Wenn wir einen Asteroiden entdecken, der direkt auf die Erde zusteuert, sind wir dann bereit, die Herausforderungen von Ablenkungsstrategien oder einer Evakuierung vor dem Einschlag zu meistern? Der Apollo-9-Astronaut Rusty Schweickart setzt sich seit Jahren dafür ein, dass sich die Menschheit auf das vorbereiten muss, was eines Tages mit Sicherheit passieren wird: eine Asteroidenbedrohung für die Erde. Schweickart ist Vorstandsvorsitzender der B612 Stiftung , eine gemeinnützige private Stiftung, die die Entwicklung und Erprobung eines Raumfahrtkonzepts unterstützt, um die Erde vor zukünftigen Asteroideneinschlägen zu schützen, und er sagt, dass wir heute die Technologie haben, um damit umzugehen, aber nichts wurde verifiziert oder getestet. „Wir müssen diese Technologie mobilisieren und einen internationalen Konsens darüber erzielen, welche Maßnahmen ergriffen werden sollten“, sagte er gegenüber Universe Today.
Schweickart ist auch Co-Vorsitzender – mit einem anderen ehemaligen Astronauten, Tom Jones – der Planetary Defense Task Force des NASA Advisory Council . Am 6. Oktober 2010 legte die Task Force dem Rat eine Liste mit fünf Empfehlungen vor, um vorzuschlagen, wie die NASA nationale und internationale Bemühungen zur Verteidigung unseres Planeten vor einem Asteroideneinschlag organisieren, untersuchen, vorbereiten und leiten sollte.
Rusty Schweickart
„Unser Bericht und unsere Empfehlungen sind ein notwendiges, aber nicht ausreichendes Element einer Reihe von Maßnahmen, die hoffentlich dazu führen werden, dass die Menschheit zukünftige Asteroideneinschläge auf die Erde verhindern kann“, erklärte Schweickart. „Unter der Annahme positiver Maßnahmen von OSTP ( Amt für Wissenschafts- und Technologiepolitik ) und dem Kongress sind wir auf einem guten Weg, künftige Auswirkungen auf Katastrophen zu verhindern.“
In dem Bericht wird betont, dass die NASA die Fähigkeit zur Entdeckung und Verfolgung potenzieller NEO-Impaktoren erheblich verbessern sollte, um eine Früherkennung zu ermöglichen, wirksame Techniken zur Abschwächung von Auswirkungen zu entwickeln und eine angemessene Reaktion auf die Reihe potenzieller Aufprallszenarien vorzubereiten.
Diese Empfehlungen wurden vom Beirat genehmigt und der Bericht wurde dem NASA-Administrator vorgelegt. Dann soll das Office of Science and Technology Policy (OSTP) bis morgen – Freitag, 15. Oktober 2010 – einen Beschluss fassen, in der US-Regierung Aufträge zu erteilen, wie die Arbeit zum Schutz der Erde vor einer Asteroideneinschlag.
Zu den Empfehlungen des PDTF-Berichts gehört die Entwicklung von Minderungstechniken. Aber könnte die NASA diese Art von Arbeit innerhalb ihres neuen Budgets leisten? „Die Leute denken intuitiv, dass diese Arbeit die NASA übernehmen wird, wenn man Asteroiden herumschubst“, sagte Schweickart in einem Telefoninterview mit Universe Today. 'Falsch. Es wäre eine Kräuselung im NASA-Budget, ein Pickel, höchstens 1,5-2,0 Prozent des NASA-Jahresbudgets für 10 Jahre, dann wieder auf weniger als 0,5% zurückfallen. Es ersetzt nichts anderes, was die NASA tut. Es wäre eine kleine Haushaltsfrage, aber die Bedeutung davon ist enorm. Das rettet Leben, schützt die globale Umwelt und rettet zukünftige Generationen.“
*Update (16.10.10) Schweickart bittet um Ergänzung seiner Anmerkungen zum Haushaltsbedarf, da es einige Fehlinterpretationen gab. „Ich hatte sicherlich nicht die Absicht, dass es so interpretiert wird, dass keine Budgeterhöhung erforderlich ist! Tatsächlich macht unser Bericht sehr deutlich, dass wir dem Kongress dringend empfehlen, das vorhandene Budget zu diesem Zweck aufzustocken undnichtaus bestehenden Programmen herausnehmen. Es ist nicht kostspielig, aber andere NASA-Programme sollten nicht bestraft werden, um ein verantwortungsvolles öffentliches Sicherheitsprogramm zu unterstützen, das nur einen Zuwachs von 1,5 bis 2,0% des NASA-Budgets ausmachen würde.“
Künstlerkonzept eines Weltraumschleppers. Bildnachweis: NASA
Die benötigte Technologie existiert heute, sagte Schweickart, „das heißt, wir müssen nicht in ein großes Technologieentwicklungsprogramm einsteigen, um die meisten Asteroiden abzulenken, die eine Einschlagsgefahr darstellen würden. Diese Technologie wurde jedoch nicht in einem Systemdesign zusammengestellt und nicht verifiziert, getestet oder nachgewiesen, dass sie einen Asteroiden tatsächlich ablenken könnte. Wir müssen also alles testen – genau die Sequenz testen, die wir für eine Ablenkungskampagne verwenden würden.“
Der beste Weg, es zu testen, wäre, die NASA oder vielleicht ein Konsortium von Weltraumbehörden eine tatsächliche Mission durchführen zu lassen, um das gesamte System zu testen.
