Die Rückschale des InSight-Raumschiffs der NASA wird auf den Lander der Mission abgesenkt, der in seine verstaute Konfiguration gefaltet wird. Die hintere Schale und ein Hitzeschild bilden die Aeroschale, die den Lander beim Eintauchen des Raumfahrzeugs in die obere Marsatmosphäre schützt. Start jetzt auf Mai 2018 verschoben, um das in Frankreich gebaute Seismometer zu reparieren. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/Lockheed Martin
Der Insight Mars-Lander wurde vor der Beendigung der Mission gerettet und wird in zwei Jahren noch einen Tag später starten, gaben die NASA-Manager gerade nach einer gründlichen dreimonatigen Untersuchung der Ursachen des Last-Moment-Snafu bekannt, bei dem es um das Versagen seiner in Frankreich gebauten Seismometer-Wissenschaft ging Instrument, das die Agentur im vergangenen Dezember zwang, ihren geplanten Start in diesem Monat abzusagen.
Die NASA strebt nun ein neues Startfenster an, das am 5. Mai 2018 beginnt, für die Mission Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport (InSight), die darauf abzielt, das tiefe Innere des Mars zu untersuchen.
Der Start im Mai 2018 entspricht einer unvermeidlichen Startverzögerung von 26 Monaten gegenüber dem ursprünglich geplanten Start am 4. März 2016. Aufgrund der unveränderlichen Gesetze der Orbitalmechanik gibt es Startgelegenheiten zum Roten Planeten nur alle 26 Monate.
Da InSight aufgrund eines Vakuumlecks in seinem defekten Seismometer-Instrument seine beabsichtigten Forschungsziele nicht hätte durchführen und erfüllen können, blieb den NASA-Managern keine andere Wahl, als den diesjährigen Start zu scheuen, und die Aussichten für eine zukünftige Wiederbelebung schienen bestenfalls potenziell unsicher im heutigen Umfeld eingeschränkter Budgets.
'Die Raumsonde war diesen Monat auf dem richtigen Weg für den Start, bis ein Vakuumleck in ihrem wichtigsten wissenschaftlichen Instrument die NASA im Dezember dazu veranlasste, die Vorbereitungen für den Start auszusetzen', sagten NASA-Beamte.
Das Leck, wenn es nicht korrigiert würde, hätte die fehlerhafte Sonde nutzlos gemacht, um die beispiellose wissenschaftliche Forschung durchzuführen, die vorgesehen war, um die seismische Aktivität des Planeten zu messen und „Marsbeben“ zu erfassen, um die Natur des tiefen Inneren des Roten Planeten zu bestimmen.
„Die wissenschaftlichen Ziele von InSight sind überzeugend, und die Pläne von NASA und CNES zur Bewältigung der technischen Herausforderungen sind solide“, sagte John Grunsfeld, stellvertretender Administrator des Science Mission Directorate der NASA in Washington.
„Das Bestreben, das Innere des Mars zu verstehen, ist seit Jahrzehnten ein langjähriges Ziel von Planetenwissenschaftlern. Wir freuen uns, jetzt im Jahr 2018 wieder auf dem Weg für eine Markteinführung zu sein.“
Künstlerische Wiedergabe von Mars InSight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) Lander der NASA. InSight basiert auf dem bewährten Design der Raumsonde und des Landers Phoenix Mars mit modernster Avionik aus den Missionen Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) und Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL). Bildnachweis: JPL/NASA
InSight soll nun am 26. November 2018 auf dem Mars landen.
Das Seismometer-Instrument trägt den Namen Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) und wurde vom Centre National d’Études Spatiales (CNES) bereitgestellt – der französischen nationalen Weltraumbehörde, die der NASA entspricht. SEIS ist eines der beiden wichtigsten wissenschaftlichen Instrumente an Bord von InSight. Das andere Instrument zur Messung des Wärmeflusses aus dem Marsinneren wird vom Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) bereitgestellt und heißt Heat Flow and Physical Properties Package (HP3).
„InSight-Projektmanager informierten kürzlich Beamte der NASA und der französischen Raumfahrtbehörde Centre National d’Études Spatiales (CNES) über den weiteren Weg; Der vorgeschlagene Plan zur Neugestaltung des wissenschaftlichen Instruments wurde zur Unterstützung eines Starts im Jahr 2018 angenommen“, sagte die NASA.
JPL übernimmt die Hauptverantwortung dafür, dass das SEIS-Instrument ordnungsgemäß und leckfrei funktioniert.
Die Kosten der zweijährigen Verzögerung werden noch abgeschätzt, werden aber voraussichtlich in zweistelliger Millionenhöhe liegen, wahrscheinlich über 100 Millionen US-Dollar. Wie das bezahlt wird, steht noch nicht fest.
Lockheed Martin ist der Hauptauftragnehmer für InSight und wird die Raumsonde einlagern, während SEIS fixiert wird und bis der Starttermin 2018 näher rückt.
„Wir freuen uns, dass die NASA den Start der InSight-Mission im Mai 2018 genehmigt hat“, sagte Stu Spath, Programmmanager für die Raumsonde von Lockhhed Martin, gegenüber Universe Today.
„Derzeit bereiten wir die Einlagerung der Raumsonde in unserer Space Systems-Anlage in der Nähe von Denver vor.“
„Unser Team hat hart gearbeitet, um die InSight-Raumsonde bauen und testen zu lassen, und obwohl InSight dieses Jahr nicht wie geplant gestartet wurde, wissen wir, dass die wissenschaftlichen Erkenntnisse, die es uns bringen wird, letztendlich entscheidend für unser Verständnis der Entstehung des Mars und anderer Gesteinsplaneten sind. ”
Die InSight-Mars-Landersonde der NASA in einem Reinraum von Lockheed Martin in der Nähe von Denver. Als Teil einer Reihe von Einsatztests wurde der Raumsonde befohlen, ihre Solarzellen im Reinraum einzusetzen, um den genauen Prozess zu testen und zu verifizieren, den sie auf der Marsoberfläche anwenden wird.
InSight wird durch das Discovery-Programm der NASA für kostengünstige, fokussierte wissenschaftliche Missionen zusammen mit den Beiträgen zur Finanzierung von wissenschaftlichen Instrumenten aus Frankreich und Deutschland finanziert.
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