mauna Kea auf der Big Island von Hawaii. Das Spektrometer wurde durch die Finanzierung der National Science Foundation und der Wohltäter der Astronomie Gordon und Betty Moore ermöglicht.