Pluto wurde erstmals 1930 entdeckt und galt jahrzehntelang als neunter Planet unseres Sonnensystems. Und obwohl sein Status inzwischen zu einem Zwergplaneten herabgestuft wurde, dank der Entdeckung von Eris 2004 fasziniert und fasziniert Pluto weiterhin Astronomen.
Und mit dem Neue Horizonte Mission sich dem Planeten schnell nähert, erwarten Astronomen gespannt die Rückkehr von Fotos und Daten, die ihnen helfen werden, einige brennende Fragen zu beantworten, die sie über diesen Himmelskörper haben – nicht zuletzt, ob er Leben unterstützt oder nicht!
Oberflächenbedingungen:
Um fair zu sein, es gibt praktisch keine Chance, dass Pluto Leben auf seiner Oberfläche hat. Zunächst einmal umkreist es unsere Sonne in extremen Entfernungen, die von 29.657 AE (4.437.000.000 km) im Perihel bis 48.871 AE (7.311.000.000 km) im Aphel reichen. Bei dieser Entfernung können die Oberflächentemperaturen bis zu 33 K (-240 °C oder -400 °F) erreichen.
Bei diesen Temperaturen gefriert nicht nur Wasser fest, sondern auch andere Flüssigkeiten und Gase, die auf der Oberfläche von Pluto vorhanden sind – wie Methan (CH4), Stickstoffgas (N²) und Kohlenmonoxid (CO) – auch fest einfrieren. Diese Verbindungen haben einen viel niedrigeren Gefrierpunkt als Wasser, und daher ist die Chance, dass Leben unter diesen Bedingungen überleben kann, gleich null.
Das Konzept eines Künstlers von frostigem Pluto. Bildnachweis: ESO/L. Calçada
Und obwohl Pluto eine dünne Atmosphäre hat, besteht sie hauptsächlich aus Stickstoffgas, Methan und Kohlenmonoxid, die im Gleichgewicht mit ihrem Eis an der Oberfläche existieren. Gleichzeitig beträgt der Oberflächendruck s von 6,5 bis 24 ?bar (0,65 bis 2,4 Pa) und ist damit etwa ein Million- bis 100.000-mal geringer als der atmosphärische Druck der Erde.
Diese Atmosphäre durchläuft auch Übergänge, wenn Pluto näher und weiter von der Sonne entfernt wird. Grundsätzlich gefriert die Atmosphäre, wenn sich Pluto am Perihel befindet, fest; Wenn es sich im Aphel befindet, steigt die Oberflächentemperatur an, wodurch das Eis sublimiert.
Daher kann das Leben auf der Oberfläche von Pluto einfach nicht überleben. Zwischen extremer Kälte, niedrigem Luftdruck und ständigen Veränderungen in der Atmosphäre könnte kein bekannter Organismus überleben. Das schließt jedoch nicht aus, dass Leben im Inneren des Planeten gefunden werden kann.
Innerhalb:
Wie bei vielen Monden und kleineren Planetoiden im äußeren Sonnensystem glauben Wissenschaftler, dass die innere Struktur von Pluto differenziert ist, wobei sich felsiges Material in einem dichten Kern niedergelassen hat, der von einem Mantel aus Eis umgeben ist. Der Durchmesser des Kerns wird auf etwa 1700 km geschätzt (was 70 % des Durchmessers von Pluto entspricht), während die Eisschicht an der Kern-Mantel-Grenze auf 100 bis 180 km dick geschätzt wird.
Die theoretische Struktur von Pluto, bestehend aus 1. Gefrorener Stickstoff 2. Wassereis 3. Gestein. Bildnachweis: NASA/Pat Rawlings
Da der Zerfall radioaktiver Elemente das Eis schließlich so stark erhitzen würde, dass sich das Gestein von ihnen lösen kann, ist es möglich, dass Pluto einen Ozean mit flüssigem Wasser unter seinem Mantel hat. Im Jahr 2011 haben Planetenforscher Guillaume Robuchon und Francis Nimmo von der University of California in Santa Cruz modellierte die thermische Entwicklung von Pluto und untersuchte das Verhalten der Schale, um zu sehen, wie die Oberfläche durch das Vorhandensein eines Ozeans darunter beeinflusst würde.
