Der InSight-Lander der NASA spürte im März das ferne Grollen von zwei großen „Marsbeben“, die aus einer Region in der Nähe des Mars-Äquators stammten, die als Cerberus Fossae bekannt ist. Mit Magnituden von 3,1 und 3,3 am 7. bzw. 18. März festigen die Beben den Ruf des Cerberus Fossae als einer der geologisch aktivsten Orte auf dem Roten Planeten heute. Ein Paar ähnlich starker Marsbeben erschütterte 2019 dieselbe Region.
Die Region Cerberus Fossae ist von einer Reihe massiver, fast paralleler Risse gezeichnet, die entstanden sind, als die Kruste des Planeten durch ein dramatisches vulkanisches Ereignis aufgerissen wurde. Vulkanismus ist der Hauptgrund für Beben auf dem Mars: Dem Roten Planeten fehlen die tektonischen Platten, die die meisten Beben verursachen, die wir hier auf der Erde spüren.
Auf dem Mars ist die Region Cerberus Fossae eines der wichtigsten Epizentren dieser Aktivität und aufgrund ihrer geologischen Instabilität sowohl in der Vergangenheit als auch in der Gegenwart ein faszinierendes Untersuchungsgebiet.
Die Risse von Cerberus Fossae sind im dunklen Bereich links in der Mitte dieses Mosaiks von Viking Orbiter 1 deutlich sichtbar. Bildquelle: NASA (Wikimedia Commons).
Unsere Fähigkeit, Marsbeben zu erkennen, ist sehr neu. Geologen haben ihre Existenz jahrzehntelang vermutet, aber erst als InSight Anfang 2019 sein Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) startete, konnten Wissenschaftler unwiderlegbar eine Aufnahme davon aufnehmen. Der Lander Viking 2 beobachtete bereits 1976 ein Ereignis, bei dem es sich möglicherweise um ein kleines Beben gehandelt hat, aber zu diesem Zeitpunkt waren Wind oder Wetter als Ursache nicht auszuschließen. InSight hingegen hat in den letzten zwei Jahren inzwischen stichhaltige Beweise für über fünfhundert seismische Ereignisse gefunden. Die meisten von SEIS entdeckten Marsbeben waren klein, aber diejenigen, die aus dem Cerberus Fossae stammen, gehören zu den klarsten und stärksten.
Erdrutsche im Cerberus Fossae, die auf jüngste (in geologischer Hinsicht) seismische Aktivitäten hinweisen. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/Univ. von Arizona
Unglaublich, Geologen konnten vorhersagen dass InSight sechs Jahre vor der Landung der Raumsonde auf dem Mars Beben aus der Region Cerberus Fossae hören könnte. Bereits 2012 untersuchte ein Forschungsteam das Gebiet mit Bildern der HiRISE-Kamera des Mars Reconnaissance Orbiter und entdeckte Beweise für jüngste Erdrutsche sowie Felsbrocken, die die steilen Hänge einiger der Abgründe hinuntergerollt waren. Diese Erdrutsche schienen mit den Nachwirkungen von Erdbeben hier zu Hause in Einklang zu stehen, was darauf hindeutet, dass vor kurzem ein Marsbeben aufgetreten sein könnte. Die neuen Erkennungen von InSight bestätigen diese Theorie.
Die InSight-Mission wurde im Januar um zwei Jahre verlängert, und das Team hofft, in dieser Zeit detaillierte Aufzeichnungen über die seismischen Aktivitäten des Mars erstellen zu können. Um die höchstmögliche Datenqualität zu gewährleisten, haben sie damit begonnen, den Roboterarm des Landers zu verwenden, um das Kabel des SEIS-Instruments zu vergraben. Dadurch werden Windgeräusche, Vibrationen und Temperaturschwankungen reduziert, die das Seismometer stören und mögliche Marsbeben-Erkennungen verschleiern können.
Der Roboterarm von InSight schöpft Erde, um das Halteseil des Seismometers zu vergraben. Das Bild wurde am 3. April 2021 aufgenommen. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech
Auch InSight kämpft noch mit staubbedeckte Sonnenkollektoren , was bedeutet, dass einige Instrumente des Landers, wie die Wetterstation, vorübergehend ausgeschaltet werden müssen. Insight hat immer noch genug Energie, um SEIS noch ein oder zwei Monate am Laufen zu halten, danach muss es auch in den Ruhezustand gehen. Dieser Energiesparzustand wird so lange bestehen bleiben, bis ein Staubteufel die Platten säubert oder bis sich der Mars in seiner Umlaufbahn der Sonne nähert, was kurz nach Juli passieren sollte.
In der Zwischenzeit sind die Forscher gespannt auf die Entdeckungen aus dem Cerberus Fossae und hoffen, dass noch stärkere Beben kommen werden. Wenn InSight einen „Großen“ hört, können die Schwingungen tief genug gehen, um mit dem Mantel des Planeten und seinem Kern zu interagieren. Wenn wir einem solchen Ereignis zuhören, würden wir mehr über die innere Struktur des Planeten erfahren – etwas, über das wir derzeit nur sehr wenig wissen.
Erfahren Sie mehr:
- ' InSight der NASA entdeckt zwei beträchtliche Beben auf dem Mars .“ JPL.
- ' Ein Jahr überraschender Wissenschaft von der InSight-Mars-Mission der NASA. ” Mars InSight-Mission.
- Gerald P. Roberts et al. “ Mögliche Hinweise auf Paläomarsbeben von gefallenen Felsbrockenpopulationen, Cerberus Fossae, Mars . 'Zeitschrift für geophysikalische Forschung.