Binäre Sterne sind in der gesamten Galaxie verbreitet, da geschätzt wurde, dass etwa die Hälfte der Sterne an unserem Himmel aus zwei Sternen besteht, die sich gegenseitig umkreisen. Daher wird auch angenommen, dass etwa die Hälfte aller Exoplaneten-Wirtssterne ebenfalls binär sind. Von den über 3.000 bestätigten extrasolaren Planeten, die entdeckt wurden, wurden jedoch bisher nur etwa 10 dieser sogenannten zirkumbinären Planeten gefunden.
Aber zeichnen Sie einen weiteren zirkumbinären Planeten aus, und dieser verheißt Gutes für eine Technik, die Wissenschaftlern helfen könnte, Planeten zu finden, die weit von ihren Sternen entfernt kreisen. Astronomen, die das Hubble-Weltraumteleskop verwenden, haben ein sehr interessantes „Dreikörper“-System bestätigt, bei dem zwei sehr nahe Sterne einen Planeten haben, der sie beide in ziemlich großer Entfernung umkreist.
Die beiden Roten Zwergsterne sind nur 11 Millionen Kilometer voneinander entfernt, was etwa dem 14-fachen Durchmesser der Mondbahn um die Erde entspricht. Der Planet umkreist ungefähr 300 Millionen Meilen vom Sternenduo entfernt, etwa in der Entfernung des Asteroidengürtels von der Sonne. Etwa alle sieben Jahre umkreist der Planet beide Sterne.
Das Hubble-Weltraumteleskop. Bild: NASA
Hubble verwendete die sogenannte Gravitationsmikrolinsentechnik, bei der die Schwerkraft eines Vordergrundsterns das Licht eines Hintergrundsterns, der sich vorübergehend darauf ausrichtet, beugt und verstärkt. Die Lichtvergrößerung kann Hinweise auf die Natur des Vordergrundsterns und aller zugehörigen Planeten geben.
Das System mit dem Namen OGLE-2007-BLG-349 wurde ursprünglich 2007 vom Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE) entdeckt, einem Teleskop am Las Campanas-Observatorium in Chile, das Mikrolinseneffekte durch kleine Verzerrungen der Raumzeit sucht und beobachtet von Sternen und Exoplaneten.
Die ursprünglichen OGLE-Beobachtungen konnten jedoch die Details des OGLE-2007-BLG-349-Systems nicht bestätigen. OGLE und mehrere andere bodengestützte Beobachtungen stellten fest, dass es in diesem System einen Stern und einen Planeten gab, aber sie konnten nicht eindeutig identifizieren, was der beobachtete dritte Körper war.
„Die bodengestützten Beobachtungen legten zwei mögliche Szenarien für das Drei-Körper-System nahe: ein Planet mit Saturnmasse, der ein enges Doppelsternpaar umkreist, oder ein Planet mit Saturnmasse und Erdmasse, der einen einzelnen Stern umkreist“, sagte David Bennett von Das Goddard Space Flight Center der NASA ist der erste Autor eines neuen Artikels über das System, der im Astrophysical Journal veröffentlicht wird.
Mit Hubbles scharfem Sehvermögen konnte das Forschungsteam den Hintergrundquellenstern und den Linsenstern von ihren Nachbarn in dem sehr überfüllten Sternenfeld trennen. Die Hubble-Beobachtungen zeigten, dass das Sternenlicht des Vordergrundlinsensystems zu schwach war, um ein einzelner Stern zu sein, aber es hatte die Helligkeit, die für zwei eng umkreisende Rote Zwergsterne erwartet wird, die lichtschwächer und weniger massereich sind als unsere Sonne.
„Das Modell mit zwei Sternen und einem Planeten ist also das einzige, das mit den Hubble-Daten übereinstimmt“, sagte Bennett.
„OGLE hat über 17.000 Mikrolinsen-Ereignisse entdeckt, aber dies ist das erste Mal, dass ein solches Ereignis durch ein zirkumbinäres Planetensystem verursacht wurde“, erklärt Andrzej Udalski von der Universität Warschau, Polen, Mitautor der Studie und Leiter des OGLE Projekt.
Das Team sagte, dass diese erste Bestätigung eines Exoplanetensystems, das die Gravitations-Mikrolinsen-Technik verwendet, einige faszinierende Möglichkeiten aufzeigt. Während Daten des Kepler-Weltraumteleskops eher Planeten enthüllen, die in der Nähe ihrer Sterne kreisen, ermöglicht die Mikrolinsentechnologie, Planeten in Entfernungen zu finden, die weit von ihren Wirtssternen entfernt sind.
„Diese Entdeckung legt nahe, dass wir unsere Beobachtungsstrategie im Hinblick auf stellare binäre Linsenereignisse überdenken müssen“, sagte Yiannis Tsapras, ein weiteres Mitglied des Teams, vom Astronomischen Recheninstitut in Heidelberg. „Dies ist eine aufregende neue Entdeckung für Mikrolinsen“.
Das Team sagte, dass Hubble eine wesentliche neue Rolle bei der fortgesetzten Suche nach Exoplaneten spielen könnte, da diese Beobachtung gezeigt hat, dass Mikrolinsen erfolgreich zirkumbinäre Planeten erkennen können.
OGLE-2007-BLG-349 befindet sich 8000 Lichtjahre entfernt im Zentrum unserer Galaxie.
(Und Sie sind willkommen ... Ich habe Tatooine in diesem Artikel bis jetzt nicht erwähnt!)
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