Sie stellten fest, dass die Oberfläche von Pluto von Oberflächenbrüchen bedeckt sein würde, die den Globus umspannen, die auf Temperaturänderungen, Zugspannungen und Druckspannungen des darunter liegenden flüssigen Ozeans zurückzuführen sind. Obwohl es keine visuellen Daten gibt, die die Existenz solcher Oberflächenmerkmale belegen, soll die New Horizons-Mission in Kürze fotografische Beweise der Oberfläche liefern.
Zukünftige Möglichkeiten:
Eine andere Möglichkeit besteht darin, dass sich mit der Zeit die Bedingungen ändern werden, die das Leben auf Pluto ermöglichen könnten. Während Pluto weit über dem unserer Sonne liegt bewohnbare Zone , sowohl die Größe unserer Sonne als auch die Reichweite dieser Zone können sich ändern. In ferner Zukunft – in etwa 5,4 Milliarden Jahren – wird sich unsere Sonne zu einem Roten Riesen ausdehnen und ihre Energieabgabe über einen Zeitraum von mehreren Millionen Jahren steigern.
Sobald der Kernwasserstoff in 5,4 Milliarden Jahren erschöpft ist, wird sich die Sonne in eine Unterriesenphase ausdehnen und ihre Größe über etwa eine halbe Milliarde Jahre langsam verdoppeln. Mit zunehmender Größe wird es die inneren Planeten (einschließlich der Erde) verzehren und die bewohnbare Zone wird sich in das äußere Sonnensystem verlagern. Noch bevor sie ein roter Riese wird, wird sich die Leuchtkraft der Sonne fast verdoppelt haben und die Erde wird heißer sein als die Venus heute.
Dies ist das Konzept eines Künstlers für ein zerklüftetes Stück Trümmer des Sonnensystems, das zu einer Klasse von Körpern gehört, die als transneptunische Objekte (TNOs) bezeichnet werden. Bildnachweis: NASA
Es wird sich dann über etwa eine halbe Milliarde Jahre schneller ausdehnen, bis es über zweihundertmal größer ist als heute und ein paar tausendmal leuchtender. Damit beginnt dann die etwa eine Milliarde Jahre andauernde Phase des Roten Riesenzweigs (RGB), in der die Sonne etwa ein Drittel ihrer Masse verliert.
Während dieser Zeit werden sich viele Objekte im Kuipergürtel deutlich erwärmen, darunter Pluto, Eris und unzählige andere Transneptunische Objekte (TNO).
Angesichts der Zusammensetzung dieser Körper und des relativ kurzen Zeitfensters, in dem sie wärmer und feuchter werden, ist es jedoch unwahrscheinlich, dass sich das Leben von Grund auf neu entwickelt. Stattdessen müssten wir es wahrscheinlich von der Erde dorthin transportieren, vorausgesetzt, die Menschheit lebt noch, und Pluto und andere überlebende Körper mit Vegetation und terrestrischen Organismen aussäen.
Kurz gesagt, die beste Antwort auf die Frage – gibt es Leben auf Pluto? – ist ein klangvolles vielleicht. Eine andere mögliche Antwort ist vielleicht nicht, mit der Einschränkung, dass es eines Tages tatsächlich Leben geben könnte (dh wir, wenn wir noch da sind). In der Zwischenzeit können wir nur darauf warten, dass Daten von New Horizons eingehen, und sie nach den verräterischen Anzeichen dafür durchsuchen, dass das Leben jetzt tatsächlich da ist!
Wir haben viele interessante Artikel über Pluto hier bei Universe Today. Hier sind zum Beispiel einige Interessante Fakten über Pluto , Wie groß ist Pluto , und Wie lange dauert es, um nach Pluto . zu gelangen? , und Warum Pluto nicht mehr als Planet gilt .
Um mehr zu erfahren, gehen Sie zu NASAs Neue Horizonte Missions-Homepage. Und schaut euch diese unbedingt an neueste Bilder von Pluto .
