Folgebeobachtungen eines potenziellen „Oberlichts“ in einer Lavaröhre auf dem Mond haben eine höhlenartige Mondgrube in der Region Marius Hills mit Blick auf das Innere und den Boden der Grube offenbart. Der Sonnenwinkel, der Kamerawinkel und die Lichtverhältnisse waren genau richtig, damit die Lunar Reconnaissance Orbiter-Kamera bis zum Boden der Grube schauen konnte. Und dies ist kein kleines Loch im Boden – das LRO-Team sagt, dass diese Grube einen Durchmesser von etwa 65 Metern hat! Dieses neueste Bild bestätigt, dass dieses Objekt tatsächlich eine unterirdische Höhle ist; eine Lavaröhre nahe der Oberfläche, wo ein Teil davon eingestürzt ist. Diese Lavaröhren könnten großartige Orte für Mondbasen sein, die menschliche Entdecker vor Gefahren wie kosmischer Strahlung, Meteoriteneinschlägen und den extremen Temperaturunterschieden zwischen Mondtag und -nacht schützen könnten.
Dies ist das vierte Mal, dass diese spezielle Mondgrube abgebildet wurde. Da LRO ständig den Mond umkreist und jeden Monat einen vollständigen Zyklus der Mondabbildung durchführt, kann das Team Beobachtungen früherer Entdeckungen nachverfolgen und Ziele unter verschiedenen Lichtverhältnissen neu abbilden.
Ein vor etwa einem Jahr aufgenommenes Bild zeigt den dunklen Eingang zur Grube Marius Hills. Bildnachweis: NASA/GSFC/Arizona State University
Frühere Bilder hatten den dunklen, höhlenartigen Eingang gezeigt, und andere zeigten einen Teil der Grubenwand.
Für diesen vierten Bildlauf schwenkte das Raumfahrzeug um 43° nach Osten und der Sonneneinfallswinkel betrug 34° von der Vertikalen. Dies war genau der richtige Winkel, damit, wenn es tatsächlich eine offene Lavaröhre gäbe, die sich horizontal erstreckte, deren Boden beleuchtet würde.
Das LROC-Team hat Paydirt (oder Pay-Regolith, wenn Sie so wollen) getroffen.
Mit der Narrow Angle Camera von LRO konnte das Team einige Meter unter dem Überhang abbilden, um das Innere dieser sublunaren Leere zu zeigen. Mit diesem schrägen Winkel konnten sie auch die Schichtung des Stutengrundgesteins in den Grubenwänden einfangen. Diese freigelegten Schichten geben Wissenschaftlern wichtige Hinweise darauf, wie die riesige Stute abgelagert wurde.
Die Bildersammlung bestätigt nun, dass es sich tatsächlich um eine kavernöse unterirdische Höhle handelt. Die Existenz dieser Gruben war vorhergesagt worden, basierend auf dem Verständnis der Geomorphologie der Stutenablagerungen und des Lavaflussverhaltens auf der Erde, aber noch nie zuvor direkt abgebildet.
Eine Grafik der Abbildungsgeometrie im Querschnitt, die einen Blick auf den Lavaröhrenboden ermöglicht. Universität von Arizona.
Das LROC-Team wird seine Ergebnisse über diese Grube und andere, die auf der Lunar and Planetary Science Conference abgebildet wurden, präsentieren. Ihr Abstract können Sie hier lesen. (PDF Datei).
Weitere Informationen zu diesem neuen Bild finden Sie auf der LROC-Website.
