Am Abend des Mittwoch, 21. OktoberNS , die Besatzung von Expedition 63 kehrte nach 196 Tagen im Weltraum schließlich zur Erde zurück. Alles begann, als der NASA-Astronaut Chris Cassidy (Kommandant) und die russischen Kosmonauten Ivan Vagner und Anatoly Ivanishin (beide Flugingenieure) um 19:32 Uhr EDT (16:32 Uhr PDT) die Internationale Raumstation (ISS) an Bord ihrer Sojus-Raumsonde verließen und landete um 22:54 Uhr EDT (19:54 Uhr PDT) in Kasachstan.
Nun, da sie zu Hause sind, wird die Besatzung am Landeplatz (außerhalb der Stadt Dzhezkazgan) medizinisch untersucht, bevor sie nach Hause geflogen wird. Während Cassidy nach Houston zurückfliegt, fliegen Vagner und Ivanishin nach Star City, Russland (ein Stadtteil von Moskau). Für Cassidy war dies seine dritte Mission zur ISS, die voller Höhen und Tiefen war.
Rekord für Weltraumspaziergänge!
Was die Höhen angeht, so begrüßten Cassidy, Vagner und Ivanishin bei dieser jüngsten Mission NASA-Astronauten Robert Behnken und Douglas Hurley zu der Station. Behnken und Hurley waren die Crew der SpaceX-Demo-2 Mission, die erste bemannte Mission zur ISS im Rahmen der NASA Kommerzielles Crew-Programm (KPC). Es war auch das erste Mal, dass NASA-Astronauten von US-Boden aus starteten, seit das Space Shuttle 2011 in den Ruhestand ging.
Expedition 63-Kommandant Chris Cassidy arbeitet im Kibo-Labormodul von JAXA. Bildnachweis: JAXA
Cassidy und Behnken absolvierten gemeinsam mehrere Weltraumspaziergänge, um die Batterien der Station aufzurüsten, bei denen sie insgesamt 23 Stunden und 37 Minuten im Weltraum verbrachten. Damit hat Cassidy nun insgesamt 378 Tage im All verbracht, die fünfthöchste unter NASA-Astronauten. Ihr letzter gemeinsamer Weltraumspaziergang war der zehnte für beide Astronauten, was sie zu zwei von nur vier US-Astronauten macht, die 10 Weltraumspaziergänge absolvierten.
Wissenschaftlicher Betrieb
Auf der Station führte die Besatzung der Expedition 63 Hunderte von Experimenten durch, darunter die Veggie passives orbitales Nährstoffzufuhrsystem (TEICHE). Dieses Experiment ist Teil der NASA Bio- und Physikalische Wissenschaften (mit Sitz im Kennedy Space Center) und untersucht die Möglichkeiten des Anbaus essbarer Pflanzen im Weltraum.
Das letztendliche Ziel ist es, ein Gartenbeet für den Anbau von Gemüse im Weltraum zu schaffen, das Missionen im Orbit sowie Langzeitmissionen zur Mond- und Marsoberfläche unterstützt. Im Rahmen seiner Aufgaben an Bord der ISS war Cassidy für die Reinigung der botanischen Forschungsgeräte nach dem Anbau von Salat und Mizunagrün im Columbus-Labormodul verantwortlich.
Der kanadische Astronaut David Saint-Jacques führt die Reservoirfüllung der Veggie PONDS-Anlage im Columbus-Modul durch. Bildnachweis: NASA
Ein weiteres wichtiges Experiment ist das Elektrolytische Gasentwicklung unter Mikrogravitation , bei dem der Einfluss der Schwerkraft auf die elektrolytische Gasentwicklung untersucht wurde (d. h. wo Blasen in Flüssigkeiten durch Elektrolyse erzeugt werden). Die Schwerkraft ist ein Schlüsselfaktor, wenn es um den Auftrieb von Blasen geht. Daher nutzt das Experiment die Mikrogravitation, um herauszufinden, wie Blasen wachsen und welche Auswirkungen diese auf verschiedene Prozesse haben.
