Ein paar Lieblingszitate und persönliche Gedanken von der Astrobiologie-Pressekonferenz der NASA:
'Also beenden wir eine Woche voller Fiktion und beginnen jetzt mit den Fakten', sagte Dwayne Brown, Public Affairs Officer vom NASA-Hauptquartier.
Von der Hauptforscherin Felisa Wolfe-Simon, einer NASA-Forschungsstipendiatin für Astrobiologie:
'Ich bin immer an Ausnahmen von den Regeln interessiert.'
„Das sind keine kleinen Kartoffeln, das sind Mikroben, die Wissenschaftler liebevoll kleine Käfer nennen, aber es sind keine Käfer, es sind Mikroben, die gewöhnlich aussehen, aber etwas Außergewöhnliches tun.“
„Wir haben Schlamm vom Mono Lake genommen und wollten sehen, ob etwas wachsen würde, wenn es reich an allem anderen wäre, was es brauchte, aber statt Phosphor gaben wir ihm Arsen. Die Mikroben kamen nicht nur damit zurecht, sondern sie wuchsen und gediehen und das war erstaunlich. Nichts sollte gewachsen sein. Wir wollten herausfinden, was passiert, und haben festgestellt, dass die Mikroben das Arsen aufnehmen. Als wir die DNA isolierten, fanden wir das Arsen darin.“
„Dies wird uns helfen, uns über das Leben auf unserem eigenen Planeten zu informieren und Einblicke zu geben, wenn wir es woanders finden.“
„Zu sehen, dass Mikroben möglicherweise ohne Phosphor leben können – die Vorstellung, dass ich hier sitze und darüber diskutiere, ist schockierend“, sagte James Elser, Professor an der Arizona State University. 'Das ist ein bemerkenswerter Bericht.'
'Ich bin hier der Geizhals, der Dinge mit einer nassen Decke überzieht', sagte Steven Benner, ein angesehener Stipendiat der Foundation for Applied Molecular Evolution. „Ich habe meine Richard-Feynman-Requisiten mitgebracht. Er sagte: ‚Wissenschaft beginnt, wenn man den Experten misstraut.‘ Aber das ist ein außergewöhnliches wissenschaftliches Ergebnis, ein Aufeinanderprallen widersprüchlicher Kulturen.“
Und mein Favorit: „Das ist ein phänomenaler Befund“, sagte Mary Voytek, Direktorin des Astrobiology-Programms der NASA. „Wir sprechen davon, die grundlegenden Bausteine des Lebens zu nehmen und einen von ihnen durch eine ungewöhnliche, vielleicht nicht unvorhergesehene, aber eine andere Verbindung zu ersetzen. In unseren Augen ist dies das Äquivalent, und einige von uns erinnern sich daran, die ursprünglichen Star Trek-Episoden von „Devil in the Dark“ und der Horta gesehen zu haben. Dies entspricht in unseren Augen der Feststellung, dass Horta ein Leben auf Siliziumbasis ist, das Kohlenstoff, aus dem wir glauben, dass alle Lebensformen bestehen, durch Silizium ersetzt. Jetzt sprechen wir von einem Organismus, von dem wir glauben, dass wir über einen Organismus sprechen, der, wenn er nicht alles ersetzt, einen anderen grundlegenden Bestandteil des Lebens zu nutzen scheint. Die Geschichte ist nicht ganz Carbon. Stickstoff, Phosphor und die anderen wesentlichen Elemente – es ersetzt Arsen durch Phosphor. Das ist eine riesige Sache.“
Es ist das Leben, Jim, aber nicht so, wie wir es kennen.
