Der selbsternannte „Pluto Killer“ ist wieder dabei. Dr. Michael Brown erinnert sich jetzt an die gute alte Zeit, als man Himmelsvermessungsdaten durchforsten und große helle Objekte im Kuipergürtel entdecken konnte. In seiner neuesten Forschungsarbeit kommen Brown und sein Team zu dem Schluss, dass diese Zeiten vorbei sind.
Vor zehn Jahren entdeckte Brown das, was heute als das größte Objekt des Kuipergürtels bekannt ist – Eris. Browns Team fand andere, die in der Größe mit Pluto konkurrierten, und insgesamt führten diese Entdeckungen dazu, dass Pluto zum Zwergplaneten degradiert wurde. Jetzt, unter Verwendung eines weiteren Himmelsvermessungsdatensatzes, aber mit neuer Computersoftware, sagt Brown, dass es an der Zeit ist, weiterzumachen.
Anstifter des großen Raubüberfalls – Rabinowitz, Brown und Trujillo, von links nach rechts. Die Forscher entdeckten Dutzende von Kuipergürtel-Objekten (KBO), darunter neun der zehn größten KBOs, darunter das größte, Eris.
Wie der berühmte Bugs Bunny-Cartoon gibt es keine Kaninchen- oder Entensaison mehr und wie Bugs Elmer Fudd sagt, gibt es keine Kugeln mehr. Nach der Analyse von Daten aus sieben Jahren kamen Brown und sein Team zu dem Schluss, dass wir frisch von Pluto- oder Charon-großen Objekten sind, die im Kuipergürtel entdeckt werden sollen. Aber für Dr. Brown könnte jetzt vielleicht die Oort Cloud-Saison sein.
Sein neuestes Papier,Ein glücklicher All-Sky-Survey für helle Objekte im äußeren Sonnensystem, in Vordruck , beschreibt den Abschluss der Analyse zweier vergangener Himmelsdurchmusterungen, die die nördliche und südliche Hemisphäre bis auf 20 Grad galaktischer Breite abdecken. Mit einer überarbeiteten Computersoftware durchforstete sein Team die Datensätze der Catalina Sky Survey ( CSS ) und die Abstellgleis-Frühjahrsumfrage ( SSS ). Die Vermessungen werden als „schnelle Trittfrequenzvermessungen“ bezeichnet und suchen hauptsächlich nach Asteroiden in der Nähe der Erde und bis zum Asteroidengürtel. Stattdessen nutzte Browns Team die Daten, um Bilder im Abstand von Tagen und Monaten zu betrachten.
Update: In einem Twitter-Communique erklärte Dr. Brown: „Ich würde sagen, wir haben keine BRIGHT, keine großen mehr. Könnten große sein, die weit weg lauern!“ Seine neueste Arbeit umfasste eine Southern Sky Survey (SSS) bis etwa 19 und die Northern Survey (CSS) bis 21. Niedrige Albedo (dunkel) und weiter entfernte KBOs könnten jenseits der Erkennbarkeit dieser Surveys lauern, die im Bereich von Charon . liegen zu Pluto in der Größe.
Animation, die die Bewegung von Eris auf den Bildern zeigt, die verwendet wurden, um sie zu entdecken. Eris wird durch den Pfeil angezeigt. Die drei Bilder wurden über einen Zeitraum von drei Stunden aufgenommen. Mehr Bilder über mehrere Wochen waren notwendig, um seine Umlaufbahn zu bestimmen. (Quelle: Brown, et al.)
Objekte in Entfernungen vom Kuipergürtel bewegen sich sehr langsam. Pluto zum Beispiel umkreist die Sonne mit etwa 17.000 km/h (11.000 mph) und braucht 250 Jahre, um eine Umlaufbahn zu vollenden. Dies sind Geschwindigkeiten, die nicht ausreichen, um selbst eine erdnahe Umlaufbahn aufrechtzuerhalten. Vergleicht man zwei Bilder, die nur wenige Stunden voneinander entfernt sind, werden sich nahe Asteroiden relativ zu den Sternenfeldern bewegen, aber keine Kuipergürtel-Objekte. Mit Bildrahmen im Abstand von Tagen, Wochen oder sogar Monaten suchten sie erneut. Ihre Schlussfolgerung ist, dass alle großen Kuipergürtel-Objekte gefunden wurden.
