Anfang dieses Monats hat das russische Militär einen Anti-Satelliten-(ASAT)-Raketentest durchgeführt , Starten eines PL19NudolAbfangrakete auf einen inzwischen nicht mehr existierenden Geheimdienstsatelliten aus der Sowjetzeit, KOSMOS 1408. Der Aufprall zerstörte das Raumfahrzeug und erzeugte ein Trümmerfeld, das aus etwa 1500 aufspürbaren Trümmern und möglicherweise Hunderttausenden von Teilen besteht, die zu klein sind, um sie mit dem Boden zu überwachen -basiertes Radar. Nach dem Test durchquerte das Trümmerfeld wiederholt die Umlaufbahn der Internationalen Raumstation (ISS), was die Besatzung veranlasste, Notfallvorkehrungen zu treffen und in ihren Sinkkapseln Schutz zu suchen, um für den Fall einer schnellen Rückkehr zur Erde bereit zu sein, falls die Station es waschen.
Während die Station und ihre Besatzung diesmal ohne Schaden davonkamen, zeigte der Test am 15. November viel zu deutlich, dass ASATs eine echte Gefahr für Menschenleben darstellen. Sie können auch den Rest der Weltrauminfrastruktur der Erde wie Kommunikationssatelliten und andere Orbitalsysteme verwüsten. Trümmer von einem ASAT-Test bleiben noch lange nach dem ersten Vorfall im Orbit (je höher die Umlaufbahn, desto länger halten die Trümmer), und wenn die Weltrauminfrastruktur der Menschheit nachhaltig sein soll, muss die Ära der ASATs bald zu Ende gehen .
Russlands Test am 15. November war ein besonders ungeheuerlicher Vorfall, bei dem Trümmer in den Weg von Russlands eigenen Kosmonauten, die an Bord der ISS leben, geschickt wurden. Aber wenn wir ehrlich sind, gibt es viele Schuldzuweisungen, wenn es um ASAT-Tests geht. Nur wenige startfähige Länder haben darauf verzichtet, ihre eigenen durchzuführen. Im Jahr 2007 hat China einen seiner Satelliten in die Luft gesprengt und 40.000 neue Trümmerstücke in einer so hohen Umlaufbahn erzeugt, dass ein Großteil davon noch Jahrzehnte lang bestehen bleibt und bleiben wird. Ein Jahr später schossen die Vereinigten Staaten ihren eigenen defekten Spionagesatelliten ab und behaupteten, die mit giftigen Hydrazin gefüllte Maschine stelle eine Gefahr für die menschliche Gesundheit dar, wenn sie in einem Stück auf die Erde abstürzt. Es war eine schwache Entschuldigung – Weltraummüll fällt ständig auf die Erde zurück und verursacht selten einen Zwischenfall – aber zumindest war der amerikanische Test in einer niedrigeren Höhe als der chinesische Test, was bedeutet, dass die Trümmer schneller aus der Umlaufbahn kamen. In jüngerer Zeit führte Indien 2019 ebenfalls in relativ geringer Höhe einen ASAT-Test durch. Aber auch diese Tests in geringer Höhe sind nicht ohne Risiko, da der Aufprall Trümmer in höhere, länger anhaltende Umlaufbahnen bringen kann. Unterm Strich gibt es keinen verantwortungsvollen ASAT-Test, aber sie finden immer wieder statt.
Die bekannten Umlaufbahnen von Fengyun-1C-Trümmern einen Monat nach ihrem Zerfall durch einen chinesischen Abfangjäger im Jahr 2007. Die weiße Umlaufbahn repräsentiert die Internationale Raumstation. Bildnachweis: NASA Orbital Debris Program Office.
Vielleicht sollten wir uns nicht wundern. In der Geschichte der Weltraumforschung mangelt es nicht an Nationen, die die Raumfahrt nutzen, um ihre militärischen Fähigkeiten zu demonstrieren, ein Erbe der Politik des Kalten Krieges, das einfach nicht verschwinden wird. Aber in Zukunft haben diese unverantwortlichen Displays keinen Platz in einer nachhaltigen Weltraumumgebung, und die Folgen werden nur noch schlimmer, wenn die niedrige Erdumlaufbahn zu einem belebteren Ort wird. Geplante Mega-Konstellationen versprechen, die Zahl der aktiven Satelliten in den kommenden Jahrzehnten um eine Größenordnung zu erhöhen. Es hat bereits begonnen und die Starlink-Konstellation von Elon Musk wird in diesem Jahr schnell auf fast 1700 Einheiten erweitert.
Diese wachsende Population von Raumfahrzeugen hat Experten beunruhigt, dass zukünftige ASAT-Tests katastrophaler sein könnten. EIN neues Papier von den UBC-Forschern Sarah Thiele und Aaron Boley wurde am veröffentlichtArXivDiese Woche wurde modelliert, wie ein ASAT-Test wie der indische Test 2019 in einer belebteren Weltraumumgebung aussehen könnte. Was wäre, wenn sich 65.000 aktive Satelliten im Orbit befänden – im Gegensatz zu derzeit etwa 7000 – eine Zahl, die in naher Zukunft möglicherweise nicht allzu unrealistisch ist. In diesem Szenario mit hoher Dichte zeigte ihr Ergebnis eine 30%ige Kollisionswahrscheinlichkeit für jeden durchgeführten Test (für Fragmente von 1 cm oder größer), und ein Aufprall von Trümmern mit einer Größe von weniger als 3 mm wäre fast garantiert. Lange Rede, kurzer Sinn, je belebterer Raum wird, desto weniger Raum gibt es, um Dinge ohne Konsequenzen in die Luft zu sprengen.
Dieses Video enthält Audio von dem Moment, als die Mission Control Astronauten auf der ISS über das Risiko von Trümmern aus dem ASAT-Test von Kosmos-1408 informierte. Die Besatzung führte daraufhin Notmaßnahmen durch und suchte Schutz. Zeitstempel für Schlüsselmomente während der kritischen ersten drei Stunden sind in der Videobeschreibung verfügbar. Kredit: NASA, über Space SPAN.
Die öffentliche Meinung wendet sich sicherlich gegen die ASAT-Testtäter, mit schnellen, weit verbreiteten Verurteilung nach den jüngsten Tests von Indien und Russland. Aber etwas Wesentlicheres kann notwendig sein, um die schlimmsten Übeltäter zu beherrschen. Internationale Normen, Abkommen, die gutes Benehmen im Weltraum versprechen, und Resolutionen der Vereinten Nationen könnten alle eine Aktualisierung gebrauchen, und die großen Raumfahrtnationen müssen die Führung übernehmen, wenn es eine Hoffnung auf Erfolg geben soll.
In den nächsten zehn Jahren gibt es im Weltraum bereits viele Herausforderungen zu meistern, wie etwa der Umgang mit Strahlung in der langfristigen bemannten Raumfahrt oder der Umgang mit Mega-Konstellationen, ohne die bodengebundene Astronomie zu behindern. Die Liste der Herausforderungen durch die Durchführung unnötiger, unverantwortlicher ASAT-Tests zu erweitern, ist in der heutigen Weltraumumgebung absurd kurzsichtig. Es ist an der Zeit, dass sie aufhören. Zeitraum.
Erfahren Sie mehr: Sarah Thiele und Aaron Boley“, Untersuchung der Risiken von Trümmer erzeugenden ASAT-Tests in Gegenwart von Megakonstellationen, 'ArXiv.
Ausgewähltes Bild: Ein Modell der orbitalen Trümmerumgebung. Bildnachweis: ESA.