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Was hat die Dinosaurier getötet? Diese Frage beschäftigt Paläontologen seit der Entdeckung der Dinosaurier. Vielleicht hat sich das globale Klima verändert, vielleicht wurden sie durch Krankheiten, Vulkane oder das Aufkommen von Säugetieren getötet. Aber in den letzten Jahrzehnten ist eine neue Theorie entstanden; Ein Asteroideneinschlag vor Millionen von Jahren hat die Umwelt der Erde drastisch verändert. Es war dieses Ereignis, das die Dinosaurier über den Rand der Ausrottung trieb. Was ist der Beweis für diesen Asteroideneinschlag? Eine dünne dunkle Linie, die in Sedimentschichten auf der ganzen Welt gefunden wird; Beweise dafür, dass vor 65 Millionen Jahren etwas Verheerendes auf dem Planeten passiert ist. Diese Linie ist als K-T-Grenze bekannt.
Was ist die K-T-Grenze? K ist eigentlich die traditionelle Abkürzung für die Kreidezeit und T ist die Abkürzung für das Tertiär. Die K-T-Grenze ist also der Punkt zwischen der Kreidezeit und dem Tertiär. Geologen haben diesen Zeitraum auf etwa 65,5 Millionen Jahre datiert.
Als der Physiker Luis Alvarez und der Geologe Walter Alvarez die K-T-Grenze auf der ganzen Welt untersuchten, stellten sie fest, dass sie eine viel höhere Iridiumkonzentration als normal aufwies – zwischen dem 30- bis 130-fachen der erwarteten Menge an Iridium. Iridium ist auf der Erde selten, weil es bei seiner Entstehung in das Zentrum des Planeten sank, aber Iridium kann immer noch in großen Konzentrationen in Asteroiden gefunden werden. Als sie die Konzentrationen von Iridium in der K-T-Grenze verglichen, stellten sie fest, dass sie mit den in Meteoriten gefundenen Werten übereinstimmten.
Die Forscher konnten sogar abschätzen, welcher Asteroid vor 65,5 Millionen Jahren auf die Erde eingeschlagen sein muss, um eine so konstante Trümmerschicht um den gesamten Planeten zu schleudern. Sie schätzten, dass der Impaktor einen Durchmesser von etwa 10 km hatte und das Energieäquivalent von 100 Billionen Tonnen TNT freisetzte.
Als dieser Asteroid vor 65,5 Millionen Jahren die Erde traf, zerstörte er eine Region mit einem Durchmesser von Tausenden von Kilometern, warf aber auch eine Staubwolke auf, die das Sonnenlicht jahrelang verdeckte. Das blockierte die Photosynthese in Pflanzen – der Basis der Nahrungskette – und ließ schließlich die Dinosaurier aushungern.
Forscher gehen jetzt davon aus, dass der Asteroideneinschlag, der die K-T-Grenze schuf, wahrscheinlich der Chicxulub-Krater war. Dies ist ein massiver Einschlagskrater, der unter Chicxulub an der Küste von Yucatan, Mexiko, vergraben ist. Der Krater misst 180 Kilometer im Durchmesser und entstand vor etwa 65 Millionen Jahren.
Geologen sind sich nicht ganz einig über den Zusammenhang zwischen dem Chicxulub-Einschlag und dem Aussterben der Dinosaurier. Einige glauben, dass andere katastrophale Ereignisse dazu beigetragen haben könnten, die Dinosaurier über den Rand zu treiben, wie etwa massiver Vulkanismus oder eine Reihe von Einschlagsereignissen.
Wir haben viele Artikel über die K-T-Grenze für Universe Today geschrieben. Hier ist ein Artikel darüber, wie die Dinosaurier wurden wahrscheinlich nicht von einem einzigen Asteroiden ausgelöscht , und hier ist ein Artikel darüber, wie Asteroiden und Vulkane könnten den Trick gemacht haben .
Hier sind weitere Informationen von der USGS und ein Artikel von der NASA .
Wir haben eine Episode von Astronomy Cast aufgenommen, in der es um Asteroideneinschläge geht. Hör es dir hier an: Folge 29: Asteroiden machen schlechte Nachbarn .
Referenz:
USGS
