Der Komet Q2 Lovejoy ist am 7. Januar am nächsten an der Erde vorbeigekommen und hat letzte Woche eine großartige Show gezeigt. Mit einer Helligkeit von +4 und einer bläulichen Koma, die fast so groß ist wie der Vollmond, ist der Komet von der richtigen Position aus mit bloßem Auge leicht zu erkennenwennSie wissen genau, wo Sie suchen müssen. Ich wünschte, ich könnte sagen, lege einfach deinen Kopf zurück und schau nach oben und bam! da wäre es, aber es wird ein wenig mehr Aufwand erfordern. Aber nur ein bisschen, versprochen.
Komet Lovejoy und sein spektakulärer „lebendiger“ Ionenschweif, fotografiert am 8. Januar von Nick Howes vom Tzec Muan Network in Siding Spring Australia
Als ich letzte Nacht unter einem dunklen ländlichen Himmel den Kometen entdeckte und seine Position in Bezug auf nahegelegene helle Sterne bemerkte, konnte ich jederzeit nach oben schauen und ihn sehen. Um etwas anderes als den Mond oder einen hellen Planeten am Nachthimmel zu finden, ist oft eine gute Karte erforderlich. Normalerweise erstelle ich eine Karte im Stil eines Sterndiagramms, dachte mir aber, warum nicht eine fotografische Version erstellen? Also habe ich letzte Nacht ein paar geführte Bilder von Lovejoy gemacht, wie es in der Wildnis des südlichen Stiers schimmerte, und dann die nächtliche Position des Kometen auf das Bild geklont. Vielleicht findest du das nützlich, vielleicht auch nicht. Wenn nicht, ist auch die reguläre Karte enthalten.
Die Position des Kometen Lovejoy wird für jede Nacht von heute Abend bis zum 23. Januar angezeigt. Der Komet sollte durchweg im Größenbereich von 4-5 bleiben. Lovejoy steht derzeit bei Einbruch der Dunkelheit hoch am südöstlichen Himmel und überquert gegen 9:00 Uhr Ortszeit den Meridian nach Süden. Klicken Sie hier, um eine größere Karte anzuzeigen, die Sie ausdrucken und im Freien verwenden können. Quelle: SkyMap-Software von Chris Marriott
Um den Kometen Lovejoy mit bloßem Auge zu sehen, benötigen Sie einen relativ dunklen Himmel. Es sollte von Außenringvororten schwach sichtbar sein, aber der Landschaftshimmel garantiert eine Sichtung. Ich habe helle Sterne in Orion und Stier verwendet, um ein Fernglas – und dann mein Auge – zum Kometen zu führen. Wählen Sie ein paar helle Sterne wie Aldebaran und Beteigeuze aus und verlängern Sie von jedem eine Linie, um ein Dreieck mit Lovejoy an einer der Ecken zu bilden. Wenn Sie dann ein Fernglas auf diese Stelle am Himmel richten, sollte der Komet herausspringen. Wenn Sie es nicht sofort finden, streichen Sie ein wenig um die Position. Wenn Sie es gefunden haben, senken Sie das Fernglas ab und versuchen Sie, es mit bloßem Auge zu erkennen.
Komet Lovejoy letzte Nacht am 9. Januar gegen 20 Uhr. (CST) zeigt ein helles Koma und einen schwachen ~1,5 Grad langen Schwanz. Dieses Foto, das mit einem 200-mm-Objektiv aufgenommen wurde, gibt eine gute Vorstellung davon, wie der Komet in einem 50-mm-Fernglas aussieht. Details: f/2.8, ISO 800, 2-Minuten-Belichtung. Bildnachweis: Bob King
Während Lovejoy diese Woche weiter nach Norden wandert, können Sie das leuchtend orangefarbene Aldebaran im Stier und den Plejaden, auch Sternhaufen der Sieben Schwestern genannt, verwenden, um Ihren Weg zum Kometen zu „triangulieren“. Suchen Sie nach einem leuchtenden Fuzzball. In 10×50- und 8×40-Ferngläsern unterscheidet es sich offensichtlich von einem Stern – alles aufgeblasen mit einem helleren Zentrum. Das 50-mm-Glas zeigt sogar einen Hauch von der blauen Farbe des Komas, die durch im ultravioletten Sonnenlicht fluoreszierende Kohlenstoffmoleküle und einen schwachen, streifenartigen Schwanz, der sich nach Nordosten erstreckt, verursacht wird. Mit bloßem Auge könnte man zunächst meinen, es sei nur ein schwacher Stern; Eine genauere Untersuchung zeigt, dass der Stern ein verschwommenes Aussehen hat und ihn als Kometen bezeichnet.
