Japan hat heute erfolgreich sein erstes Raumschiff zur Nachversorgung der Internationalen Raumstation ISS gestartet. Nach dem Start um 17:01 GMT (12:01 CDT) vom Tanegashima Space Center in Südjapan bestätigten die Fluglotsen, dass sich das HTV-1-Raumschiff von der H-2B-Rakete getrennt hat und sich nun in seiner vorläufigen Umlaufbahn befindet. Das Flugprofil sieht vor, dass das HTV sieben Tage braucht, um die ISS zu erreichen, sodass die Fluglotsen auf seiner Jungfernfahrt verschiedene Tests und Demonstrationen durchführen können, bevor sie sich mit der Raumstation treffen. Im Gegensatz zu früheren Versorgungsschiffen, die direkt an der Station andocken, wird das HTV am 17. und verbinden Sie es mit dem Harmony-Modul auf der ISS.
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Das neue HTV-Raumschiff ist das neueste in einer internationalen Flotte von Frachtschiffen zur Unterstützung der Raumstation. Obwohl es 6,5 Tonnen Fracht befördern kann, befördert es auf diesem ersten Flug 5 Tonnen Lebensmittel, Experimente und andere Vorräte für die ISS. Im Gegensatz zu früheren Versorgungsschiffen kann es große drucklose Experimente und Geräte transportieren, die außerhalb der Station bleiben, sowie auch Vorräte für das Innere der Station. Für sein Flugdebüt ist die externe Frachtschublade des HTV-1 mit zwei Experimenten gefüllt – eines für die JAXA und eines für die NASA –, die an der externen Veranda des Kibo-Labors angebracht werden sollen.
Das HTV wiegt etwa 16 Tonnen, ist 9 Meter (30 Fuß) lang und 4,2 Meter (14,5 Fuß) im Durchmesser.
Künstlerische Darstellung des HTV-1 im Orbit. Bildnachweis: JAXA
Ein weiterer Unterschied besteht darin, dass das Raumfahrzeug keine Solarzellenflügel hat, sondern 57 Solarzellen, die um das Raumschiff herum geformt sind, um Energie aus Sonnenlicht zu gewinnen.
„HTV-1 eröffnet neue Horizonte für JAXAs Unternehmen der bemannten Raumfahrt“, sagte Masazumi Miyake, stellvertretender Direktor des JAXA-Büros in Houston. „Ich sage gerne, dass JAXA jetzt in eine neue Ära eintritt.“
Der Erfolg sowohl der HTV- als auch der H-2B-Rakete wird sich wahrscheinlich als wichtiges Sprungbrett für JAXA erweisen, da das Land Ambitionen hat, zum Mond und zum Mars zu fliegen.