Herzliche Glückwünsche! Es ist ein Baby… Mond? Ein heller Klumpenfleck, der Saturn am äußersten Rand seines A-Rings umkreist, könnte laut einer kürzlich in der Zeitschrift veröffentlichten Studie ein brandneuer Mond sein, der gerade geboren wird Ikarus .
„So etwas haben wir noch nie gesehen“, sagte Carl Murray von Queen Mary Universität in London, Hauptautor des Papiers. „Wir betrachten vielleicht den Akt der Geburt, bei dem dieses Objekt gerade die Ringe verlässt und sich auf den Weg macht, ein eigener Mond zu werden.“
In Bildern, die 2013 mit Cassinis Engwinkelkamera aufgenommen wurden, wurde ein 1200 Kilometer langer und 10 Kilometer breiter Bogen aus eisigem Material beobachtet, der sich entlang des Randes des A-Rings bewegte. Es wird angenommen, dass der Bogen das Ergebnis von Gravitationsstörungen ist, die durch ein noch ungesehenes eingebettetes Objekt von etwa einem Kilometer Breite verursacht werden – möglicherweise ein Miniaturmond im Entstehungsprozess.
Cassini-Aufnahme des 179 km breiten Janus vom April 2010. Die Schwerkraft von Janus könnte dazu beigetragen haben, die Bildung von Peggy voranzutreiben. (NASA/JPL-Caltech/SSI)
Das 800 Meter breite Objekt wurde inoffiziell 'Peggy' genannt, nach der Schwiegermutter des Hauptautors Murray (deren 80. Geburtstag es an dem Tag war, an dem er die Cassini NAC-Bilder studierte.) Murray zuerst angekündigt die Ergebnisse am 10. Dezember 2013 beim AGU 13-Treffen in San Francisco.
Laut dem Papier des Teams sind Peggys Auswirkungen auf den A-Ring seit Mai 2012 für Cassini sichtbar.
Schließlich kann Peggy zu einem etwas größeren Mond verschmelzen und sich nach außen bewegen, wobei sie ihre eigene Umlaufbahn um Saturn einrichtet. Es wird angenommen, dass sich viele der anderen Monde des Saturn auf diese Weise viel weiter zurück in der Geschichte des Planeten gebildet haben. Jetzt, da seine Ringe von Mondzeug aufgebraucht sind, können nur noch winzige Objekte wie Peggy entstehen.
„Die mögliche Geburt eines winzigen Mondes mitzuerleben, ist ein aufregendes, unerwartetes Ereignis.“
– Linda Spilker, Cassini-Projektwissenschaftlerin am JPL
Obwohl es möglich ist, dass die helle Störung eher auf das Aufbrechen als auf die Bildung eines Objekts zurückzuführen ist, freuen sich die Forscher immer noch darauf, mehr über seine Entwicklung herauszufinden.
Lesen Sie hier mehr über die NASA/JPL-Pressemitteilung .
Um mehr über die Cassini-Mission zu erfahren, besuchen Sie saturn.jpl.nasa.gov und www.nasa.gov/cassini . Die Website des Cassini-Imaging-Teams ist unter cyclops.org .