Komet Lovejoy-Skizzen von letzter Nacht, aufgenommen mit einem 15-Zoll-Teleskop. Das Koma ist groß – fast ein halbes Grad breit. Die Zeichnung zeigt die helle Kernregion und den winzigen „falschen Kern“. Rechts erstreckt sich eine vermutete Wolke südwestlich des falschen Kerns. Farbe ist, wie der Komet im Teleskop wirklich aussieht. Süden ist oben. Bildnachweis: Bob King
Durch ein Teleskop ist die Koma eine RIESIGE blassblaue Tiki-Lampe eines Dings mit einer kleinen, viel helleren Kernregion. Die Strahlen des Ionenschweifs, die auf Fotografien so schön gezeigt werden, sind undeutlich, aber mit Geduld und einem mittelgroßen Teleskop unter dunklem Himmel sichtbar. Bei geringer Vergrößerung sieht der Kern – eigentlich der falsche Kern, da der echte Kometenkern von einer Hülle aus Staub und Gas verdeckt ist – aus wie ein nebliger Stern mit einer Größe von etwa +9. Bei genauer Betrachtung bei hoher Vergrößerung (250x und höher) dringen Sie tiefer in die Kernzone ein und das sternähnliche Zentrum schrumpft und verdunkelt sich auf etwa die Magnitude +13.
Faszinierende Staubwolken, aufgenommen von Gianluca Masi am 6. Januar. Süden ist oben, Westen links. Bildnachweis: Gianluca Masi
Wenn das Seeing gut und kometenaktiv ist, werden bei starker Vergrößerung oft Jets oder Staubfächer in Richtung der Sonne sichtbar, in diesem Fall westlich des Kerns. Ich habe den Kometen in den letzten paar Nächten studiert und bin fast überzeugt, dass ich eine kurze, sehr kontrastarme Wolke sehen kann, die südlich des Zentrums ragt. Im Allgemeinen sind Plumes und Jets subtile, kontrastarme Merkmale. Herausfordernd? Ja, aber mit Lovejoy so nah wie es nur geht, ist es jetzt an der Zeit, sie zu suchen.
Auf diesem Foto vom 8. Januar wird der Schweif des Kometen bei der Trennung vom Kopf oder im Koma gefangen. Magnetfelder, die in den Teilchenstrom der Sonne eingebettet sind, verbinden sich gelegentlich auf der Rückseite eines Kometen und klemmen seinen Schweif ab. Ein neues wächst schnell, um das alte zu ersetzen. Bildnachweis: Rolando Ligustri
Kurz vor Weihnachten schwankt der Sonnenwind abgebrochen Der Schweif des Kometen Lovejoy. Erraten Sie, was? Es geschah wieder am 8. Januar, wie der Astrofotograf Rolando Ligustri auf dramatische Weise festgehalten hat. Ein Ionen- oder Gasschweif wie auf dem Foto entsteht, wenn Kometengase, hauptsächlich Kohlenmonoxid, durch Sonnenstrahlung ionisiert werden und ein Elektron verlieren, um positiv geladen zu werden. Einmal „elektrisiert“ können sie durch Magnetfelder, die in den Teilchenwind der Sonne eingebettet sind, verdreht, geknickt und sogar abgebrochen werden.
Natürlich verfehlte der Komet keinen Atemzug, sondern wuchs sofort ein weiterer Schweif. Schauen Sie sich das Foto genau an und Sie sehen einen weiteren schwachen Lichtstreifen, der über das Koma unterhalb und links der hellen Kernregion hinausgeht. Dies könnte Lovejoys Staubschweif sein. Die meisten Kometen tragen beide Arten von Schweifen – Gas und Staub –, da sie beide Materialien freisetzen, wenn die Sonne ihr Eis erhitzt und verdampft.
Lovejoy ist aufregend anzusehen, weil es all die coolen Sachen macht, die es so lustig machen, ihnen zu folgen. Gianluca Masi, ein italienischer Astrophysiker und Liebhaber aller Kometen, bietet eine Lebendfutter des Kometen am Montag, 12. Januar, ab 13 Uhr CST (19:00 Uhr UT). Möge dein Himmel heute Nacht klar sein!