„Nicht mit einem Asteroiden, der einen Einschlag droht“, sagte Schweickart, „sondern mit einem Asteroiden, der sich nur um seine eigenen Angelegenheiten kümmert, und wir hätten die Möglichkeit zu zeigen, dass wir seine Umlaufbahn kontrolliert leicht ändern können.“
Die Besatzung von Apollo 9: Commander James McDivitt, Command Module Pilot Dave Scott und Lunar Module Pilot Rusty Schweickart. Bildnachweis: NASA
Schweickart sagte, dass die B612-Stiftung und die Association of Space Explorers (ASE; die professionelle Organisation von Astronauten und Kosmonauten aus der ganzen Welt) und jede kürzlich abgehaltene planetare Verteidigungskonferenz die Notwendigkeit einer solchen Überprüfung der Fähigkeiten diskutiert haben.
Aber die Empfehlungen der PDTF sind vorerst nur Vorschläge und sicherlich kein Auftrag für die NASA, sich sinnvoll auf eine Asteroidenbedrohung vorzubereiten.
„Es gibt kein offizielles Design einer Ablenkungsmission, weil es keine Verantwortung dafür gibt“, sagte Schweickart. „Im Moment besteht die Aufgabe der NASA nur darin, diese Asteroiden zu finden. Zeitraum. Das ist es.'
Aber da die Frist am 15. Oktober fast da ist, ist Schweickart hoffnungsvoll. „Hoffentlich beginnt damit der Prozess, in dem die NASA diese Verantwortung tatsächlich trägt“, sagte er, „und der Kongress wird dies respektieren und ein Budget zur Verfügung stellen, um die Arbeit zu erledigen. Dann können Missionsplaner damit beginnen, Demonstrationsmissionen zu entwerfen.“
Wenn die Vergangenheit jedoch ein Hinweis darauf ist, würde ein Mandat nicht unbedingt bedeuten, dass eine Mission bald stattfinden würde.
Das Pan-STARRS-Teleskop auf Haleakala, Hawaii. Foto von Rob Ratkowski für die PS1SC
Der Kongress wies die NASA an, die „Spaceguard“-Untersuchung durchzuführen, um bis 2020 alle Asteroiden mit einer Höhe von etwa 40 Metern und mehr zu finden “, sagte Schweickart. „Im Moment hat das Pan-STARRS-Teleskop das Äquivalent eines einäugigen Schielens, und es haut nicht gerade alle aus den Socken. LSST (Large Synoptic Survey Telescope) kostet noch Hunderte Millionen Dollar, bevor es ein vollständig finanziertes Projekt ist.“
Schweickart sagte, die Task Force habe Präsentationen über vielleicht bessere Möglichkeiten gehört, dieses Ziel des Kongresses zu erreichen, und ihr Bericht zeigt, dass mindestens 87% der großen Asteroiden, deren Einschläge eine globale Bedrohung für unsere Zivilisation darstellen könnten, entdeckt wurden. Im Moment stellt keiner eine glaubwürdige Gefahr einer Kollision mit der Erde auf absehbare Zeit dar. Aber die Entdeckungsrate der viel zahlreicheren kleineren NEOs, die eine regionale oder lokale Einschlagsgefahr darstellen, „wird uns bald mit Objekten konfrontieren, die besorgniserregende, aber ungewisse Wahrscheinlichkeiten für eine zukünftige Kollision mit der Erde darstellen. Solche Situationen werden mit steigender Entdeckungsrate häufiger auftreten, und das Land hat derzeit keine klare Richtlinie, wie mit einer solchen Situation umgegangen werden soll“, heißt es in dem Bericht.
„Die Lieblingsbeschäftigung des Kongresses ist es, Ihnen zu sagen, dass Sie etwas tun sollen, und Ihnen kein Geld dafür zu geben“, sagte Schweickart. „Das ist nicht sehr verantwortungsbewusst und funktioniert nicht immer und es ist nicht die richtige Art und Weise, wie eine Regierung vorgehen sollte, insbesondere wenn es um die öffentliche Sicherheit geht. Daher ist es wichtig, dass das OSTP in dieser Frage am 15. Oktober die Führung übernimmt.“
Morgen: Was würde eine Asteroidenablenkungskampagne beinhalten?
Für mehr Informationen:
B612 Stiftung
Planetary Defense Task Force des NASA Advisory Council
