Während die meisten von uns auf dem Planeten Erde festsitzen, haben wir das Glück, eine ziemlich transparente Atmosphäre zu haben. Dadurch können wir in den Himmel blicken und Veränderungen beobachten. Die Alten bemerkten Planeten, die über den Himmel wanderten, und gelegentliche Besucher wie Kometen.
Vor Tausenden von Jahren dachten die meisten, die Sterne würden unser Schicksal bestimmen. Heute jedoch können wir die Wissenschaft auf den Planeten, Asteroiden und Kometen in der Nähe unserer Heimat beobachten. Warum also einen Blick auf das Sonnensystem werfen? Was kann es uns lehren?
1. Die Definition eines Planeten und eines Mondes ist unscharf.
Wir alle wissen von der berühmten Abstimmung der Internationalen Astronomischen Union im Jahr 2006, bei der Pluto von der Planetologie in eine neu geschaffene Klasse namens „Zwergplaneten“ herabgestuft wurde. Aber die Definition führte zu Kontroversen unter einigen , der darauf hinwies, dass beispielsweise kein Planet – Zwerg oder sonstiger – die Umgebung in seiner Umlaufbahn perfekt von Asteroiden säubert. Es wird davon ausgegangen, dass Monde um Planeten kreisen, aber das umfasst nicht Situationen wie beispielsweise Monde, die Asteroiden oder Doppelplaneten umkreisen. Zeigt Ihnen, dass das Sonnensystem mehr Studien erfordert, um dies herauszufinden.
2. Kometen und Asteroiden sind Überbleibsel.
Nein, wir meinen nicht Essensreste – wir meinen Reste von dem, wie das Sonnensystem früher aussah. Während es also leicht ist, sich vom Wetter und den Kratern und den Aussichten auf Leben auf Planeten und Monden ablenken zu lassen, ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass wir auch auf die kleineren Körper achten müssen. Kometen und Asteroiden könnten zum Beispiel gebracht haben organisches und Wassereis auf unseren eigenen Planeten – und liefert das, was wir zum Leben brauchen.
Vier Bilder des Kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko, aufgenommen am 30. November 2014 von der Raumsonde Rosetta im Orbit. Bildnachweis: ESA/Rosetta/NAVCAM – CC BY-SA IGO 3.0
3. Die Planeten befinden sich alle auf derselben „Ebene“ und kreisen in dieselbe Richtung.
Wenn wir die Planetendefinition der IAU betrachten, kommen wir auf acht: Merkur, Venus, Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun. Sie werden feststellen, dass diese Körper dazu neigen, dem gleichen Weg am Himmel (der sogenannten Ekliptik) zu folgen und dass sie die Sonne in derselben Richtung umkreisen. Das unterstützt die führende Theorie für die Entstehung des Sonnensystems, nämlich dass die Planeten und Monde und die Sonne gebildet aus einer großen Gas- und Staubwolke, die kondensiert und sich dreht .
4. Wir sind nicht in der Nähe des Zentrums der Galaxie.
Wir können große Entfernungen im Universum messen, indem wir uns Dinge wie „Standardkerzen“ ansehen – eine Art explodierender Sterne, die neigen dazu, die gleiche Leuchtkraft zu haben , wodurch es einfacher ist, vorherzusagen, wie weit sie von uns entfernt sind. Auf jeden Fall konnten wir bei einem Blick auf unsere Nachbarschaft feststellen, dass wir uns noch lange nicht in der Nähe des Zentrums der Milchstraße befinden. Wurden etwa 165 Billiarden Meilen entfernt vom Zentrum supermassives Schwarzes Loch, NASA sagt, was wahrscheinlich gut ist.
Ein Standfoto von einem animierten Flug durch das Universum mit SDSS-Daten. Dieses Bild zeigt unsere Milchstraße. Die Galaxieform ist die Vorstellung eines Künstlers, und jeder der kleinen weißen Punkte ist einer von Hunderttausenden von Sternen, die vom SDSS gesehen werden. Bildnachweis:
Dana Berry / SkyWorks Digital, Inc. und Jonathan Bird (Vanderbilt University)
5. Aber das Sonnensystem ist größer als du denkst.
Jenseits der Umlaufbahn von Neptun (dem am weitesten entfernten Planeten) dauert es lange, das Sonnensystem zu verlassen. Im Jahr 2012, etwa 35 Jahre nachdem sie die Erde auf einer Einbahnreise zum äußeren Sonnensystem verlassen hatte, durchquerte Voyager 1 das Gebiet, in dem die magnetische und gasförmige Umgebung der Sonne der der Sterne weichen muss interstellarer Raum . Das war erstaunlich 11 Milliarden Meilen (17 Milliarden Kilometer) von der Erde entfernt, oder ungefähr 118 äquivalente Entfernungen zwischen Erde und Sonne (astronomische Einheiten).
6. Die Sonne ist enorm massiv.
Wie massiv? 99,86 % der Masse des Sonnensystems befinden sich in unserem lokalen Stern, der Ihnen zeigt, wo das wahre Schwergewicht liegt. Die Sonne besteht aus Wasserstoff und Helium, was Ihnen zeigt, dass diese Gase in unserer Nachbarschaft (und im Universum im Allgemeinen) viel häufiger vorkommen als die Gesteine und Metalle, mit denen wir hier auf der Erde vertrauter sind.
Sonnenvorsprünge und -filamente auf der Sonne am 18. September 2014, gesehen mit einem Wasserstoff-Alpha-Filter. Credit und Copyright: John Chumack/Galactic Images.
7. Wir haben die Suche nach Leben hier noch nicht beendet.
Wir wissen also mit Sicherheit, dass Leben auf der Erde existiert, aber das schließt eine ganze Reihe anderer Orte nicht aus. Auf dem Mars floss in der Antike Wasser und an seinen Polen gefrorenes Wasser – was Astrobiologen glauben lässt, dass er ein guter Kandidat sein könnte. Es gibt auch eine Reihe von Eismonden, die Ozeane mit Leben unter der Oberfläche haben könnten, wie Europa (bei Jupiter) und Enceladus (bei Saturn). Es gibt auch die interessante Welt von Titan, die auf ihrer Oberfläche „präbiotische Chemie“ hat – eine Chemie, die ein Vorläufer des Lebens war.
8. Wir können das Sonnensystem nutzen, um Exoplaneten besser zu verstehen.
Exoplaneten sind so weit entfernt und in unseren Teleskopen so klein, dass es schwierig ist, viele Details in ihrer Atmosphäre zu erkennen. Aber wenn wir uns zum Beispiel die Chemie von Jupiter ansehen, können wir einige Vorhersagen über Gasriesen in der Ferne machen. Wenn wir Erde und Neptun betrachten, bekommen wir ein besseres Gefühl für den Bereich der planetarischen Größen, auf denen Leben existieren könnte (diese „Supererden“ und „Mini-Neptuns“, die man manchmal erwähnt hört). Frost in unserem eigenen Sonnensystem kann uns helfen, die Eislinie an anderen Orten besser zu verstehen.
Wir haben Artikel über das Sonnensystem für Universe Today geschrieben. Hier sind Fakten über die Planeten im Sonnensystem. Wir haben eine ganze Reihe von Podcasts über die Sonnensystem bei Astronomy Cast . Sieh sie dir hier an.
