Bis zum Zwergplaneten Pluto ist es ein weiter Weg. Also, wie schnell könnten wir dort ankommen?
Pluto, der Zwergplanet, ist unfassbar weit entfernt. Im Ernst, es ist derzeit mehr als 5 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt. Es fordert die Vorstellung heraus, dass jeder jemals eine solche Entfernung zurücklegen könnte, und doch hat New Horizons der NASA die Reise unternommen und wird dort im Juli 2015 ankommen.
Sie haben vielleicht gerade von dieser Nachricht gehört. Und ich verspreche Ihnen, wenn New Horizons seine enge Begegnung hat, wird es überall sein. Lassen Sie mich Ihnen also das fortgeschrittene Wissen darüber vermitteln, wie erstaunlich diese Reise ist und was es braucht, um diese enorme Kluft im Sonnensystem zu überqueren.
Pluto reist auf einer stark elliptischen Bahn um die Sonne. An seinem nächsten Punkt, dem sogenannten „Perihel“, ist Pluto nur 4,4 Milliarden Kilometer entfernt. Das sind fast 30 AE oder die 30-fache Entfernung von der Erde zur Sonne. Pluto erreichte diesen Punkt zuletzt am 5. September 1989. An seinem am weitesten entfernten Punkt, bekannt als „Aphel“, erreicht Pluto eine Entfernung von 7,3 Milliarden Kilometern oder 49 AE. Dies wird am 23. August 2113 passieren.
Ich weiß, diese Zahlen wirken unverständlich und verlieren ihre Bedeutung. Lassen Sie mich Ihnen also einen Kontext geben. Das Licht selbst braucht 4,6 Stunden, um von der Erde zum Pluto zu reisen. Wenn Sie ein Signal an Pluto senden möchten, dauert es 4,6 Stunden, bis Ihre Übertragung Pluto erreicht, und dann weitere 4,6 Stunden, bis die Nachricht an uns zurückgesendet wird.
Reden wir über Raumschiffe. Als New Horizons von der Erde abhob, fuhr sie 58.000 km/h. Nur zum Vergleich: Astronauten im Orbit jagen lediglich mit 28.000 km/h dahin. Das ist seine Geschwindigkeit, die sich von der Erde entfernt. Wenn man die Geschwindigkeit der Erde addiert, entfernte sich New Horizons mit unglaublichen 160.000 km/h von der Sonne.
Leider verlangsamte die Anziehungskraft der Sonne New Horizons. Als es Jupiter erreichte, fuhr es nur noch 68.000 km/h. Es war in der Lage, dem Jupiter ein wenig Geschwindigkeit zu stehlen und seine Geschwindigkeit auf 83.000 km/h zurückzudrehen. Wenn es endlich Pluto erreicht, wird es ungefähr 50.000 km/h schnell sein. Wie lange hat diese Reise gedauert?
Künstlerische Konzeption der Raumsonde New Horizons bei Pluto. Bild: Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute (JHUAPL/SwRI)
New Horizons startete am 19. Januar 2006 und wird Pluto am 14. Juli 2015 erreichen. Rechnen Sie ein wenig nach und Sie werden feststellen, dass es 9 Jahre, 5 Monate und 25 Tage gedauert hat. Die Raumsonde Voyager hat die Entfernung zwischen Erde und Pluto in etwa 12,5 Jahren zurückgelegt, obwohl keine der beiden Raumsonden tatsächlich an Pluto vorbeiflog. Und die Raumsonde Pioneer absolvierte die Reise in etwa 11 Jahren.
Könnten Sie schneller zu Pluto gelangen? Absolut. Mit einer stärkeren Rakete und einer leichteren Raumfahrzeugnutzlast könnten Sie die Flugzeit definitiv verkürzen. Aber es gibt ein paar Probleme. Raketen sind teuer, zufällig sind größere Raketen super teuer. Das andere Problem ist, dass Pluto schneller zu erreichen bedeutet, dass es schwieriger ist, jede Art von Wissenschaft zu betreiben, sobald Sie den Zwergplaneten erreichen.
New Horizons hat die schnellste Reise nach Pluto gemacht, wird aber auch mit 50.000 km/h am Planeten vorbeifliegen. Das ist weniger Zeit, um hochauflösende Bilder aufzunehmen. Und wenn Sie tatsächlich in die Umlaufbahn um Pluto gehen wollten, würden Sie mehr Raketen brauchen, um all diese Geschwindigkeit zu verlieren. Wie lange dauert es also, um nach Pluto zu kommen? Ungefähr 9-12 Jahre. Sie könnten wahrscheinlich schneller dorthin gelangen, aber dann würden Sie weniger wissenschaftliche Arbeit leisten, und es wäre die Eile wahrscheinlich nicht wert.
Freust du dich riesig auf den Vorbeiflug von Pluto an New Horizons? Erzähl uns alles darüber in den Kommentaren unten.
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