Es ist frustrierend, den ganzen Weg zum Mars zu schaffen, nur um an der falschen Stelle zu landen. Während Masten Space Systems seinen Prototyp einer Xombie-Rakete mit vertikalem Start und vertikaler Landung auf der Erde testet, untersuchen Ingenieure auch eine Softwarelösung, um die Landung auf dem Roten Planeten noch präziser zu machen.
Die Software heißt G-FOLD (fürFuel Optimal Large Divert Guidance Algorithmus) und ist ein Produkt des Jet Propulsion Laboratory der NASA und anderer NASA-Abteilungen. Die Agentur verwendet Techniken für die Landung von Raumfahrzeugen, die ihren Ursprung in den Apollo-Mondmissionen der 1960er Jahre haben, die jedoch einige Einschränkungen aufweisen.
„Diese Algorithmen optimieren nicht den Treibstoffverbrauch und schränken erheblich ein, wie weit das Landungsboot während des Sinkflugs umgeleitet werden kann“, sagte JPL und fügte hinzu, dass der neue Algorithmus die besten treibstoffsparenden Pfade in Echtzeit zusammen mit einer „Schlüsselneuheit“ ermitteln kann Technologie, die für eine punktgenaue Landung auf dem Planeten erforderlich ist.“
Das Konzept eines Künstlers zur Curiosity-Landung mit dem Skycrane-System – eine Demonstration einer kürzlich verwendeten Technik für die Landung auf dem Mars. Bildnachweis: NASA/JPL
Das genaue Ziel zu treffen ist für Forscher eine aufregende Leistung, erklärte das JPL, da Robotermissionen zu schwer erreichbaren wissenschaftlichen Zielen gelenkt werden können und bemannte Missionen mehr Fracht an ihren Landeplatz bringen könnten, anstatt zusätzlichen Treibstoff zu tragen.
Xombie testete diese Technik zum ersten Mal am 30. Juli und nagelte die Landung – etwa eine halbe Meile entfernt –, als sie die Befehle in einer Höhe von 90 Fuß in der Luft erhielt. Ein zweiter Flug ist für August geplant, sofern die Datenanalyse wie geplant verläuft.
Die Technologie ist natürlich noch neu, und es gibt andere Konzepte für punktgenaue Systeme. Im Mai veröffentlichte die Europäische Weltraumorganisation Informationen zu einem von ihr geförderten Konzept. Dieses System, das sich ebenfalls noch in der Entwicklung befindet, verwendet eine Datenbank mit Orientierungspunkten, um ein Raumfahrzeug bei der Landung zu unterstützen .
Quelle: NASA