Wir rücken dem Starttermin des James Webb Space Telescope (JWST) am 30. März 2021 (oder vielleicht Juli 2021 .) Wir hätten nie gedacht, dass wir so nahe kommen würden, nur noch ein Jahr, bis wir dieses leistungsstarke Weltraumteleskop auf den Weg schicken. Jetzt wurde das Teleskop in seine Startkonfiguration gebracht.
Das JWST ist viel zu groß, um in seiner normalen Betriebskonfiguration gestartet zu werden. Stattdessen ist es so konzipiert, dass es sich auf eine Größe zusammenfalten lässt, die klein genug ist, um in die Verkleidung seines zu passen Ariane 5 Startfahrzeug. Es entfaltet sich dann, sobald es sich von der Rakete befreit hat und auf dem Weg zum Erde-Sonne-L2-Punkt ist, wo es seine Beobachtungen durchführt.
Damit das James Webb-Weltraumteleskop der NASA zum Start in eine Ariane-V-Rakete passt, muss es zusammengeklappt werden. Diese Grafik zeigt, wie Webb mit wenig Platz in die Raketenverkleidung passt.
Credits: ArianeSpace.com
„Das James-Webb-Weltraumteleskop hat einen weiteren bedeutenden Meilenstein erreicht, indem das gesamte Observatorium zum ersten Mal in seiner Startkonfiguration in Vorbereitung auf Umwelttests vorbereitet wurde“, sagte Bill Ochs, Webb-Projektmanager für das NASA Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland. „Ich bin sehr stolz auf das gesamte Integrations- und Testteam von Northrop Grumman und der NASA. Diese Leistung zeigt den herausragenden Einsatz und die Sorgfalt des Teams in solch schwierigen Zeiten aufgrund von COVID-19“, sagte Ochs in a Pressemitteilung.
Ein Webcam-Bild des JWST, das vollständig in der gleichen Konfiguration verstaut ist, die es hat, wenn es zum Start in eine Ariane-V-Rakete geladen wird. Es befindet sich in einem Reinraum bei Northrop Grumman in Redondo Beach, Kalifornien. Bildquelle: Northrop Grumman.
Das JWST hat in den letzten Monaten eine Reihe kritischer Schritte durchlaufen. Vor etwa einem Jahr hat es sein Finale bestanden thermischer Vakuumtest . Und letzten Oktober war es testete seinen ausgeklügelten, fünflagigen Sonnenschutz. Jetzt, da sie das Teleskop in die Startkonfiguration gebracht haben, sind wir wirklich aufgeregt. Und ängstlich.
Während eines kürzlich durchgeführten Tests haben Ingenieure und Techniker alle fünf Schichten der Sonnenblende des James Webb-Weltraumteleskops vollständig entfaltet. Bildquelle: NASA/Chris Gunn
Das Testen des JWST hat viel Zeit in Anspruch genommen. Es ist ein kompliziertes Stück Ingenieurskunst. Das Testteam musste sicherstellen, dass jede Hardware und die gesamte Software einzeln funktioniert. Dann mussten sie es zusammenbauen und als integrierte Systeme testen.
Jetzt ist der James Webb vollständig zusammengebaut und das Testteam hat das Zielfernrohr auf Herz und Nieren geprüft und alle Bewegungen ausgeführt, die es ausführt, um sich im Weltraum einzusetzen. Das Zusammenklappen in seine verstaute Position ermöglicht eine gründliche Prüfung und bedeutet, dass das Teleskop nun zu den sogenannten abschließenden Umweltprüfungen, auch als akustische und Vibrationsprüfungen bekannt, übergehen kann.
Das ist jedoch noch nicht das Ende der Tests. Sobald diese Akustik- und Vibrationstests abgeschlossen sind, wird der Webb ein letztes Mal hier am Boden eingesetzt, um sicherzugehen. Wenn alles gut geht, ist es dann Zeit für den Start.
Das JWST wird seine Beobachtungen durchführen, während es sich in einer sogenannten Halo-Umlaufbahn am Sonne-Erde-LaGrangian-2-Punkt befindet, einem gravitationsstabilen Punkt, der 1,5 Millionen km von der Erde entfernt ist. Bild: NASA/JWST
Wie viele menschliche Bemühungen derzeit musste sich das Team von James Webb an die neuartige Coronavirus-Pandemie anpassen.
„Obwohl das Projekt aufgrund des neuartigen Coronavirus (COVID-19) unter erweiterten persönlichen Sicherheitsmaßnahmen betrieben wird, macht es weiterhin gute Fortschritte und erreicht bedeutende Meilensteine in der Vorbereitung auf bevorstehende Umwelttests“, sagte Gregory L. Robinson, Webb-Programmdirektor bei der NASA Hauptsitz in Washington, DC „Die Sicherheit der Teammitglieder hat weiterhin höchste Priorität, da das Projekt Vorkehrungen zum Schutz der Hardware von Webb trifft und mit Integration und Tests fortfährt. Die NASA wird den Zeitplan des Projekts kontinuierlich bewerten und Entscheidungen an die Entwicklung der Situation anpassen “, sagte Robinson in a Pressemitteilung .
Das JWST wird als Nachfolger des Hubble in Rechnung gestellt, obwohl sich das James Webb auf Infrarotbeobachtungen konzentriert. In diesem Sinne ist es ein Nachfolger des Spitzer-Weltraumteleskops der NASA, das gerade im Ruhestand . Es sollte in der Lage sein, die Entstehung der ersten Galaxien des Universums zu beobachten und die Atmosphären von Exoplaneten zu untersuchen. Und zweifellos wird es uns einige Überraschungen bereiten und Dinge finden, die wir nie erwartet hätten.
Das JWST ist eine gemeinsame Mission der NASA, der ESA und Kanada , das größte kleine Land in der Weltraumforschung.
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