In der Nähe der Sonne liegt Merkur, eine praktisch atmosphärenähnliche Welt mit vielen Kratern. Bis 2008 die NASA-Raumsonde MESSENGER dort eintraf, wussten wir sehr wenig über den Planeten – nur ein Teil davon war abgebildet! Aber jetzt, da die Raumsonde seit einigen Jahren den Planeten umkreist, wissen wir noch viel mehr. Hier sind einige Dinge über Merkur, die Sie wissen sollten.
1. Quecksilber hat Wassereis und organische Stoffe.
Dies mag überraschend klingen, da der Planet der Sonne so nah ist, aber die Eis befindet sich in permanent beschatteten Kratern, die kein Sonnenlicht erhalten . Organische Stoffe, ein Baustein des Lebens, wurden auch auf der Oberfläche des Planeten gefunden. Obwohl Merkur nicht genug Atmosphäre hat und zu heiß für das Leben, wie wir es kennen, zeigt der Fund organischer Stoffe, wie diese Verbindungen im gesamten Sonnensystem verteilt wurden. Es gibt auch ziemlich viel Schwefel auf der Oberfläche, etwas, das Wissenschaftler immer noch versuchen zu verstehen, da es auf keinem anderen Planeten im Sonnensystem in so hoher Konzentration vorkommt.
2. Das Wassereis erscheint jünger als erwartet.
Genaue Untersuchung des Eises zeigt scharfe Grenzen , was bedeutet, dass es noch nicht vor so langer Zeit hinterlegt wurde; Wenn dies der Fall wäre, wäre das Eis etwas erodiert und mit der Regolith-Oberfläche von Merkur vermischt. Irgendwie kam das Eis vielleicht erst vor kurzem dorthin – aber wie? Darüber hinaus scheinen die Eisablagerungen auf dem Mond und die Eisablagerungen auf dem Merkur unterschiedlich alt zu sein, was für beide Körper unterschiedliche Bedingungen bedeuten könnte.
Eine erzwungene perspektivische Ansicht des Nordpols von Merkur (NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington)
3. Merkur hat eine Atmosphäre, die sich mit der Entfernung zur Sonne ändert.
Der Planet hat eine sehr dünne Atmosphäre, die als „Exosphäre“ bekannt ist (etwas, das zum Beispiel auch auf dem Mond vorhanden ist). Wissenschaftler haben darin Kalzium, Natrium und Magnesium nachgewiesen – alles Elemente, die scheinen sich in der Konzentration zu ändern wenn der Planet auf seiner Umlaufbahn der Sonne immer näher kommt. Die Veränderungen scheinen damit verbunden zu sein, wie viel Sonnenstrahlungsdruck auf den Planeten fällt.
4. Das Magnetfeld von Merkur ist an seinen Polen unterschiedlich.
Merkur erzeugt in seinem Inneren irgendwie ein Magnetfeld, aber es ist ziemlich schwach (nur 1% des der Erde). Das heißt, Wissenschaftler haben beobachtete Unterschiede in der magnetischen Stärke des Nord- und Südpols . Insbesondere am Südpol haben die magnetischen Feldlinien ein größeres „Loch“, damit geladene Teilchen von der Sonne auf den Planeten treffen können. Es wird angenommen, dass diese geladenen Teilchen die Oberfläche von Merkur erodieren und auch zu seiner Zusammensetzung beitragen.
Illustration von MESSENGER im Orbit um Merkur (NASA/JPL/APL)
5. Trotz des schwachen Magnetfelds von Merkur verhält es sich ähnlich wie das der Erde.
Insbesondere lenkt das Magnetfeld geladene Teilchen ähnlich wie die Erde ab. Erstellen einer „Hot Flow-Anomalie“ das wurde auf anderen Planeten beobachtet. Da von der Sonne strömende Teilchen nicht gleichmäßig kommen, können sie turbulent werden, wenn sie auf das Magnetfeld eines Planeten treffen. Wenn Plasma aus der Turbulenz eingefangen wird, erzeugt das überhitzte Gas auch Magnetfelder und erzeugt den HFA.
6. Die exzentrische Umlaufbahn des Merkur half, Einsteins Relativitätstheorie zu beweisen.
Die exzentrische Umlaufbahn des Merkur relativ zu den anderen Planeten und seine geringe Entfernung zur Sonne halfen den Wissenschaftlern, Einsteins allgemeine Relativitätstheorie zu bestätigen. Einfach ausgedrückt befasst sich die Theorie mit wie sich das Licht eines Sterns verändert wenn ein anderer Planet oder Stern in der Nähe kreist. Entsprechend Enzyklopädie Britannica , bestätigten Wissenschaftler die Theorie teilweise, indem sie Radarsignale von Merkur reflektierten. Die Theorie besagt, dass sich der Weg der Signale leicht ändert, wenn die Sonne da wäre, im Vergleich dazu, wenn sie nicht da wäre. Der Pfad entsprach den Vorhersagen der Allgemeinen Relativitätstheorie.
Um Merkur wurde eine Hot-Flow-Anomalie oder HFA identifiziert (Quelle: NASA/Duberstein)
7. Merkur ist am Himmel schwer zu erkennen, aber seit Jahrtausenden bekannt.
Merkur neigt dazu, mit der Sonne Peekaboo zu spielen, was es zu einer Herausforderung für die Beobachtung macht. Der Planet geht sehr nahe bei der Sonne auf oder unter, was bedeutet, dass Amateurastronomen oft gegen die Dämmerung kämpfen, um den winzigen Planeten zu beobachten. Davon abgesehen hatten die Alten einen dunkleren Himmel als wir (keine Lichtverschmutzung) und konnten Merkur ziemlich gut sehen. Der Planet ist also seit Tausenden von Jahren bekannt und wurde in alten Kulturen mit einigen der Götter in Verbindung gebracht.
8. Merkur hat keine Monde oder Ringe.
Wissenschaftler versuchen immer noch zu verstehen, wie das Sonnensystem entstanden ist, und eine Möglichkeit besteht darin, die Planeten zu vergleichen. Interessant zu Merkur: Er hat keine Ringe oder Monde, was ihn von fast jedem anderen Planeten in unserem Sonnensystem unterscheidet. Die Ausnahme bildet die Venus, die auch keine Monde oder Ringe hat.
