Die Milchstraße gibt es schon seit langer, langer Zeit. Die Alter unserer Galaxie ungefähr 13,6 Milliarden Jahre beträgt, geben oder nehmen 800 Millionen Jahre. Aber wie ist die Galaxie hierher gekommen? Wie sahen Babyfotos der Milchstraße aus?
Zunächst einmal gab es nicht immer Sterne im Universum, und die Milchstraße gibt es nicht ewig. Nachdem der Urknall passiert war und das Universum etwas abgekühlt war, war nur noch Gas, das überall gleichmäßig verteilt war. Durch kleine Unregelmäßigkeiten konnte das Gas zu immer größeren Klumpen zusammenwachsen, sich aufheizen und schließlich die Kernfusion starten, die Sterne antreibt. Die Sterne begannen, sich gegenseitig gravitativ zu größeren Gruppen anzuziehen. Die ältesten dieser Sterngruppen heißen Kugelsternhaufen , und einige dieser Haufen in der Milchstraße stammen aus dem sehr, sehr frühen Universum.
Allerdings stammen nicht alle Sterne der Milchstraße aus dem Uruniversum. Die Die Milchstraße produziert mehr als 7 Sterne pro Jahr , aber es hat viel von seiner Masse auf andere Weise erworben. Die Milchstraße wird oft als „Kannibalen“-Galaxie bezeichnet, weil sie bei ihrer Entstehung kleinere Galaxien verschlang. Astronomen gehen davon aus, dass so viele größere Galaxien inzwischen die Größe haben, die sie heute haben.
Tatsächlich ist die Milchstraße derzeit eine andere Galaxie verschlingen , (und ein Sternhaufen ) genau in diesem Moment. Die verbliebenen Sterne, die Canis-Major-Zwerggalaxie genannt werden, sind 45.000 Lichtjahre vom galaktischen Zentrum und nur 25.000 Lichtjahre von unserer Sonne entfernt.
Ältere Sterne in der Milchstraße sind im galaktischen Halo kugelförmig verteilt zu finden, was bedeutet, dass die Galaxie wahrscheinlich zu Beginn eine Kugelform hatte. Jüngere Sterne in der Galaxie befinden sich in der Scheibe, ein Beweis dafür, dass die gegenseitige Umlaufbahn der Materie die Galaxie drehte, als sie schwerer wurde, was dazu führte, dass die Spirale sieht man in Darstellungen der Milchstraße .
Um Ihnen einen ersten Eindruck davon zu geben, wie die Entstehung unserer Galaxie aussah, Hier ist eine animierte Simulation wie eine Galaxie ähnlich der Milchstraße aussieht, wenn sie von der Gaswolke am Anfang des Universums zu einer wunderschönen Balkenspirale übergeht, einige Milliarden Jahre, kondensiert in ein paar kurze Minuten. Und um die Entstehung von Spiralarmen in einer Galaxie in den Griff zu bekommen, sehen Sie sich diesen Spiralgalaxie-Simulator an.
Mehr über die Entstehung der Milchstraße und anderer Galaxien erfahren Sie in Astronomy Cast, Episode 25: Die Geschichte der Galaxienentwicklung , und Folge 99: Die Milchstraße .
Verweise:
http://www.nasa.gov/centers/goddard/news/topstory/2006/milkyway_seven.html
http://www.eso.org/public/news/eso0425/
