Unser Sonnensystem ist ein riesiger und erstaunlicher Ort. Zwischen seinen acht Planeten, 176 Monden, 5 Zwergplaneten (möglicherweise Hunderte mehr), 659.212 bekannten Asteroiden und 3.296 bekannten Kometen hat es Wunder zu bieten, die selbst die anspruchsvollsten Kuriositäten befriedigen. Unser Sonnensystem besteht aus verschiedenen Regionen, die nach ihrer Entfernung von der Sonne abgegrenzt werden, aber auch nach den Arten von Planeten und Körpern, die sich darin befinden.
Im inneren Sonnensystem finden wir die „inneren Planeten“ – Merkur, Venus, Erde und Mars – die so genannt werden, weil sie der Sonne am nächsten kreisen. Zusätzlich zu ihrer Nähe weisen diese Planeten eine Reihe wichtiger Unterschiede auf, die sie von anderen Planeten im Sonnensystem unterscheiden.
Zunächst einmal sind die inneren Planeten felsig und terrestrisch und bestehen hauptsächlich aus Silikaten und Metallen, während die äußeren Planeten Gasriesen sind. Die inneren Planeten sind auch viel enger beieinander als ihre Gegenstücke im äußeren Sonnensystem. Tatsächlich ist der Radius der gesamten Region kleiner als der Abstand zwischen den Umlaufbahnen von Jupiter und Saturn.
Die Positionen und Namen von Planeten und Zwergplaneten im Sonnensystem.
Bildnachweis: Planets2008/Wikimedia Commons
Diese Region liegt auch innerhalb der „Frostlinie“, die etwas weniger als 5 AE (etwa 700 Millionen km) von der Sonne entfernt ist. Diese Linie stellt die Grenze in einem System dar, in dem die Bedingungen warm genug sind, dass Wasserstoffverbindungen wie Wasser, Ammoniak und Methan flüssig werden können. Jenseits der Frostgrenze kondensieren diese Verbindungen zu Eiskörnern. Einige Wissenschaftler bezeichnen die Frostgrenze als „Goldlöckchen-Zone“ – wo die Lebensbedingungen „genau richtig“ sein können.
Im Allgemeinen sind innere Planeten kleiner und dichter als ihre Gegenstücke und haben wenige bis keine Monde oder Ringe, die sie umkreisen. Die äußeren Planeten hingegen haben oft Dutzende von Satelliten und Ringen, die aus Eis- und Gesteinspartikeln bestehen.
Die terrestrischen inneren Planeten bestehen größtenteils aus feuerfesten Mineralien wie den Silikaten, die ihre Krusten und Mäntel bilden, und Metallen wie Eisen und Nickel, die ihre Kerne bilden. Drei der vier inneren Planeten (Venus, Erde und Mars) haben Atmosphären, die groß genug sind, um Wetter zu erzeugen. Alle von ihnen haben Einschlagskrater und tektonische Oberflächenmerkmale wie Rifttäler und Vulkane.
Quecksilber:
Von den inneren Planeten ist Merkur der unserer Sonne am nächsten und der kleinste der terrestrischen Planeten. Dieser kleine Planet sieht dem Erdmond sehr ähnlich und hat sogar eine ähnliche graue Farbe, und er hat sogar viele tiefe Krater und ist von einer dünnen Schicht winziger Partikelsilikate bedeckt.
Sein Magnetfeld beträgt nur etwa 1 Prozent des Erdmagnetfeldes, und seine sehr dünne Atmosphäre bedeutet, dass es tagsüber heiß (bis zu 430 °C) und nachts eiskalt (bis zu -187 °C) ist, da die Atmosphäre beides nicht kann Hitze drinnen oder draußen halten. Es hat keine eigenen Monde und besteht hauptsächlich aus Eisen und Nickel. Merkur ist einer der dichtesten Planeten im Sonnensystem.
Die inneren Planeten maßstabsgetreu. Von links nach rechts: Erde, Mars, Venus und Merkur. Bildnachweis: Wikimedia Commons/Lsmpascal
Venus:
Venus, die ungefähr die gleiche Größe wie die Erde hat, hat eine dicke giftige Atmosphäre, die Wärme einfängt, was sie zum heißesten Planeten im Sonnensystem macht. Diese Atmosphäre besteht zu 96% aus Kohlendioxid, zusammen mit Stickstoff und einigen anderen Gasen. Dichte Wolken in der Atmosphäre der Venus bestehen aus Schwefelsäure und anderen korrosiven Verbindungen mit sehr viel Wasser.
