Titan – dieser versmogte, orangefarbene Mond, der den Saturn umkreist – ist für Exobiologen von großem Interesse, weil seine Chemie für das Leben gut sein könnte. Es hat eine dichte Atmosphäre aus Stickstoff und Methan und wahrscheinlich Seen, die mit flüssigen Kohlenwasserstoffen gefüllt sind, und Wissenschaftler glauben, dass genug Licht in die Atmosphäre dringt chemische Reaktionen anzutreiben .
Es stellte sich heraus, dass der Mond auch ein gutes Analogon sein könnte, um die Atmosphären von Exoplaneten weit jenseits unseres Sonnensystems zu verstehen. Wissenschaftler unter der Leitung der NASA glauben, dass eine dichte Atmosphäre aufgrund der Beobachtung von Sonnenuntergängen auf dem Mond die Wahrnehmung eines Planeten aus der Ferne beeinflussen könnte.
Zunächst ein paar Informationen darüber, wie Wissenschaftler überhaupt über Planetenatmosphären erfahren. Wenn ein entfernter Planet vor seinem Mutterstern vorbeizieht, durchdringt das Licht des Sterns die Atmosphäre und wird verzerrt.
Die Spektren, die Teleskope aufnehmen, können den Wissenschaftlern dann Informationen darüber geben, woraus die Atmosphäre besteht, welche Temperatur sie hat und wie sie aufgebaut ist. (Diese Wissenschaft befindet sich noch in einem sehr frühen Stadium und funktioniert am besten auf sehr großen Exoplaneten, die relativ nahe an der Erde sind, da die Planeten so klein und weit entfernt sind.)
„Zuvor war unklar, wie sich Dunst genau auf die Beobachtungen von Exoplaneten im Transit auswirkte“, sagte Tyler Robinson, ein Postdoktorand am Ames Research Center der NASA, der die Forschung leitete. „Also wandten wir uns Titan zu, einer verschwommenen Welt in unserem eigenen Sonnensystem, die von Cassini ausgiebig untersucht wurde.“
Titans Oberfläche ist durch seinen dicken orangefarbenen „Smog“ fast vollständig verborgen (NASA/JPL-Caltech/SSI. Composite von J. Major)
Dazu nutzte Robinsons Team Daten der Raumsonde Cassini während vier Sonnenbedeckungen oder Zeiten, als Titan aus der Perspektive der Sonde vor unserer eigenen Sonne vorbeizog. Sie fanden heraus, dass die verschwommene Atmosphäre des Mondes es schwierig macht, herauszufinden, was sich in seinen Spektren befindet.
„Die Beobachtungen könnten möglicherweise nur Informationen aus der oberen Atmosphäre eines Planeten gewinnen“, erklärte die NASA. 'Auf Titan entspricht das etwa 90 bis 190 Meilen (150 bis 300 Kilometer) über der Mondoberfläche, hoch über dem Großteil seiner dichten und komplexen Atmosphäre.'
Der Dunst ist bei den kürzeren (blaueren) Lichtwellenlängen noch stärker, was früheren Studien widerspricht, die davon ausgingen, dass alle Lichtwellenlängen die gleichen Verzerrungen aufweisen würden. Modelle von Exoplanetenatmosphären haben normalerweise vereinfachte Spektren, da Trübungen komplex zu modellieren sind und viel Computerleistung erfordern.
Die Forscher hoffen, diese Beobachtungen von Titan nutzen zu können, um besser zu informieren, wie Exoplanetenmodelle erstellt werden.
Die Studie wurde am 26. Mai in den Proceedings of the National Academy of Science veröffentlicht.
Quelle: NASA
