Ein internationales Wissenschaftlerteam hat entdeckt, was Tausende oder sogar Hunderttausende von Jahren unter dem arktischen Eis verborgen lag. Sie nutzten hauptsächlich Daten der NASA-Operation IceBridge und entdeckten einen der 25 größten Einschlagskrater auf der ganzen Erde. Und seine Entdeckung könnte eine alte Klimadebatte neu entfachen.
Dieser Einschlagskrater ist unter mehr als einer halben Meile Eis begraben. Es wurde ursprünglich von einem Wissenschaftlerteam unter Verwendung frei verfügbarer Daten von entdeckt Betrieb IceBridge , die laufende Mission der NASA, das Polareis des Planeten abzubilden. Der Krater liegt im Nordwesten Grönlands unter dem Hiawatha-Gletscher und ist etwa 300 Meter tief und hat einen Durchmesser von etwa 30,5 km. (Zum Vergleich: Der größte Krater der Erde ist der Vredefort-Krater , bei 160km. im Durchmesser.)
„Der Krater ist außergewöhnlich gut erhalten und das überrascht…“ – Professor Kurt Kjaer, Erstautor der Studie.
Die Entdeckung wurde ursprünglich im Jahr 2015 gemacht, aber das internationale Team unter der Leitung von Forschern des Zentrums für Geogenetik der Universität Kopenhagen im Naturhistorischen Museum von Dänemark hat 3 Jahre damit verbracht, ihre Entdeckung zu überprüfen. Das Team veröffentlichte seine Papier im Tagebuch Wissenschaftliche Fortschritte am 14.11.
„Die Umfrage hat alle Erwartungen übertroffen und die Depression in atemberaubenden Details abgebildet.“ – Joe MacGregor, Glaziologe am Goddard Space Flight Center.
Das Bild unten zeigt zwei Ansichten des Kraters. Das eine zeigt das Eis, das den Einschlagskrater bedeckt, das andere ist die Topographie des unter der Eisdecke vergrabenen Gesteins.
Das Team verdankt ihre Entdeckung zumindest teilweise der Operation IceBridge der NASA. Die NASA stellt alle Daten dieser Mission jedem zur Verfügung, der sie haben möchte. Der NASA-Glaziologe Joe MacGregor vom Goddard Space Flight Center sagte: „Die NASA stellt die von ihr gesammelten Daten Wissenschaftlern und der Öffentlichkeit auf der ganzen Welt kostenlos zur Verfügung. Das bereitete die Bühne für den ‚Heureka‘-Moment unserer dänischen Kollegen.“
Zunächst bemerkte das Team hinter der Entdeckung in den eisdurchdringenden Radardaten der Operation IceBridge eine enorme kreisförmige Vertiefung unter dem Eisschild. Dann untersuchte MacGregor das Oberflächeneis der Region des Hiawatha-Gletschers. Verwenden von Satellitenbildern der NASA Land und Aqua Satelliten fand er Hinweise auf ein kreisförmiges Muster auf der Eisoberfläche, das mit der kreisförmigen Vertiefung unter dem Eis übereinstimmte.
Das reichte nicht aus, um die Entdeckung zu bestätigen. Im Mai 2016 wurde ein Forschungsflugzeug entsandt, um den Hiawatha-Gletscher zu überfliegen. Seine Mission bestand darin, den Krater und das ihn bedeckende Eis mit modernsten eisdurchdringenden Radaren zu kartieren.
MacGregor erklärte die Notwendigkeit von Folgenachweisen: „Frühere Radarmessungen des Hiawatha-Gletschers waren Teil einer langfristigen NASA-Bemühung, die sich ändernde Eisbedeckung Grönlands zu kartieren“, sagte MacGregor. „Was wir wirklich brauchten, um unsere Hypothese zu testen, war eine dichte und fokussierte Radaruntersuchung dort. Die Umfrage hat alle Erwartungen übertroffen und die Senke in atemberaubenden Details abgebildet: ein deutlich kreisförmiger Rand, eine zentrale Erhebung, eine gestörte und ungestörte Eisschicht und basale Trümmer – alles ist da.“
Dies ist ein Bild der Daten, die während der Folgestudie gesammelt wurden, um die Existenz des Einschlagskraters zu bestätigen. Das Eis, das den Krater bedeckt, ist eine halbe Meile tief. Bildquelle: NASA/Cindy Starr.
