Da sich die Raumsonde Juno seit fast fünf Jahren im Orbit um Jupiter befindet – seit dem 4. Juli 2016 – haben Sie diese Zeit im Jahr 2013 vielleicht vergessen, als Juno an der Erde vorbeiflog. Das Raumschiff brauchte einen kleinen zusätzlichen Schub, um Jupiter zu erreichen, also nutzte es die Erde als Schwerkraftunterstützung. Bildredakteur Kevin Gill erinnerte uns mit einigen atemberaubenden neu bearbeiteten Bildern der Erde an diesen Vorbeiflug, aufgenommen von der JunoCam, der „Citizen Science“-Kamera an Bord. Tatsächlich ein hellblauer Punkt!
Juno flog am 9. Oktober 2013 an der Erde vorbei und erhielt einen Geschwindigkeitsschub von mehr als 3,9 Kilometern pro Sekunde (ca. 8.800 mph). Wissenschaftler nutzten den Vorbeiflug auch, um die Kamera zu testen und ihr erstes Aufwärmen zu geben im Weltraum, um Bilder von einem bunten Planeten zu machen.
Bild der Erde, aufgenommen von der JunoCam auf der Raumsonde Juno während eines Vorbeiflugs mit Erdschwerkraftunterstützung am 9. Oktober 2013. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Kevin M. Gill.
Der Vorbeiflug gab auch Amateur-Bildbearbeitern eine Aufwärmphase für die Verwendung von Junocam-Bildern. Da JunoCam als Zusammenarbeit zwischen den Wissenschaftlern der Mission und der Öffentlichkeit konzipiert wurde, werden die Bilder von JunoCam zurück zur Erde gesendet und auf der Mission Juno-Website veröffentlicht, wo die Öffentlichkeit sie zur späteren Bildverarbeitung herunterladen kann. Die von Citizen Scientists bearbeiteten Bilder werden dann auf der Juno-Website veröffentlicht. Sie reichen von detaillierten wissenschaftlichen Bildern und Analysen bis hin zu wunderschönen Kunstwerken zum Thema Weltraum.
„Die Idee, unsere wissenschaftliche Bildgebung und unser Verständnis des Planeten mit künstlerischen Darstellungen nicht nur der Bedeutung des Planeten, sondern auch der Erforschung zu verbinden, war für die Mission und die Öffentlichkeit sehr wertvoll“, sagte Paul Steffes von Georgie Tech, einer der wissenschaftlichen Ermittler der Juno.
Bild der Erde, aufgenommen von der JunoCam auf der Raumsonde Juno während eines Vorbeiflugs mit Erdschwerkraftunterstützung am 9. Oktober 2013. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Kevin M. Gill.
Juno startete am 5. August 2011 vom Kennedy Space Center in Florida. Junos Trägerrakete war in der Lage, der Raumsonde nur genug Energie zu geben, um den Asteroidengürtel zu erreichen, woraufhin die Schwerkraft der Sonne sie in Richtung des inneren Sonnensystems zurückzog. Missionsplaner entwarfen die Schwingung durch die Erde als Schwerkraftunterstützung, um die Geschwindigkeit des Raumfahrzeugs relativ zur Sonne zu erhöhen, damit es Jupiter erreichen konnte.
Sie können alle sehen JunoCam Citizen Science-Bilder hier, und mehr sehen von Kevins großartige Arbeit auf seiner Flickr-Seite.