Anfang 2012 gab ein internationales Forschungsteam, das Teile des südwestlichen Grönlands untersuchte, bekannt, dass es den ältesten jemals auf der Erde entdeckten Einschlagskrater entdeckt hat, der auf 3,3 Milliarden Jahre geschätzt wird. Neue Forschungen zeigen nun, dass das seltsame geologische Merkmal – bekannt als die Maniitsoq-Struktur – wahrscheinlich eher das Ergebnis irdischer geologischer Prozesse als eines Meteoriteneinschlags ist.
Die neue Studie, veröffentlicht in Briefe zur Erd- und Planetenwissenschaft überprüft in diesem Monat einige der Beweise aus dem ersten Ergebnis von 2012. Im Zentrum des „Kraters“ liegt ein Aufschluss aus pulverisiertem Gestein, den das ursprüngliche Team als zentralen Einschlagspunkt interpretierte. Aber es stellte sich heraus, dass es sich bei diesen Gesteinen stattdessen um magmatisches Gestein handelte, das aus abkühlender Lava gebildet wurde. Darüber hinaus war der Aufschluss 40 Millionen Jahre jünger als ursprünglich angenommen und fast identisch mit einer ähnlichen Lagerstätte, die in kurzer Entfernung außerhalb der angeblichen Einschlagszone gefunden wurde.
Das neue Team untersuchte auch die Vorkommen des üblichen Minerals Zirkon, das an der Stätte gefunden wurde. Zirkon ist über geologisch lange Zeiträume widerstandsfähig. Wenn es also vor 3,3 Milliarden Jahren von einem Meteoriten getroffen würde, würde es mikroskopische Beweise für Schockschäden durch dieses Ereignis behalten. Solche Brüche wurden nicht entdeckt.
Der Hauptautor der Studie, Chris Yakymchuk von der University of Waterloo, hoffte, dass seine Expedition die Einschlagkrater-Hypothese bestätigen könnte, aber es sollte nicht sein. „Ich versuche, offen für alles in der Wissenschaft zu sein“ er sagte , „vor allem, bis Sie die Felsen selbst sehen. [Aber] nachdem ich die Felsen gesehen hatte, war es eine Art ‚Huh? Diese sehen nicht so anders aus als Gesteine, die ich anderswo auf der Welt gesehen habe.“ Entweder haben wir also überall auf der Erde Einschlagstrukturen übersehen oder dies war keine.“
Anderswo im Sonnensystem werden Einschlagskrater verwendet, um das Alter von Planetenoberflächen zu bestimmen. Das Vorhandensein oder Fehlen von Kratern zeigt, wie lange es her ist, dass ein Planet oder Mond geologisch aktiv genug war, um seine Krater wieder aufzutauchen oder zu pflastern. Ios vulkanische Höllenlandschaft löscht beispielsweise Einschlagskrater schnell aus, ebenso wie Europas sich verschiebender und sich verändernder Eisschild.
Wie die Erde verwischt die junge vulkanische Oberfläche des Jupitermondes Io schnell alle Spuren von Einschlagskratern. Bildnachweis: NASA (Wikipedia Commons).
Die Erde ist ebenfalls recht geologisch aktiv, was bedeutet, dass Einschlagskrater durch Plattentektonik, Erosion und Vulkanismus (geologisch gesehen) relativ schnell von der Oberfläche gelöscht werden. Die meisten auf der Erde gefundenen Krater sind daher sehr neu. Der älteste bestätigte Krater (neben der jetzt entlarvten Maniitsoq-Struktur) ist der Yarrabubba-Krater in Westaustralien, der etwa 2,2 Milliarden Jahre alt ist. Jede darüber hinausgehende Kollisionsgeschichte unseres Planeten ist leider mit der Zeit verloren. Oder es wäre, wenn wir nicht einen praktischerweise toten Nachbarn zum Studieren hätten: unseren Mond.
Der Mond trägt eine Aufzeichnung der Vergangenheit des Sonnensystems, die viel tiefer in der Zeit zurückliegt als die Erde. Messungen der Apollo-Missionen zeigten, dass ein Großteil der Kollisionsgeschichte des Mondes und damit wahrscheinlich auch der Erde auf einmal in einem heftigen Ereignis stattfand, das als spätes schweres Bombardement bekannt ist und von vor etwa 4,1 Milliarden Jahren bis 3,8 Milliarden Jahre andauerte vor. Wissenschaftler glauben, dass während dieser Zeit die Riesenplaneten nach außen gewandert sind und Objekte vom Asteroidengürtel und Kuipergürtel gravitativ auf Kollisionskurse mit den inneren Planeten umgelenkt haben.
Der älteste bestätigte Einschlagskrater der Erde ist der Yarrabubba-Krater in Westaustralien. Es ist 2,2 Milliarden Jahre alt. Bildquelle: Timmons M. Erickson, Christopher L. Kirkland, Nicholas E. Timms, Aaron J. Cavosie & Thomas M. Davison (Wikipedia Commons).
Nach dem späten schweren Bombardement beruhigten sich die Dinge im inneren Sonnensystem und ließ das Leben auf der Erde gedeihen. Der Maniitsoq-Krater wäre, wenn er real gewesen wäre, ein seltenes Beispiel für einen Einschlagskrater aus dieser ruhigen Zeit vor etwa 3,3 Milliarden Jahren gewesen. Leider sollte es nicht sein.
Julie Hollis, ein Mitglied des Forschungsteams, das die Maniitsoq-Struktur untersucht, erinnerte letzte Woche daran, dass die Entlarvung der Einschlagkrater-Hypothese für die Maniitsoq-Struktur enttäuschend sein kann, aber nur ein normaler Teil des wissenschaftlichen Prozesses ist. „Obwohl… die Beweise keinen riesigen Meteoriteneinschlag mehr stützen, ist nur die ursprüngliche Interpretation, nicht die Wissenschaft selbst, die falsch ist.“ Sie sagte . 'Es ist ein natürlicher Teil des wissenschaftlichen Prozesses, einige Hypothesen zu verwerfen.'
Uralte Einschlagskrater auf der Erde bleiben vorerst schwer fassbar. Aber das richtige Identifizieren und Verstehen der geologischen Geschichte der Maniitsoq-Struktur dient dennoch dazu, unser Verständnis der Geschichte unseres Planeten zu verbessern.
Erfahren Sie mehr:
- Chris Yakymchuk et al., ' Gerührt, nicht geschüttelt; kritische Bewertung eines geplanten Meteoriteneinschlags in Westgrönland ,'Briefe der Erd- und Planetenwissenschaften.
- Julie Hollis,“ Der angeblich älteste Einschlagskrater der Erde ist doch kein Krater, 'Massive Wissenschaft.
- Paul M. Sutter, “ Staub im Chixalub-Krater macht den zwingenden Fall, dass ein Asteroid die Dinosaurier vor 65 Millionen Jahren ausgelöscht hat ,'Universum heute.
Hervorgehobene Bildquelle: Universität Waterloo