Anfang dieses Jahres ist einer von Jupiters Streifen verschwunden. Die Southern Equatorial Band wurde heller und blasser und verschwand schließlich. Nun zeigen Folgebilder sowohl von professionellen als auch von Amateurastronomen einige Aktivitäten im Bereich des SEB, und Wissenschaftler glauben nun, dass der verschwundene dunkle Streifen ein Comeback feiert. Sie sagen, dass diese neuen Beobachtungen unserem Verständnis der Wechselwirkung zwischen Jupiters Winden und der Wolkenchemie helfen werden.
„Der Grund, warum Jupiter dieses Band zu „verlieren“ schien – das sich zwischen den umgebenden weißen Bändern tarnt – ist, dass die üblichen abwärts gerichteten Winde, die trocken sind und die Region wolkenfrei halten, nachgelassen haben“, sagte Glenn Orton, ein Forscher am JPL. „Wir suchten im Infraroten unter anderem nach Beweisen dafür, dass das westlich des hellen Flecks auftauchende dunklere Material tatsächlich der Beginn der Lichtung im Wolkendeck war, und genau das haben wir gesehen.“
Dieses Bild von Jupiter ist eine Komposition aus drei Farbbildern, die am 16. November 2010 von der Infrarot-Teleskopanlage der NASA aufgenommen wurden. Die Partikel, die durch den ersten Ausbruch aufgewirbelt wurden, sind oben rechts leicht als Partikel in großer Höhe mit einem zweiten Ausbruch links unten zu erkennen. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/IRTF
Dieses weiße Wolkendeck besteht aus weißem Ammoniakeis. Wenn die weißen Wolken in größerer Höhe schweben, verdecken sie das fehlende braune Material, das in niedrigerer Höhe schwebt. Etwa alle paar Jahrzehnte wird der Südäquatorialgürtel für vielleicht ein bis drei Jahre komplett weiß, ein Ereignis, das Wissenschaftler seit Jahrzehnten verwirrt. Diese extreme Veränderung des Aussehens wurde nur beim Südäquatorialgürtel beobachtet, was ihn einzigartig für Jupiter und das gesamte Sonnensystem macht.
Das weiße Band war nicht die einzige Veränderung auf dem großen, gasförmigen Planeten. Gleichzeitig bekam Jupiters Great Red Spot eine dunklere rote Farbe. Orton sagte, dass die Farbe des Flecks – ein riesiger Sturm auf Jupiter, der dreimal so groß wie die Erde und ein Jahrhundert oder älter ist – wahrscheinlich wieder etwas aufhellen wird, wenn der Südäquatorialgürtel sein Comeback feiert.
Ein zusammengesetztes Falschfarbenbild von Jupiter und seinem Südäquatorialgürtel zeigt einen ungewöhnlich hellen Fleck oder Ausbruch, bei dem Winde Partikel in große Höhen schleudern, in diesem Bild, das aus Daten des W.M. Keck-Teleskop am 11. November 2010. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/W. M. Keck-Observatorium
Der Südäquatorialgürtel erfuhr eine leichte Aufhellung, bekannt als „Fade“, gerade als die NASA-Raumsonde New Horizons 2007 auf dem Weg zum Pluto vorbeiflog. Dann gab es eine schnelle „Wiederbelebung“ seiner üblichen dunklen Farbe drei bis vier Monate später. Die letzte vollständige Überblendung und Wiederbelebung war ein Ereignis mit zwei Überschriften, beginnend mit einer Überblendung im Jahr 1989, einer Wiederbelebung im Jahr 1990, dann einer weiteren Überblendung und Wiederbelebung im Jahr 1993. Ähnliche Überblendungen und Wiederbelebungen wurden visuell und fotografisch bis ins frühe 20. Jahrhundert zurückgeführt und sie sind wahrscheinlich ein Langzeitphänomen in der Atmosphäre des Jupiter.
Wissenschaftler sind an der Beobachtung dieses jüngsten Ereignisses besonders interessiert, da sie erstmals mit modernen Instrumenten die chemischen und dynamischen Veränderungen dieses Phänomens im Detail bestimmen können. Die sorgfältige Beobachtung dieses Ereignisses kann dazu beitragen, die wissenschaftlichen Fragen zu verfeinern, die von der NASA-Raumsonde Juno gestellt werden sollen, die 2016 den Jupiter erreichen soll, und eine größere, geplante Mission, den Jupiter zu umkreisen und seinen Satelliten Europa nach 2020 zu erkunden.
Beobachtungen der Amateurastronomen Christopher Go aus Cebu City auf den Philippinen und Anthony Wesley aus Australien haben geholfen, und Wissenschaftler haben die „großen Kanonen“ auf Hawaii eingesetzt – die Infrarot-Teleskopanlage der NASA, die W.M. Keck-Observatorium und das Gemini-Observatorium-Teleskop.
Go stellte sich einen Ausbruch vor, der das Interesse anderer Astronomen weckte. „Ich hatte das Glück, den Ausbruch mitzubekommen“, sagte Christopher Go und bezog sich dabei auf die ersten Anzeichen einer Rückkehr der Band. „Ich hatte an diesem Abend eine Besprechung und es wurde spät. Ich erwischte den Ausbruch gerade noch rechtzeitig, als er aufstieg. Hätte ich mir früher ein Bild gemacht, hätte ich es nicht erwischt“, sagte er.
Quelle: JPL
