Jupiter ist berüchtigt dafür, Objekte einzufangen, die sich dem Gasriesen und seiner enormen Anziehungskraft zu nahe wagen. Asteroiden, die als Jupiter-Trojaner bekannt sind, sind eine große Gruppe von Weltraumgesteinen, die vom Planeten gefangen wurden und normalerweise in einer stabilen Umlaufbahn in der Nähe eines der Lagrange-Punkte des Jupiter bleiben.
Aber jetzt hat das Hubble-Weltraumteleskop einen Kometen in der Nähe von Jupiters trojanischer Asteroidenpopulation entdeckt. Dies ist das erste Mal, dass ein Komet in dieser Region gefunden wurde, und das Wissenschaftlerteam, das das Objekt mit dem Namen P/2019 LD2 (LD2) untersucht, glaubt, dass der unerwartete Komet nur ein vorübergehender Besucher ist.
Forscher glauben, dass der Gravitationsschlepper des Monsterplaneten den Kometen schließlich auf seine ursprüngliche Umlaufbahn in Richtung Sonne zurückwerfen wird.
„Der Besucher musste genau auf der richtigen Flugbahn in die Umlaufbahn des Jupiter gekommen sein, um diese Art von Konfiguration zu haben, die ihm den Anschein gibt, seine Umlaufbahn mit dem Planeten zu teilen“, sagte Bryce Bolin, leitender Hubble-Forscher vom Caltech. „Wir untersuchen, wie es von Jupiter gefangen genommen und zwischen den Trojanern gelandet ist. Aber wir denken, dass es damit zusammenhängen könnte, dass es eine ziemlich enge Begegnung mit Jupiter hatte.“
Dieses Bild ist eine Aufnahme, die vom WFC3-Instrument des Hubble-Weltraumteleskops von P/2019 LD2 (LD2) aufgenommen wurde, als es 4,02 AE von der Erde (374 Millionen Meilen) entfernt war. Kredit:. NASA, ESA, STScI, B. Bolin (IPAC/Caltech)
P/2019 LD2 (LD2) gehört zu einer Klasse von Eiskörpern, die normalerweise im Raum zwischen Jupiter und Neptun zu finden sind, genannt Zentauren. Zentauren werden aktiv, wenn sie sich der Sonne nähern und sich aufwärmen. Dann gehen sie dynamisch über, um kometenähnlicher zu werden.
Die Beobachtungen des Teams mit Hubble zeigen, dass das Objekt Anzeichen dafür zeigt, ein aktiver Komet zu werden, einen langen Schweif zu sprießen, Materialstrahlen auszugasen und sich in ein Koma aus Staub und Gas zu hüllen.
„Nur Hubble konnte so weit entfernte aktive kometenähnliche Merkmale mit so hoher Detailgenauigkeit erkennen, und die Bilder zeigen diese Merkmale deutlich, wie einen etwa 400.000 Meilen langen breiten Schweif und hochauflösende Merkmale in der Nähe des Kerns aufgrund eines Komas und Jets“, sagte Bolin.
Der Hauptasteroidengürtel liegt zwischen Mars und Jupiter, und Trojanische Asteroiden führen und folgen Jupiter. Wissenschaftler wissen heute, dass Asteroiden die ursprünglichen „Bausteine“ der inneren Planeten waren. Diejenigen, die übrig bleiben, sind luftleere Gesteine, die nicht aneinander haften blieben, um größere Körper zu werden, als das Sonnensystem vor 4,6 Milliarden Jahren entstand.KREDIT: NASA, ESA und J. Olmsted, (STScI)
Das Objekt wurde erstmals Anfang Juni 2019 von den Teleskopen des Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) der University of Hawaii beobachtet. Mehrere andere Teleskope, darunter das Spitzer-Weltraumteleskop (kurz vor seiner Außerdienststellung), führten Folgebeobachtungen durch und lieferten Hinweise auf die Zusammensetzung des kometenähnlichen Objekts und die Gase, die seine Aktivität antreiben. Bilder mit sichtbarem Licht von Hubble lieferten weitere Details.
Das Forschungsteam führte Computersimulationen des projizierten Pfads von P/2019 LD2 (LD2) durch, die zeigten, dass das Objekt wahrscheinlich vor etwa zwei Jahren nahe an Jupiter geschwungen ist. Der Planet trieb dann den eigensinnigen Besucher gravitativ zum koorbitalen Standort der trojanischen Asteroidengruppe und führte Jupiter um etwa 437 Millionen Meilen voran.
„Das Coole ist, dass man Jupiter dabei erwischt, wie er dieses Objekt herumschleudert und sein Bahnverhalten ändert und es in das innere System bringt“, sagte Teammitglied Carey Lisse vom Applied Physics Laboratory (APL) der Johns Hopkins University. 'Jupiter kontrolliert, was mit Kometen passiert, sobald sie in das innere System gelangen, indem er ihre Umlaufbahnen ändert.'
Derzeit hat noch kein Raumfahrzeug die Trojanischen Asteroiden besucht. Aber später in diesem Jahr eine Mission namens Lucy wird an sieben trojanischen Asteroiden sowie einem Hauptgürtel-Asteroiden vorbeifliegen, um die Vielfalt dieser Population in einer einzigen 12-jährigen Rekordmission zu untersuchen. Das Startfenster für die Raumsonde Lucy öffnet sich am 16. Oktober 2021.
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Artikel veröffentlicht im The Astronomical Journal
Pressemitteilung zum Hubble-Weltraumteleskop
Artikel: Jupiters Trojanische Asteroiden bieten Überraschungen, noch bevor die Lucy-Mission der NASA eine Chance hat, sie zu besuchen.