Planetarische Nebel kommen in einer schillernden Vielfalt von Formen vor, von kugelförmigen Gashüllen bis hin zu klumpigen Strukturen, die kaum Symmetrie enthalten. Kontroversen haben die Ursache für diese Vielfalt umgeben. Könnten es Magnetfelder, hohe Rotationsraten, unsichtbare Begleiter oder etwas ganz anderes sein? In letzter Zeit besteht ein wachsender Konsens, dass binäre Begleiter der Hauptschuldige für die unregelmäßigsten dieser Nebel sind, aber die Untersuchung der Verbindung ist nur möglich, wenn eine statistisch signifikante Stichprobe von planetarischen Nebeln mit binären Kernen gefunden werden kann, die Hinweise darauf geben, was Eigenschaften, die sie erstellen können oder nicht.
Derzeit erkennen Astronomen in unserer eigenen Galaxie über 3.000 planetarische Nebel. Es ist bekannt, dass nur ~40 Doppelsterne in ihrem Kern beherbergen, aber Astronomen sind sich nicht sicher, wie viele wirklich fällig sind. Die Schwierigkeit liegt in der Zeit, die für die Suche nach einem Begleiter benötigt wird. Typischerweise können Gefährten mit spektroskopischen Messungen auf die gleiche Weise entdeckt werden, wie Astronomen Planeten durch das Erkennen eines Wobbles entdecken. Alternativ können binäre Begleiter durch Finsternisse herausgekitzelt werden, aber beide Methoden erfordern eine häufige Überwachung und waren bis vor kurzem am besten für Einzelzielstudien geeignet.
Mit der jüngsten Popularität von Weitfeld-Untersuchungsmissionen haben die Möglichkeiten, mehr binäre Begleiter zu entdecken, stark zugenommen. Diese Vermessungen sind ideal geeignet, um Finsternisse oder Mikrolinsenereignisse zu erfassen. In jedem Fall werden sie bevorzugt Gefährten mit engen Umlaufbahnen und kurzen Umlaufzeiten entdecken, von denen vermutet wird, dass sie die Form der Nebel am stärksten beeinflussen.
Es wird erwartet, dass Sterne, die nahe beieinander kreisen, einen starken Effekt haben, da es wahrscheinlich ist, dass der Sekundärstern, wenn der Primärstern seine Nach-Hauptreihen-Lebensdauer eintritt, in die Hülle des Primärsterns eingeschlossen wird und im Wesentlichen die äußeren Schichten teilt. Dies führt zu großen Dichteunterschieden entlang des Äquators, was zu einem ungleichmäßigen Ausstoß des Materials führt, wenn der Primärstern seine äußeren Schichten abwirft und den Nebel bildet. Diese vorübergehenden Überdichten würden dazu dienen, Material zu trichtern und könnten für das Vorhandensein von polaren Abflüssen oder Jets verantwortlich sein.
NGC 6326 Credit: ESA/Hubble und NASA
ZU Kürzlich durchgeführte Studie hat der Liste der Nebel mit bekannten binären Zentren zwei weitere planetarische Nebel hinzugefügt: NGC 6326 (rechts abgebildet) und NGC 6778. In beiden Fällen wurden kollimierte Ausflüsse und Jets entdeckt. Die Autoren weisen auch darauf hin, dass beide Nebel Filamente mit geringer Ionisation aufweisen. Solche Strukturen wurden bereits erwähnt, aber ihre Ursache ist ungewiss geblieben. Eine Studie aus dem Jahr 2009 deutete darauf hin, dass sie das Ergebnis enger Binärdateien sein könnten, eine Hypothese, die durch die neue Entdeckung bestärkt wird. Die Gesamtform von NGC 6326 ist größtenteils elliptisch, während NGC 6778 bipolar ist.