Der Mond leuchtet wie ein Leuchtfeuer am Himmel der Erde. Wir haben in unserem Leben so viel davon gesehen, dass es leicht als selbstverständlich angesehen wird; sogar die Mondlandungen der Menschen in den 1960er und 1970er Jahren wurden schließlich von der Öffentlichkeit als selbstverständlich angesehen.
Zum Glück für die Wissenschaft haben wir in den Jahrzehnten, nachdem Neil Armstrong seinen ersten Schritt getan hatte, nicht aufgehört, den Mond zu betrachten. Hier sind ein paar Dinge, die Sie über den nächsten großen Nachbarn der Erde beachten sollten.
1. Eine heftige Kollision hat den Mond erschaffen.
Die führende Theorie zur Entstehung des Mondes ist diese: Ein Objekt von der Größe des Mars ist zu Beginn der Geschichte unseres Planeten auf die Erde geschmettert und hat einen Haufen Trümmer geschaffen, der unseren Planeten umkreist. Die Trümmer kamen sowohl von der Erde als auch vom Objekt, und im Laufe der Zeit klebten die kleineren Teile zusammen und bildeten den Mond, den wir heute sehen. Diese Geschichte kam sofort, als die Apollo-Astronauten übrigens ein paar hundert Pfund Gestein von ihren Missionen mitbrachten.
2. Der Mond behält die gleiche Seite zur Erde.
Es ist nicht wegen seiner Schüchternheit bezüglich seiner Rückseite; es ist eher eine Geschichte über die Schwerkraft der Erde. Früher drehte sich der Mond mit einer anderen Geschwindigkeit als er um die Erde kreiste, aber im Laufe der Zeit zerrte unser Planet an verschiedenen Teilen des Mondes. Im Laufe der Zeit verlagerte sich mehr Masse des Mondes auf unsere Seite seines Körpers und seine Rotation wurde an seine Umdrehung gebunden. Dieses Phänomen gibt es übrigens auch bei anderen Monden im Sonnensystem. Auch interessant: Diese immense Verschiebung im Inneren des Mondes hat die Kruste auf unserer Seite dünner gemacht, was bedeutet, dass es auf unserer Seite mehr alte Lavameere und auf der anderen Seite mehr Berge gibt.
Die andere Seite des Mondes, wie sie von den Apollo-16-Astronauten gesehen wurde. Bildnachweis: NASA
3. Diese Sonnenfinsternisse, die wir für selbstverständlich halten? Sie sind selten.
Das liegt daran, dass Mond und Sonne am Erdhimmel ungefähr gleich groß sind. Wenn die Umlaufbahn des Mondes die der Sonne (aus Sicht der Erde) schneidet, kann sie den Stern manchmal perfekt abdecken. Wenn das passiert, sehen Sie die Korona der Sonne – ihre überhitzte Atmosphäre – um den Umfang herum auftauchen. Aber wir könnten die Korona nicht sehen, wenn der Mond viel kleiner oder viel größer wäre.
4. Und in einigen Millionen Jahren werden Sonnenfinsternisse schwieriger zu erreichen sein.
Der Mond driftet sehr langsam von der Erde weg, was wir herausgefunden haben, nachdem die Apollo-Astronauten einen Laserreflektor auf der Oberfläche hinterlassen hatten, auf den Wissenschaftler Strahlen zurückwerfen konnten. Die Drift ist langsam und allmählich, mit nur etwa vier Zentimetern (1,6 Zoll) pro Jahr. Wenn dies lange genug andauerte, würden der Mond und die Erde in dem Sinne miteinander verbunden sein, dassbeidedie Erde und der Mond würden die gleichen Gesichter zueinander haben! Aber die Sonne wird sich zu einem Roten Riesen ausdehnen und unseren Planeten wahrscheinlich in fünf Milliarden Jahren verschlingen, lange bevor die Gezeitensperre stattfindet.
Totale Sonnenfinsternis (NASA/F. Espenak)
5. Auf dem Mond ist Wasser.
Scheint eine große Überraschung zu sein, da der Mond praktisch keine Atmosphäre hat, aber es ist wahr: Es gibt gefrorenes Wasser lauert in permanent beschatteten Kratern und möglicherweise unter dem Boden selbst. Das Wasser könnte gewesen sein vom Sonnenwind eingeblasen oder von Kometen abgelagert, aber Wissenschaftler untersuchen noch immer seinen Ursprung. Niemand ist sich sicher, ob es dort genug Eis gibt, um eine menschliche Kolonie zu ernähren, aber das Potenzial ist aufregend; es kann bedeuten, dass wir dieses schwere, aber lebenswichtige Gut nicht von der Erde transportieren müssen.
6. Der Mond hat eine Atmosphäre.
Wie bereits erwähnt, hat der Mond eine sehr schwache Atmosphäre, die als Exosphäre bezeichnet wird. Messungen der LADEE-Mission der NASA ergaben, dass die Exosphäre hauptsächlich aus besteht Helium, Neon und Argon . Helium und Neon stammen vom Sonnenwind – diesem kontinuierlichen Partikelstrom von der Sonne, der das Sonnensystem durchdringt. Das Argon stammt aus dem natürlichen, radioaktiven Zerfall von Kalium im Inneren des Mondes.
Start des NASA-Mondorbiters LADEE am Freitagabend, dem 6. September, um 23:27 Uhr. EDT auf dem Jungfernflug der Minotaur V-Rakete von der NASA Wallops, Virginia, 3,2 km entfernt. Links die Startrampe der Antares-Rakete. Bildnachweis: Ken Kremer/kenkremer.com
7. Der Mond hat tanzenden Staub.
Vor allem bei Sonnenaufgang und Sonnenuntergang auf dem Mond, Staub neigt dazu, über der Oberfläche zu schweben . Es könnte etwas damit zu tun haben, dass die Teilchen elektrisch geladen sind, oder es könnte ein anderes Phänomen am Werk sein. Der Effekt wurde von einigen Apollo-Astronauten bemerkt und auch während der LADEE-Mission eingehend untersucht.
8. Es gibt größere Monde im Sonnensystem.
Während wir uns den Mond als groß vorstellen – er hat etwas weniger als ein Drittel des Durchmessers der Erde – gibt es größere Monde da draußen. Die größter Mond ist eigentlich Ganymed (um Jupiter), der größer ist als Merkur oder Pluto. Die anderen größeren, der Größe nach geordnet , sind Titan (Saturn), Callisto (Jupiter) und Io (Jupiter). Und um dies in die richtige Perspektive zu rücken, der Mond ist nicht so groß oder massiv, weil die Astronauten, die darauf liefen, nur 17% der Erdanziehungskraft erlebten.