Diese Methode, die es Wissenschaftlern ermöglicht, ihr Verständnis des Blasenwachstums zu verbessern, hat zahlreiche Anwendungen. Ein gutes Beispiel dafür sind mikrofluidische Geräte (wie Hautpflaster), die auf Elektrolyse angewiesen sind, um Blasen zu erzeugen, die wiederum Druckunterschiede erzeugen, die die Verabreichung von Medikamenten ermöglichen.
Die Crew führte auch die Nutzung von Mikrogravitation zum Screening onkoselektiver Messenger-RNAs für die Krebsimmuntherapie (Onco-Selectors)-Experiment, das Mikrogravitation nutzt, um gezielte Krebstherapien zu identifizieren. Konkret wurde in den Experimenten ein biologisches Medikament auf der Basis von Messenger-RNA (mRNA) zur Behandlung von Leukämie in der Schwerelosigkeit getestet.
Chris Cassidy hält zwei Astrobee-Roboter. Bildnachweis: NASA
Die Crew hat auch mit den dreien gearbeitet Astrobiene robots, ein frei fliegender, würfelförmiger Assistent, der Wissenschaftlern und Ingenieuren dabei helfen soll, Robotertechnologien für den Einsatz in der Mikrogravitation zu entwickeln und zu testen. Eines Tages könnten diese Art von Robotern ein regelmäßiger Bestandteil der ISS und anderer Weltraummissionen sein und bei Routinearbeiten, Logistikmanagement, Besatzungsüberwachung, Probenahmen und wissenschaftlichen Untersuchungen helfen.
ISS hat ein Leck entsprungen
Aber es waren nicht nur schöne Zeiten. Im August begannen Cassidy und seine Besatzungsmitglieder mit der Suche nach der Quelle eines Drucklecks, das sich im Laufe des Sommers verstärkt hatte. Schließlich verengten sie die Quelle auf die Transferkammer im Swesda Service Module, dem Hauptsegment im russischen Teil der Station.
Zu diesem Zeitpunkt hat die Crew von Expedition 64 war auf der Station angekommen, bestehend aus Kommandant Sergey Ryzhikov und den Flugingenieuren Sergey Kud-Sverchkov und Kate Rubins . Zusammen mit Cassidy, Vagner und Ivanishin halfen sie, die Suche nach dem Druckleck weiter einzugrenzen und ließen schließlich einige Teeblätter im Modul los (was Ivanishins Idee war).
Die Sojus-Sonde der Expedition 63 verlässt die ISS am 21. Oktober. Credits: NASA Television
Nachdem die Blätter zu einem Riss im Rumpf geschwebt waren, flickte die sechsköpfige Crew ihn mit robustem Kaptonband. Am Mittwoch, dem 21. Oktober, übernahm Ryzhikov das Kommando über die Operationen an Bord der ISS, während Expedition 63 die Raumsonde Sojus MS-16 bestieg, die sie nach Hause bringen sollte. Ihre Rückkehr zur Erde wurde live übertragen NASA-Fernsehen .
Im November empfängt die Crew der Expedition 64 vier neue Astronauten. Dies werden Besatzungsmitglieder sein, die die NASA ausmachen SpaceX Crew-1 : NASA-Astronauten Michael Hopkins , Victor-Handschuh , und Shannon Walker , und der japanische Astronaut der Agentur für Luft- und Raumfahrtforschung Soichi Noguchi . Diese Mission wird die erste Langzeitmission sein, die im Rahmen des Commercial Crew Program geflogen wird.
Den Erfolgreichen auf den Fersen kommen SpaceX-Demo-2 Mission – der erste bemannte Flug, der seit dem Ende des Space-Shuttle-Programms von US-Boden aus gestartet wurde – Crew-1 wird offiziell die Rückkehr der amerikanischen Startfähigkeit im Inland signalisieren. Und natürlich wird es für die Astronauten auf absehbare Zeit jede Menge Experimente geben.
Sehen Sie sich dieses Video des Astronauten Chris Cassidy (Gerichtshof von NASA Johnson) an, der die wissenschaftlichen Operationen bespricht, die er während des Kommandos der Expedition 63 leitete:
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