Die einzige Möglichkeit, ein weiteres großes KBO zu finden, besteht in einer Suche auf der galaktischen Ebene, die aufgrund der Dichte der Sterne der Milchstraße im Sichtfeld schwierig ist. Die große Anzahl kleiner Körper im Kuiper-Gürtel und in der Oort-Wolke eignet sich gut für statistische Analysen. Brown gibt an, dass es eine 32-prozentige Chance gibt, ein weiteres Objekt von Pluto-Größe zu finden, das sich zwischen den Sternen der Milchstraße versteckt.
Künstlerkonzept der Ansicht von Eris mit Dysnomia im Hintergrund, zurück in Richtung der fernen Sonne. Bildnachweis: Robert Hurt (IPAC)
Dr. Brown veröffentlichte auch eine Blog-Geschichte zur Feier der Entdeckung des größten Objekts des Kuipergürtels, Eris, vor zehn Jahren letzte Woche. Zehn Jahre Eris , erinnert sich an die große Menge an Entdeckungen kleiner Körper durch Dr. Brown, Dr. Chad Trujillo vom Gemini Observatory und Dr. David Rabinowitz vom Yale Observatory.
Brown ermutigt andere, diese letzte Suche direkt auf der galaktischen Ebene aufzunehmen, aber anscheinend sind seine eigenen Absichten, weiterzumachen. Was noch zu sehen – das heißt entdeckt zu werden – bleibt, sind Hunderte von großen „kleinen“ Körpern, die sich in der viel größeren Region der Oortschen Wolke befinden. Diese Objekte sind gleichmäßiger über die gesamte Kugelregion verteilt, die die Wolke um die Sonne definiert.
Darüber hinaus behauptet Dr. Brown, dass es eine gute Wahrscheinlichkeit gibt, dass in der Oortschen Wolke ein mars- oder erdgroßes Objekt existiert.
Kleine Körper in unserem Sonnensystem zusammen mit Exoplaneten sind derzeit vielleicht die heißesten Themen und Schwerpunkte des Studiums in der Planetenwissenschaft. Viele Doktoranden und erfahrene Forscher ziehen ihr Studium gleichermaßen an. Es gibt sicherlich noch viele kleinere Kuipergürtel-Objekte, die noch gefunden werden müssen, aber was noch wichtiger ist, ein besseres Verständnis ihrer Zusammensetzung und Herkunft muss noch enthüllt werden.
Künstlerisches Konzept der Dawn-Raumsonde auf dem Protoplaneten Ceres Illustration der Annäherungsphase von Dawn und der RC3-Umlaufbahn Dieses Künstlerkonzept der NASA-Raumsonde Dawn zeigt das Raumfahrzeug hoch über Ceres, wo es Anfang 2015 ankommen wird, um wissenschaftliche Untersuchungen zu beginnen. (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech)
Derzeit nähert sich die Raumsonde Dawn dem Zwergplaneten Ceres im Asteroidengürtel endgültig an. Die ersten Nahaufnahmen von Ceres sind nur noch wenige Tage entfernt, da Dawn jetzt nur noch ein paar 100.000 Meilen entfernt ist und sich mit mäßiger Geschwindigkeit nähert. Und viel weiter von unserem Heimatplaneten entfernt befinden sich Wissenschaftler um Dr. Alan Stern vom SWRI mit ihrer Raumsonde New Horizons im Endanflug auf den Zwergplaneten Pluto. Das Pluto-System wird heute als binärer Zwergplanet angepriesen. Pluto und sein Mond Charon umkreisen einen gemeinsamen Punkt (Schwerpunkt) im Raum, der zwischen Pluto und Charon liegt.
Also verlassen Dr. Brown und sein Team die Bühne links. Keine Zwergplaneten mehr – zumindest nicht bald und nicht im Kuipergürtel. Wird das ins Rampenlicht rücken, was man so nennt? Jahr des Zwergplaneten ?
Aber als nächstes stehen Ceres, Pluto und Charon zum ersten Mal zur genauen Betrachtung an. Es sollte ein tolles Jahr werden.
Die relativen Größen des inneren Sonnensystems, des Kuipergürtels und der Oortschen Wolke. (Bildnachweis: NASA, William Crochot)
Verweise:
Ein glücklicher All-Sky-Survey für helle Objekte im äußeren Sonnensystem
2015, das Jahr des Zwergplaneten der NASA , Universum heute
Was ist der Kuipergürtel? , Universum heute