Die Studie besagt, dass der Krater von einem mehr als 800 Meter breiten Eisenmeteorit verursacht wurde, der vor weniger als 3 Millionen Jahren auf die Erde stürzte. Der Krater war dann vom arktischen Eis bedeckt und ein glücklicher Zufall der Erhaltung. Dies sei ungewöhnlich, sagt Kurt Kjær, Professor am Zentrum für Geogenetik des Naturhistorischen Museums von Dänemark und Hauptautor der Studie. Er sagte: „Der Krater ist außergewöhnlich gut erhalten, und das ist überraschend, denn Gletschereis ist ein unglaublich effizientes erosives Agens, das die Spuren des Einschlags schnell entfernt hätte.“
Das Team ist sich des Wirkungsdatums nicht sicher, und deshalb könnte die alte Debatte wiederbelebt werden. Kjaer sagt, dass der Einschlagskrater gegen Ende der letzten Eiszeit entstanden sein könnte. Damit wäre es einer der jüngsten auf der Erde.
Der Einschlagkrater und die jüngere Dryas
Die Debatte betrifft einen Zeitraum namens Jüngere Dryas . Es war ein Zeitraum von 1000 Jahren der Abkühlung vor 12.800 Jahren, kurz vor dem Ende der letzten Eiszeit. Damals starben eine Reihe von Arten aus. Über die Ursachen wurde diskutiert.
Vor etwa einem Jahrzehnt veröffentlichte eine Gruppe von Wissenschaftlern a lernen 'Beweise für einen außerirdischen Einschlag vor 12.900 Jahren, der zum megafaunalen Aussterben und der Abkühlung der Jüngeren Dryas beitrug.' Sie postulierten, dass ein Meteoriteneinschlag die Jüngeren Dryas und das damit einhergehende Aussterben auslöste. Andere Experten waren skeptisch und sehr kritisch gegenüber der Theorie. Andere veröffentlicht Papiere strittig, dass es einen Meteoriteneinschlag gegeben habe, unter Berufung auf ihre eigenen Beweise.
Seitdem hat die Debatte geschwelt, aber diese Entdeckung hat das Potenzial, sie neu zu entzünden. Die Idee ist, dass ein Einschlag riesige Mengen Eis geschmolzen hätte, kaltes Wasser in die Ozeane freigesetzt und eine schnelle Abkühlung verursacht hätte. Diese schnelle Abkühlung wäre dafür verantwortlich gewesen, die nordamerikanische Megafauna auszulöschen und die paläo-indische Kultur zu stören.
Wir wissen, dass Meteoriteneinschläge Folgen für das Leben auf der Erde haben können. Der dinosauriertötende Chicxulub-Krater beweist das. Aber es ist noch zu früh, um zu sagen, welche Folgen dieser Einfluss hatte. Die Forscher hinter dieser Entdeckung sind noch nicht fertig. Sie planen, ihre Arbeit in diesem Bereich fortzusetzen und die verbleibenden Fragen zu beantworten, wann und wie sich der Meteoriteneinschlag am Hiawatha-Gletscher auf den Planeten ausgewirkt hat.
Quellen:
- NASA-Pressemitteilung: Internationales Team der NASA macht unerwartete Entdeckung unter Grönland-Eis
- Forschungsbericht: Ein großer Einschlagskrater unter dem Hiawatha-Gletscher in Nordwestgrönland
- Forschungsbericht: Beweise für einen außerirdischen Einschlag vor 12.900 Jahren, der zum megafaunalen Aussterben und der Abkühlung der Jüngeren Dryas beigetragen hat