Nur zwei Raumschiffe sind jemals in die dichte Atmosphäre der Venus eingedrungen, aber nicht nur von Menschenhand geschaffene Objekte haben Schwierigkeiten, durchzukommen. Es gibt weniger Kratereinschläge auf der Venus als auf anderen Planeten, weil alle außer den größten Meteoren es nicht durch die dicke Luft schaffen, ohne sich aufzulösen. Ein Großteil der Venusoberfläche ist mit Vulkanen und tiefen Schluchten markiert – der größte davon ist über 6400 km lang.
Venus wird oft als „Morgenstern“ bezeichnet, weil sie mit Ausnahme des Erdmondes das hellste Objekt ist, das wir am Himmel sehen. Venus hat wie Merkur keinen eigenen Mond.
Erde:
Die Erde ist der dritte innere Planet und der, den wir am besten kennen. Von den vier terrestrischen Planeten ist die Erde der größte und der einzige, der derzeit flüssiges Wasser hat, das für das Leben, wie wir es kennen, notwendig ist. Die Erdatmosphäre schützt den Planeten vor gefährlicher Strahlung und trägt dazu bei, wertvolles Sonnenlicht und Wärme zu speichern, die auch für das Überleben lebensnotwendig sind.
Illustration der Inneren Planeten und ihrer Umlaufbahnen um die Sonne Bildnachweis: NASA
Wie die anderen terrestrischen Planeten hat die Erde eine felsige Oberfläche mit Bergen und Schluchten und einem Schwermetallkern. Die Erdatmosphäre enthält Wasserdampf, der dazu beiträgt, die Tagestemperaturen zu mäßigen. Wie Merkur hat die Erde ein inneres Magnetfeld. Und unser Mond, der einzige, den wir haben, besteht aus einer Mischung verschiedener Gesteine und Mineralien.
März:
Der Mars ist der vierte und letzte innere Planet und aufgrund des Rosts eisenreicher Materialien, die die Oberfläche des Planeten bilden, auch als „Roter Planet“ bekannt. Der Mars hat auch einige der interessantesten Geländemerkmale aller terrestrischen Planeten. Dazu gehören der größte Berg des Sonnensystems – Olympus Mons – der sich etwa 21.229 m (69.649 ft) über die Oberfläche erhebt, und eine riesige Schlucht namens Valles Marineris. Valles Marineris ist 4000 km (2500 mi) lang und erreicht Tiefen von bis zu 7 km (4 mi)!
Zum Vergleich: Der Grand Canyon in Arizona ist etwa 800 km lang und 1,6 km tief. Tatsächlich ist die Ausdehnung von Valles Marineris so groß wie die der Vereinigten Staaten und umfasst etwa 20 Prozent (1/5) der gesamten Entfernung um den Mars. Ein Großteil der Oberfläche ist sehr alt und mit Kratern gefüllt, aber es gibt auch geologisch neuere Gebiete des Planeten.
Ein Top-Down-Bild der Umlaufbahnen von Erde und Mars. Bildnachweis: NASA
An den Marspolen befinden sich polare Eiskappen, die während des Marsfrühlings und -sommers in ihrer Größe schrumpfen. Der Mars ist weniger dicht als die Erde und hat ein kleineres Magnetfeld, was eher auf einen festen Kern als auf einen flüssigen hinweist.
Die dünne Atmosphäre des Mars hat einige Astronomen zu der Annahme veranlasst, dass das Oberflächenwasser, das dort einst existierte, tatsächlich eine flüssige Form angenommen hat, aber seitdem im Weltraum verdampft ist. Der Planet hat zwei kleine Monde namens Phobos und Deimos.
Jenseits des Mars sind die vier äußere Planeten : Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun.
Wir haben hier bei Universe Today viele interessante Artikel über die inneren Planeten geschrieben. Hier ist Der Sonnensystem-Leitfaden ebenso gut wie Die inneren und äußeren Planeten unseres Sonnensystems .
Weitere Informationen finden Sie in diesem Artikel der NASA über die Planeten des Sonnensystems und dieser Artikel von Solstation über die inneren planeten .
Astronomy Cast hat auch Episoden auf allen inneren Planeten, einschließlich dieser über Quecksilber .