Nun, da sich Staub und Hysterie von der NASA-Pressekonferenz über die neue Astrobiologie-Entdeckung gelegt haben, muss ich zugeben, dass dies eine ungewöhnliche Woche war. Wie immer hatte ich bereits am vergangenen Sonntag die Gelegenheit, die Pressemitteilungen von Science zu sehen, aber da ich normalerweise über Raketenstarts und Ergebnisse von Weltraummissionen schreibe, habe ich diesem biologischen Thema nicht allzu viel Aufmerksamkeit geschenkt. Es beinhaltete nur einige ungewöhnliche Dinge hier auf der Erde, was bedeuten könnte, dass das Leben überall vielfältiger und anders sein könnte, als wir dachten. Ich wusste, dass es für die Astrobiologie-Gemeinschaft von großem Interesse sein würde, aber ich dachte, die breite Öffentlichkeit würde wahrscheinlich 'whaa?' soweit die Wissenschaft. Aber dann geriet die Welt über die „große Ankündigung“ der NASA außer Kontrolle.
Während die NASA routinemäßig Ankündigungen von bevorstehenden Pressekonferenzen verschickt und die Leute dann beginnen, darüber zu spekulieren, was bekannt gegeben wird, war diese hier aus den Charts. Die Tatsache, dass die Pressemitteilung mit einem Embargo versehen und „geheim“ war – und einige Leute Zugang hatten und andere nicht – schien die Flammen zu schüren.
Auf Twitter, auf verschiedenen Websites und sogar in den Mainstream-Medien herrschte Aufregung. Persönliche Bekannte, die meiner Arbeit normalerweise keine Beachtung schenken, riefen mich tatsächlich an und schickten mir E-Mails, um herauszufinden, was ich über die Ankündigung der NASA über außerirdisches Leben wusste.
Während einige Leute der Meinung sind, dass das mit einem Embargo versehene Nachrichtensystem in der heutigen schnelllebigen Social-Media-Welt kaputt ist, mag ich das System tatsächlich und stimme Seth Borenstein von Associated Press zu, der in der . zitiert wurde Columbia Journalismus-Rezension:
„Obwohl das Embargosystem Probleme haben mag, akzeptiere ich es, weil es uns die Möglichkeit gibt, Kontext zu liefern, Kommentare von außen zu hinterlassen und vor allem richtig zu machen“, schrieb er in einer E-Mail. „In diesem hektischen Medienumfeld braucht die Welt mehr denn je Wissenschaftsreporter und -redakteure, die verstehen, was passiert, Fakten von Spekulationen unterscheiden, Sätze in einen Kontext setzen, definitiv sind und vor allem richtig liegen. Diese ganze traurige Affäre liefert den Beweis dafür.“
Aber der CJR fragt: 'Kann man etwas tun, um falsch informiertes Blogging auf dem Laufsteg zu verhindern, das zu so viel öffentlicher Verwirrung führen kann?'
Es scheint, dass diejenigen, die keinen Zugang zu den mit einem Embargo versehenen Veröffentlichungen haben, die „Ersten“ bei der Verbreitung der Nachrichten sein wollen. Doch wie so oft ist die eigentliche Story bei weitem nicht so sensationell wie alle Spekulationen.
Borenstein noch einmal: „Als Reporter, der seit mehr als einem Jahrzehnt über Astrobiologie berichtet, kann ich Ihnen sagen, dass es nichts mit kleinen grünen Männchen oder etwas Außerirdischem zu tun hat. Astrobiologie ist eine Reihe kleiner Schritte auf der Erde und darüber hinaus. Erfahrene Wissenschaftsreporter wissen die Pressemitteilung zu interpretieren, die die Spekulationen in Gang gebracht hat. Es gibt immer noch einen Platz für soliden Journalismus.“
Und in meinem Bemühen um soliden Journalismus ist hier meine Ode an die seltsamen Bakterien (mit Entschuldigung an Walt Whitman):
Ich singe das Bakterium Arsen
Oh, kleiner GFAJ-1
Die kartoffelähnlichen Gammaproteobakterien, direkt aus dem Mono Lake
Du bist das Arsen für meinen Phosphor,
Die Nahrung für mein Gift
Das Arsenat-Rückgrat deiner veränderten DNA,
Das Yin zum Rest des Yang der Welt,
Die Horta zu meiner Trekkieness,
Und die Realität zu jedermanns wilden Spekulationen.
