Nach Recherchen von NASA-Astronomen mit dem Optik der nächsten Generation des 10-Meter-Keck-II-Teleskops hat Jupiters eisverkrusteter Mond Europa Wasserstoffperoxid auf einem Großteil der Oberfläche seiner führenden Hemisphäre, eine Verbindung, die möglicherweise Energie für Leben liefern könnte, wenn sie ihren Weg in den unterirdischen Ozean des Mondes gefunden hat.
„Europa hat das flüssige Wasser und die Elemente, und wir glauben, dass Verbindungen wie Peroxid ein wichtiger Teil des Energiebedarfs sein könnten“, sagte Kevin Hand, Wissenschaftler am JPL, der Hauptautor der Studie. „Die Verfügbarkeit von Oxidationsmitteln wie Peroxid auf der Erde war ein entscheidender Teil des Aufstiegs von komplexem, vielzelligem Leben.“
Das von Mike Brown vom California Institute of Technology in Pasadena mitverfasste Papier analysierte Daten im nahen Infrarotbereich des Lichts von Europa mit dem Keck-II-Teleskop auf dem Mauna Kea, Hawaii, über vier Nächte im September 2011. Der höchste Die gefundene Peroxidkonzentration lag auf der Seite von Europa, die immer in ihrer Umlaufbahn um Jupiter führt, mit einer Peroxidhäufigkeit von 0,12 Prozent relativ zu Wasser. (Perspektivisch ist dies ungefähr 20-mal stärker verdünnt als das in Drogerien erhältliche Wasserstoffperoxid-Gemisch.) Die Konzentration von Peroxid in Europas Eis sinkt dann auf der Hemisphäre von Europa, die in ihrer Umlaufbahn nach hinten zeigt, auf fast Null.
Wasserstoffperoxid wurde erstmals auf Europa von NASA entdeckt Galilei Mission, die das Jupiter-System von 1995 bis 2003 erforschte, aber Galileo-Beobachtungen betrafen eine begrenzte Region. Die neuen Keck-Daten zeigen, dass Peroxid über einen Großteil der Oberfläche Europas verbreitet ist und die höchsten Konzentrationen in Regionen erreicht werden, in denen Europas Eis fast reines Wasser mit sehr geringer Schwefelbelastung ist.
Diese zusammengesetzte Farbansicht kombiniert violette, grüne und infrarote Bilder von Europa, die Galileo 1997 aufgenommen hat, um eine Ansicht des Mondes in natürlicher Farbe (links) und in verstärkter Farbe (rechts) zu erhalten. Bildnachweis: NASA/JPL/University of Arizona
Das Peroxid wird durch die intensive Strahlungsverarbeitung von Europas Oberflächeneis erzeugt, das von der Position des Mondes innerhalb des Jupiters . stammt starkes Magnetfeld.
„Die Galileo-Messungen gaben uns verlockende Hinweise darauf, was auf der gesamten Oberfläche Europas passieren könnte, und wir konnten dies jetzt mit unseren Keck-Teleskopbeobachtungen quantifizieren“, sagte Brown. „Was wir immer noch nicht wissen, ist, wie sich die Oberfläche und der Ozean vermischen, was jedem Leben einen Mechanismus bieten würde, um das Peroxid zu nutzen.“
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Die Wissenschaftler glauben, dass Wasserstoffperoxid ein wichtiger Faktor für die Bewohnbarkeit des globalen Flüssigwasserozeans unter der eisigen Kruste Europas ist, da Wasserstoffperoxid beim Einmischen in flüssiges Wasser zu Sauerstoff zerfällt. „Bei Europa könnten reichlich vorhandene Verbindungen wie Peroxid dazu beitragen, den chemischen Energiebedarf für das Leben im Ozean zu decken, wenn das Peroxid in den Ozean gemischt wird“, sagte Hand.
(Quelle: NASA )
Bemerkenswert ist, dass der US-Präsident am 26. März 2013 einen Gesetzentwurf unterzeichnete, der das Budget für das Planetenforschungsprogramm der NASA erhöht und 75 Millionen US-Dollar für die Erforschung von Europa bereitstellt. Wie die Mittel genau verwendet werden, ist nicht klar – vielleicht für Komponenten des vorgeschlagenen Europa Clipper Mission? – aber es ist ein Schritt in die richtige Richtung, um mehr über diese immer faszinierender werdende Welt zu erfahren. Lesen Sie mehr auf SETIs Destination: Europa-Blog.
