Das Jet Propulsion Laboratory bot einem Web-Publikum am 24. Februar die Möglichkeit, Aktivitäten im Reinraum des Mars Science Laboratory, des autogroßen Rovers, der 2011 zum Mars fliegen soll, zu verfolgen. Ein zweistündiger Live-Video-Feed auf UStream beinhaltete Fragen und Antworten mit MSL-Ingenieur David Gruel und Ashwin Vasavada, stellvertretender MSL-Projektwissenschaftler. Das Beste war jedoch, beim Check-out des MSL „Skycrane“, dem brandneuen Landesystem, zuzusehen und die verschiedenen Teile des Rovers und des Raumfahrzeugs zu sehen. Der Skycrane wird den Rover mit Halteseilen auf die Oberfläche absenken, während er über der Oberfläche des Planeten schwebt. Am Dienstag wurde der Skycrane hoch über den Rover gehievt, während die Halteseile eingesetzt wurden. „Wir haben gerade eine Umwelttestkampagne für MSL abgeschlossen“, sagte Gruel, MSL-Manager für Montage-, Test- und Startvorgänge, bei denen die Komponenten den verschiedenen Bedingungen von Hitze, Kälte und Vibrationen von Start und Raumfahrt ausgesetzt werden. „Jetzt trennen wir die Phasen, stellen sicher, dass die Nabelschnur wie erwartet funktioniert und das System ordnungsgemäß bereitgestellt wird.“
Screenshot der MSL-Reinraumaktivitäten von JPL auf UStream.
Bei den Reinraumtests am Dienstag waren die Skycrane-Tether nur zu zwei Dritteln ausgefahren. Während der eigentlichen Landung auf dem Mars werden die Halteseile auf etwa 7,5 Meter (24 Fuß) ausgerollt. Nur drei Halteseile werden den großen Rover halten, wenn er an die Oberfläche sinkt.
Gruel sagte nach dem Start, die Landung sei bei weitem die größte Herausforderung der Mission. 'Wir steuern ballistisch auf den Mars zu, und wenn wir die Atmosphäre erreichen, müssen wir Energie mit dieser Energie und Geschwindigkeit verbrennen, die Fallschirme zum Laufen bringen und dann den Skycrane seine Arbeit erledigen lassen.'
Auf dem Skycrane sind die Triebwerke zu sehen, die ihn in der Luft halten, wenn der Rover absinkt.
Screenshot des zusammengeklappten MSL-Rovers.
MSL ist ein riesiger Rover. Gruel sagte, es habe die gleiche Größe wie ein Mini Cooper. Auf diesem Bild ist eines der Räder des Rovers zu sehen, und der Pathfinder-Rover, der 1997 zum Mars ging, hat ungefähr die gleiche Größe wie nur eines der Räder von MSL. Dieses Bild unten zeigt die Vergleiche zwischen den verschiedenen Mars-Rovers.
Rover-Vergleich. Bildnachweis: JPL
Screenshot des Hitzeschilds von MSL.
Hier ist eine Aufnahme des Hitzeschilds und der Backshell für MSL, die viel größer sind als die, die für die Apollo-Kapseln verwendet werden. Das abgebildete Heatsschild ist ein Non-Flight-Hitzeschild. Das Isoliermaterial ist bei dieser Version nicht enthalten, was die Handhabung im Reinraum erleichtert.
Nach der Landung werde es dann die Herausforderung sein, interessante wissenschaftliche Erkenntnisse zu entwickeln, sagte Gruel, 'genau wie wir es mit Spirit and Opportunity machen und versuchen, so lange wie möglich weiterzumachen.'
Screenshot des vertikalen Abstiegsradars.
Dies ist das Terminal Descent Radar and Imager, das Bilder aufnimmt, wenn der Lander durch die Atmosphäre sinkt. Es gibt mehrere andere Kameras auf dem Rover, und Gruel sagte, dass die Kameras in der Lage sein werden, 'Filme' zu erstellen, indem sie mehrere Bilder schnell hintereinander aufnehmen. 'Sie werden nicht wie der neueste actiongeladene Thriller sein, aber wir sollten in der Lage sein zu sehen, wie es ist, die Oberfläche des Mars zu durchqueren', sagte Gruel.
Vasavada beantwortete eingehend Fragen zu den verschiedenen wissenschaftlichen Instrumenten auf MSL.
„MSL wird nicht nur ein robotischer Feldgeologe sein“, sagte er, „sondern wird ein mobiles geochemisches Labor haben, in der Lage sein, zu einem Felsen zu fahren und Proben davon zu nehmen, eine Schaufel Erde zu nehmen und zu Instrumenten im Inneren zu gelangen.“ Rover, um zu sehen, welche Mineralien es gibt, die Chemie und ob es organische Stoffe gibt. MSL wird eine Trickkiste von Swiss Army Knife haben, die uns eine virtuelle Präsenz auf dem Mars ermöglicht.“
„Ein Instrument, Chem Cam, hat einen Hochleistungslaser, der mit einem Teleskop verbunden ist“, fuhr Vasavada fort, „der Laser zeigt auf ein Ziel und erzeugt einen Funken. Das Instrument beobachtet den Funken und alle Farben im Spektrum, das zurückkommt, um die chemische Zusammensetzung von Gestein und Boden zu sehen.“ Dieses Instrument muss nicht in der Nähe eines Objekts sein, um es zu studieren, was die Studienbereiche vergrößert. 'Es wird einige Orte geben, an die der Rover nicht gelangen kann, wie eine Schluchtwand oder einen Krater hinunter, aber dieses Instrument kann diese Bereiche erreichen', sagte Vasavada.
Screenshot des MSL-Reinraums aus dem UStream-Video.
Auf dem Rover befindet sich eine Wetterstation, die von spanischen Wissenschaftlern bereitgestellt wird und Wind, Temperatur, Druck und relative Luftfeuchtigkeit untersucht.
„Wir werden den Mars auf verschiedene Weise angreifen, um definitivere Antworten darauf zu geben, ob es flüssiges Wasser gab, wie lange es floss, wie die Mineralogie in der Vergangenheit des Mars funktionierte, ob es jemals bewohnbar war, wie die Dinge in der Vergangenheit waren Vergangenheit und wie sind sie in der Gegenwart, oder gab es irgendwelche organischen Stoffe, und können wir Beweise für vergangenes Leben finden. Es ist eine breite Mission und alle sind wirklich begeistert.“
Eine Aufzeichnung der Veranstaltung ist verfügbar auf USTream-Kanal von JPL.
