Es sieht so aus, als ob ein Asteroideneinschlag keinen weltweiten, Dinosaurier tötenden Feuersturm verursachen kann

Seit Jahrzehnten diskutieren Wissenschaftler über die Ursache des Massensterbens, das vor 65 Millionen Jahren die Dinosaurier und anderes Leben auslöschte. Während sich die Mehrheit der Forscher darin einig ist, dass ein massiver Asteroideneinschlag bei Chicxulub, Mexiko, der Schuldige ist, gibt es einige Abweichler. Jetzt hinterfragt neue Forschung nur einen Teil des Aussterbeszenarios von Asteroiden/Kreide-Paläogen. Während die an der Studie beteiligten Wissenschaftler nicht bezweifeln, dass ein solcher Asteroideneinschlag tatsächlich stattgefunden hat, zeigen ihre Forschungen, dass es einfach nicht möglich ist, dass riesige globale Feuerstürme unseren Planeten verwüstet und die Hauptursache für das Aussterben sein könnten.

Forscher der University of Exeter, der University of Edinburgh und des Imperial College London rekonstruierten die enorme Energie, die von einem 15 km breiten Asteroiden freigesetzt wurde, der auf die Erde einschlug, als die Dinosaurier ausstarben.

Sie fanden heraus, dass der Hitzepuls in der Nähe der Einschlagstelle – einem 180 km breiten Krater in Mexiko – weniger als eine Minute gedauert hätte. Diese intensive, aber kurzlebige Hitze, so das Team, hätte lebende Pflanzen nicht entzünden können, was die Vorstellung in Frage stellt, dass die Auswirkungen zu globalen Feuerstürmen geführt haben.

Sie fanden jedoch heraus, dass die Auswirkungen des Einschlags auf der anderen Seite des Planeten tatsächlich schlimmer wären, wo weniger intensive, aber längere Hitzeperioden lebendes Pflanzenmaterial hätten entzünden können.

„Durch die Kombination von Computersimulationen des Aufpralls mit ingenieurwissenschaftlichen Methoden konnten wir die enorme Hitze des Aufpralls im Labor nachbilden“, sagt Dr. Claire Belcher von der University of Exeter. „Dies hat uns gezeigt, dass die Hitze wahrscheinlich weit entfernte Ökosysteme ernsthaft beeinträchtigt, so dass Wälder in Neuseeland ein größeres Risiko hatten, größere Waldbrände zu erleiden als Wälder in Nordamerika, die sich in unmittelbarer Nähe der Auswirkungen befanden. Dies stellt unser Verständnis der Auswirkungen des Einschlags auf seinen Kopf um und bedeutet, dass Paläontologen möglicherweise nach neuen Hinweisen aus Fossilien suchen müssen, die weit entfernt vom Einschlag gefunden wurden, um das Massenaussterben besser zu verstehen.“

Das kreidezeitlich-paläogene Aussterben war eines der größten in der Erdgeschichte und geologische Beweise für den Einschlag wurden aus dieser Zeit in Gesteinsschichten auf der ganzen Welt entdeckt. Einige Kritiker der Theorie des Asteroideneinschlags als Ursache des Aussterbens haben auf einige der Mikrofossilien aus dem Golf von Mexiko hingewiesen, die zeigen, dass der Einschlag lange vor dem Aussterben stattgefunden hat und nicht seine Hauptursache gewesen sein kann. Andere verweisen auf den Vulkanismus, der um diese Zeit die Deccan-Fallen Indiens als mögliche Ursache für das Aussterben hervorgebracht hat.

Mehrere Modelle haben jedoch gezeigt, dass ein solcher Einschlag sofort verheerende Stoßwellen, Tsunamis und die Freisetzung großer Mengen von Staub, Schutt und Gasen verursacht hätte, die zu einer geringen Lichtintensität und einer längeren Abkühlung der Erdoberfläche geführt hätten. Die Dunkelheit und ein globaler Winter hätten das Planetenleben und die abhängigen Tiere dezimiert.

Während also Feuer und Schwefel beim Aussterben der Kreide-Paläogenese keine große Rolle gespielt haben, gab es viel Zerstörung und Chaos für das daraus resultierende Aussterben von mehr als 70 % der bekannten Arten.

Hier ist ein Video der Forscher, das ihre Ergebnisse zeigt, dass der Hitzepuls in der Nähe der Einschlagstelle zu kurz war, um lebendes Pflanzenmaterial zu entzünden.

Ihre Forschung wird in der . veröffentlicht Zeitschrift der Geologischen Gesellschaft .

Quelle: Universität Exeter