Neue Messungen von Venus Express der ESA Raumsonde zeigt, dass die Rotationsrate der Venus etwa 6,5 Minuten langsamer ist als frühere Messungen, die vor 16 Jahren von der Magellan-Raumsonde durchgeführt wurden. Mit Infrarot-Instrumenten, um durch die dichte Atmosphäre des Planeten zu blicken, stellte Venus Express fest, dass die Oberflächenmerkmale nicht dort waren, wo die Wissenschaftler sie erwartet hatten.
„Als die beiden Karten nicht fluchten, dachte ich zuerst, dass meine Berechnungen fehlerhaft waren, da Magellan den Wert sehr genau gemessen hat, aber wir haben jeden möglichen Fehler überprüft, der uns einfällt“, sagt Nils Müller, Planetenforscher am DLR Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt, Hauptautor einer Forschungsarbeit zur Untersuchung der Rotation.
Mit dem Infrarotinstrument VIRTIS entdeckten Wissenschaftler, dass einige Oberflächenmerkmale um bis zu 20 km von der Stelle entfernt waren, an der sie die akzeptierte Rotationsrate erhalten sollten, die Anfang der 1990er Jahre vom Magellan-Orbiter gemessen wurde.
Während seiner vierjährigen Mission hat Magellan die Länge des Tages auf der Venus mit 243.0185 Erdtagen bestimmt. Aber die Daten von Venus Express zeigen, dass der Venustag im Durchschnitt 6,5 Minuten länger ist.
Was könnte dazu führen, dass der Planet langsamer wird? Eine Möglichkeit könnte das tobende Wetter auf der Venus sein. Neuere atmosphärische Modelle haben gezeigt, dass der Planet über Jahrzehnte reichende Wetterzyklen haben könnte, die zu ebenso langfristigen Veränderungen der Rotationsperiode führen könnten. Die wichtigste dieser Kräfte ist auf die dichte Atmosphäre zurückzuführen – mehr als das 90-fache des Drucks des Erd- und Hochgeschwindigkeitswettersystems, von dem angenommen wird, dass es die Rotationsgeschwindigkeit des Planeten durch Reibung mit der Oberfläche ändert.
Die Erde erfährt einen ähnlichen Effekt, wo er hauptsächlich durch Wind und Gezeiten verursacht wird. Die Länge eines Erdtages kann sich um etwa eine Millisekunde ändern und hängt im Laufe eines Jahres saisonal von Windmustern und Temperaturen ab.
Aber eine Änderung von 6,5 Minuten über etwas mehr als ein Jahrzehnt ist eine große Variation.
Andere Effekte könnten ebenfalls am Werk sein, einschließlich des Austauschs von Drehimpulsen zwischen Venus und Erde, wenn die beiden Planeten relativ nahe beieinander stehen. Aber die Wissenschaftler arbeiten noch daran, den Grund für die Verlangsamung herauszufinden.
Diese detaillierten Messungen aus der Umlaufbahn helfen den Wissenschaftlern auch zu bestimmen, ob die Venus einen festen oder flüssigen Kern hat, was uns helfen wird, zu verstehen, wie der Planet entstand und sich entwickelt hat. Wenn die Venus einen festen Kern hat, muss ihre Masse stärker zum Zentrum hin konzentriert werden. In diesem Fall würde die Rotation des Planeten weniger auf äußere Kräfte reagieren.
„Ein genauer Wert für die Rotationsrate der Venus wird bei der Planung zukünftiger Missionen helfen, da genaue Informationen benötigt werden, um potenzielle Landeplätze auszuwählen“, sagte Håkan Svedhem, Wissenschaftler des Venus Express-Projekts der ESA.
Venus Express wird den Planeten weiterhin überwachen, um festzustellen, ob sich die Rotationsgeschwindigkeit weiter ändert.
Quelle: DIES