Das größte Fragment des Meteoriten NWA 7325 (Foto © Stefan Ralew / sr-meteorites.de )
Auf der Erde wurden schon früher Teile des Mondes und des Mars gefunden, ebenso Brocken von Vesta und anderen Asteroiden, aber was ist mit dem innersten Planeten, Merkur? Einige Forscher glauben, dass dieser grünliche Meteorit dort entstanden sein könnte, basierend auf seiner merkwürdigen Zusammensetzung und den neuesten Daten der NASA BOTE Raumfahrzeug.
NWA 7325 ist die Bezeichnung für einen Meteoritensturz, der 2012 in Südmarokko gesichtet wurde und aus 35 Fragmenten von insgesamt etwa 345 Gramm besteht. Die dunkelgrünen Steine wurden vom Meteoritenhändler Stefan Ralew (der die Verkaufsstelle betreibt) gekauft SR Meteoriten ), die sofort ihre satten Farben und ihr glänzendes, glasiges Äußeres bemerkten.
Ralew schickte Proben von NWA 7325 an den Forscher Anthony Irving von der University of Washington, einen Spezialisten für Meteoriten planetarischen Ursprungs. Irving fand heraus, dass die Fragmente überraschend wenig Eisen, aber beträchtliche Mengen an Magnesium-, Aluminium- und Kalziumsilikaten enthielten – im Einklang mit dem, was MESSENGER in der Oberflächenkruste von Merkur beobachtet hat.
Und obwohl der Anteil an Kalziumsilikaten höher ist als der, der heute auf Merkur gefunden wird, spekuliert Irving, dass die Fragmente von NWA 7325 aus einem tieferen Teil der Merkurkruste stammen könnten, bei einem starken Einschlagsereignis ausgegraben und in den Weltraum geschleudert worden sein könnten, um schließlich ihre Weg zur Erde.
Darüber hinaus könnten die Sonnenstrahlung für einen unbekannten Zeitraum und der Schock bei seiner Entstehung die Zusammensetzung des Meteoriten etwas verändert haben, sodass er nicht genau mit den Messungen von MESSENGER übereinstimmt. Wenn dies tatsächlich ein Stück des innersten Planeten unseres Sonnensystems ist, wird es der erste jemals bestätigte Merkur-Meteorit sein.
Aber der einzige Weg, um es sicher zu wissen, so Papier von Irvings Team , sind weitere Studien zu den Fragmenten und schließlich Probenrücksendungen von Merkur.
Die Ergebnisse von Irvings Team zu NWA 7325 werden auf der 44. Lunar and Planetary Science Conference in Houston, Texas, vom 18. bis 22. März vorgestellt. Lesen Sie mehr in diesem Sky & Telescope-Artikel von Kelly Beatty.
Nebenbild: Einschlagskrater im Caloris-Becken des Merkur (NASA/JHUAPL)