Da die ganze Presse zu den Monden von Jupiter und Saturn geht, ist es an der Zeit, dass Neptun an der Reihe ist. Triton, einer der Monde von Neptun, ist neugierig, mit großen Teilen des Planeten, die der Haut einer Melone ähneln, und einer rückläufigen Umlaufbahn (entgegengesetzt der von Neptuns Rotation). Seine Oberfläche gilt als recht jung, und eine neue Methode zum Zählen der Krater, die den Mond pocken, könnte das Alter von Tritons Oberfläche noch jünger zurückdrängen als bisher angenommen.
Dr. Paul Schenk vom Lunar and Planetary Institute in Houston und Kevin Zahnle vom NASA Ames Research Center in Kalifornien haben die Bilder von Tritons Oberfläche, die die Raumsonde Voyager 2 1989 aufgenommen hat, erneut untersucht. Durch die Klärung der Bilder mit der aktuellen Technologie konnten sie die Anzahl der Krater mit sehr hoher Genauigkeit zu zählen und die möglichen Ursachen der Krater zu bestimmen. Ihre Ergebnisse wurden in der Juli-Ausgabe 2007 der Zeitschrift veröffentlichtIkarus, in einem Papier mit dem Titel Über das vernachlässigbare Alter der Oberfläche von Triton.
„Unsere neuen Kraterzählungen profitieren von mehreren Verbesserungen der Qualität der Voyager-Bilder. Obwohl dies keine unsichtbaren Krater sichtbar macht, verbessert es die Fähigkeit, Aufprallmerkmale auf Triton zu unterscheiden“, schrieben die Forscher.
Die Bilder zeigten, dass die führende Hemisphäre – die Hemisphäre des Planeten in Richtung seiner Umlaufbahn um Neptun – viel mehr Krater enthält als die hintere Hemisphäre. Triton ist mit Neptun verbunden, was bedeutet, dass – wie unser Mond – ein Beobachter auf Neptun immer dasselbe Gesicht von Triton sehen würde. Daher würde dieselbe Hemisphäre immer in die Richtung von Tritons Umlaufbahn um Neptun weisen.
Die Forscher schlagen vor: „Unsere Kraterkarte auf Triton zeigt, dassalledefinitive Einschlagskrater befinden sich auf der führenden Hemisphäre. Die scheinbare Kraterasymmetrie von Triton ist extrem. Das Fehlen von Kratern auf der hinteren Hemisphäre und die geringe Häufigkeit von Kratern nahe der Grenze zwischen vorderer und hinterer Hemisphäre ist einzigartig im Sonnensystem.“
Da Triton sich in die entgegengesetzte Richtung von allem anderen dreht, was um Neptun herumläuft, wirkt es wie ein riesiger 'Staubsauger' und nimmt alle Trümmer auf, die den Planeten in einer prograden Richtung (der gleichen wie Neptuns Rotation) umkreisen.
Es wird angenommen, dass Triton sich vor kurzem einer Verjüngungskur unterzogen hat, weil es vor langer Zeit von Neptun gefangen genommen wurde; höchstwahrscheinlich war Triton ein Körper in einem Doppelsystem, und als Neptun ihn einfing, wurde der andere Körper aus dem Sonnensystem geworfen. Nach der Aufnahme wurde die gesamte Energie, die Triton in die Umlaufbahn um Neptun verlangsamte, in Wärme umgewandelt, die die Oberfläche und das Innere des Planeten schmolz. Diese Hitze hätte Millionen von Jahren andauern können, und die Gezeitenenergie von Neptun könnte das Innere von Triton noch heute erwärmen.
Normalerweise wurden Gebiete mit weniger Kratern in jüngerer Zeit wieder aufgetaucht und sind daher im Allgemeinen jünger als Oberflächen mit vielen Kratern. Durch die Analyse der Dichte der Krater und die Verwendung von Informationen über die Art und Häufigkeit von Trümmern, die sie möglicherweise verursacht haben, konnten die Forscher berechnen, dass das Gelände auf der hinteren Hemisphäre mit weniger Kratern als auf der führenden Hemisphäre warälterals das Gebiet mit mehr Kratern.
„Egal, woher sie stammen, der Mangel an Einschlagskratern (und insbesondere heliozentrischen Kratern) deutet darauf hin, dass die Oberfläche von Triton sehr jung ist, jünger als 100 Millionen Jahre und möglicherweise sogar nur wenige Millionen Jahre alt. Eine Rückkehr zu Neptun und seinem kräftigen, dynamischen Mond Triton ist längst überfällig“, schreiben die Forscher.
Quelle: Ikarus