Japans Weltraumbehörde (JAXA) bereitet sich auf ihre Martian Moons eXploration (MMX)-Mission, mit Plänen, bis 2029 eine Probe des Marsmondes Phobos zur Erde zurückkehren zu lassen. Missionswissenschaftler hoffen, Hinweise auf die Ursprünge der beiden Monde des Mars sowie des Mars selbst und möglicherweise sogar Spuren vergangener Leben zu finden.
„Wir glauben, dass der Marsmond Phobos mit Material beladen ist, das bei Meteoriteneinschlägen vom Mars angehoben wurde“, sagt das MMX-Team sagte auf Twitter. „Durch das Sammeln dieser Phobos-Probe wird MMX dazu beitragen, Spuren des Lebens auf dem Mars zu untersuchen, und die neue Ära der Erforschung der Bewohnbarkeit des Mars in den 2020er Jahren wird beginnen.“
MMX hat derzeit einen geplanten Start im Jahr 2024, wobei die Raumsonde das Mars-System bis 2025 erreichen soll, etwa ein Jahr nach Verlassen der Erde. Derzeitige Pläne für die Mission umfassen einen Orbiter, einen Lander, der auf Phobos aufsetzt, mit der Möglichkeit, Proben zu sammeln und zurückzugeben, und vielleicht sogar einen Rover.
Eine neu veröffentlichte Übersicht über die MMX-Mission. Bildnachweis: JAXA
Der Orbiter wird in einem sogenannten Quasi Satellite Orbit (QSO) um Phobos platziert, um wissenschaftliche Daten zu sammeln. Nach sowohl orbitalen als auch in-situ-Beobachtungen und Probenentnahme wird die Landersonde abheben, um mit der Materialprobe von Phobos zur Erde zurückzukehren. Derzeitige Pläne sehen vor, dass der Lander 10 Gramm (0,35 Unzen) Erde sammelt. In einem News-Briefing diese Woche und berichtet von Associated Press, JAXA-Wissenschaftler sagten, dass vielleicht etwa 0,1% des Oberflächenbodens auf Phobos vom Mars stammten und 10 Gramm je nach Beschaffenheit des Bodens etwa 30 Körnchen enthalten könnten.
Das Team sagt, dass seine Erforschung der Marsmonde dazu beitragen wird, die Technologie für die zukünftige Planeten- und Satellitenerkundung zu verbessern. Sie sagen, dass ihre Mission zu Fortschritten beitragen wird, beispielsweise bei der Technologie, die für Rundreisen zwischen der Erde und dem Mars erforderlich ist, verbesserten Probennahmetechniken und optimaler Kommunikationstechnologie unter Verwendung der Bodenstationen des Deep Space Network.
Die Ziele der MMX-Mission sind:
- Es sollte untersucht werden, ob es sich bei den Marsmonden Phobos und Deimos um eingefangene Asteroiden oder Fragmente handelt, die nach einem riesigen Einschlag mit dem Mars verschmolzen sind, und neue Erkenntnisse über den Entstehungsprozess des Mars und der terrestrischen Planeten zu gewinnen.
- Klärung der Mechanismen, die die Oberflächenentwicklung der Marsmonde und des Mars steuern, und um neue Einblicke in die Geschichte der Marssphäre, einschließlich der Marsmonde, zu gewinnen.
Infografik zu MMX. Bildnachweis: JAXA & NASA.
Eine Mission zu den Monden des Mars zu schicken steht seit langem auf der Wunschliste von Missionsplanern und Weltraumbegeisterten, und in den letzten Jahren haben Ingenieure und Wissenschaftler von JAXA daran gearbeitet, eine solche Mission zusammenzustellen.
Viele Wissenschaftler sagen, dass das Studium und die Landung auf den Monden des Mars das nächstbeste wäre, um zum Mars selbst zu fliegen. Phobos und Deimos wurden als Orte für eine mögliche menschliche Basis angesehen, die einen einfacheren Zugang zum Mars ermöglichen würde, als direkt zum Roten Planeten zu gehen, insbesondere für die ersten menschlichen Missionen zum Mars-System.
„Menschen können die Oberflächen von nur wenigen Objekten realistisch erkunden und Phobos und Deimos stehen auf dieser Liste“, sagt NASA-Chefwissenschaftler. sagte Jim Green im Jahr 2020. „Ihre Position um den Mars könnte sie zu einem Hauptziel für Menschen machen, die sie zuerst besuchen sollten, bevor sie die Oberfläche des Roten Planeten erreichen, aber das wird erst möglich sein, nachdem die Ergebnisse der MMX-Mission abgeschlossen sind.“
Künstlerisches Konzept des MMX-Raumschiffs in Orbitalkonfiguration mit seinen angezeigten wissenschaftlichen Instrumenten. Bildnachweis: JAXA/ISAS
Die Mission wird internationalen Input haben und mit elf Instrumenten ausgestattet sein, von denen vier von internationalen Partnern bei NASA (USA), ESA (Europa), CNES (Frankreich) und DLR (Deutschland) bereitgestellt werden.
Zu den von JAXA gebauten Instrumenten gehören eine Teleskopkamera (Engwinkel) zur Beobachtung detaillierter Gelände, die Weitwinkelkamera zur Identifizierung hydratisierter Mineralien und organischer Stoffe, der LIDAR-Laserhöhenmesser, ein Staubmonitor und ein Massenspektrumanalysator zur Untersuchung der geladenen Ionen rund um die Monde, die Probenentnahmevorrichtung und die Probenrückführkapsel sowie ein Strahlungsumgebungsmonitor.
Die NASA hat sich verpflichtet, ein Gammastrahlen- und Neutronenspektrometer zur Untersuchung der Elemente, aus denen die Marsmonde bestehen, sowie ein pneumatisches Probenahmegerät beizusteuern. CNES baut ein Nahinfrarot-Spektrometer, das die Mineralzusammensetzung identifizieren kann, und arbeitet mit dem DLR an der Entwicklung des Rovers, der die Oberfläche von Phobos erkunden könnte. Die ESA wird als Unterstützung bei der Weltraumkommunikationsausrüstung aufgeführt.
Die schnelle Bearbeitungszeit für die Probenrückgabe von MMX würde Japan bei der Rückführung von Proben vom Marssystem vor den Vereinigten Staaten und China bringen, obwohl sie später begannen, sagte MMX-Projektmanager Yasuhiro Kawakatsu in der dieswöchigen Pressekonferenz.
Ein neues Papier, das vom Institut für Weltraum- und Raumfahrtforschung der JAXA veröffentlicht wurde, schlägt vor: dass, wenn der Mars einst ein bewohnbarer Planet mit Wasser auf der Oberfläche gewesen wäre, das Wasser durch gigantische Mars-Staubstürme in den Weltraum geschleudert worden sein könnte. Sie sagen, dass das von MMX von Phobos gesammelte Material dazu beitragen wird, zu bestätigen, ob diese Theorie wahr ist.
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