Es sieht nach überwiegend guten Nachrichten im NASA-Haushalt für 2017 aus. Der Unterausschuss für Handel, Justiz und Wissenschaft ist das Gremium des Repräsentantenhauses, das die Finanzen der NASA überwacht, und sie haben Details darüber veröffentlicht, wie sie die NASA 2017 finanzieren möchten Nach ihrem Plan würde das Budget der NASA 19,5 Milliarden US-Dollar betragen. Dieser Betrag ist 500 Millionen Dollar mehr, als Präsident Obama gefordert hatte, und 200 Millionen Dollar mehr als der Senat vorgeschlagen hatte.
Wenn der Gesetzentwurf vom Repräsentantenhaus genehmigt wird, wäre dieses Budget das größte der NASA seit 6 Jahren (inflationsbereinigt).
Obwohl es insgesamt eine gute Nachricht ist, werden einige Projekte, die in den Plänen der NASA standen, gemäß diesem Gesetzentwurf nicht finanziert.
Auf dem Hackklotz befindet sich die Asteroid Re-Direct Mission (ARM). ARM ist eine ehrgeizige Robotermission, um einen großen Asteroiden in der Nähe der Erde zu besuchen, einen tonnenschweren Felsbrocken von seiner Oberfläche zu sammeln und ihn in eine stabile Umlaufbahn um einen Mond zu bringen. Sobald sich der Felsbrocken in einer stabilen Umlaufbahn befand, besuchten ihn Astronauten, um zu erforschen und Proben für die Rückkehr zur Erde zu sammeln. Die NASA hatte diese Mission als einen wichtigen Schritt zur Weiterentwicklung der Technologien angepriesen, die für eine bemannte Mission zum Mars erforderlich sind.
ARM war eine faszinierende und ehrgeizige Mission, aber es sieht so aus, als würde sie nicht finanziert werden. Der Unterausschuss begründete diese Entscheidung mit den Worten: „Der Ausschuss ist der Ansicht, dass weder eine Robotermission noch eine bemannte Mission zu einem Asteroiden nennenswert zu der übergreifenden Mission zum Mars beiträgt“, und fügte hinzu, dass „… die langfristigen Kosten für den Start eines Roboterfahrzeugs zum Asteroiden, gefolgt von einer bemannten Mission, sind unbekannt und werden knappe Ressourcen von der Entwicklung von Technologie und Ausrüstung ablenken, die für Missionen zum Mars erforderlich sind.“
Ein weiterer Bereich, in dem die Mittel gekürzt werden, ist die Abteilung Erdwissenschaften. Diese Division würde im Vergleich zu 2016 231 Millionen US-Dollar verlieren.
Es gibt jedoch Gewinner in diesem Gesetzentwurf. Die Abteilung Planetary Science würde 2017 eine Steigerung von 215 Millionen US-Dollar gegenüber 2016 erhalten. Dies bedeutet eine Steigerung von 2022 . Mission nach Europa steht noch in den Büchern und die NASA kann zwei weitere auswählen Entdeckung Klasse Missionen.
Über die Zahlen hinaus signalisierte der Unterausschuss für Handel, Justiz und Wissenschaft auch seine Unterstützung für eine menschliche Präsenz auf dem Mond. Der Unterausschuss erklärte: „Die NASA wird ermutigt, Pläne für die Rückkehr zum Mond zu entwickeln, um die Fähigkeiten zu testen, die für den Mars benötigt werden, einschließlich Wohnmodulen, Mondprospektion sowie Lande- und Aufstiegsfahrzeugen.“ Das sind fantastische Neuigkeiten.
Die Weltraumstartsystem (SLS) und die Orion Programm wird auch weiterhin eine solide Finanzierung erhalten. Diese beiden Programme sind der Schlüssel zu den langfristigen Plänen der NASA, daher ist ihre stabile Finanzierung eine gute Nachricht.
Es gibt einige großartige Technologien, die in diesem vorgeschlagenen Budget eine Startfinanzierung erhalten werden.
Einer davon ist ein winziger Hubschrauber, der in Verbindung mit einem Rover auf der Marsoberfläche funktionieren würde. Diese solarbetriebene Einheit würde einem Rover vorausfliegen und als Kundschafter fungieren, um Gefahren und interessante Orte zu lokalisieren. Dieses Projekt würde 15 Millionen US-Dollar erhalten.
Mit einem Körper von der Größe einer Taschentuchschachtel würde dieser Hubschrauber mit einem Mars-Rover zusammenarbeiten und dem Rover helfen, an einem Tag mehr Boden abzudecken. Bild: NASA
Eine weitere neue Technologie, die Startkapital erhält, ist die Sternenschatten . Der Starshade würde die Weitfeld-Infrarot-Vermessungsteleskop (WIRST). WFIRST ist ein Weltraumteleskop, das entwickelt wurde, um dunkle Energie, Exoplaneten und Infrarot-Astrophysik zu untersuchen. Der Starshade wäre vom WFIRST getrennt und würde durch das Blockieren des Lichts eines entfernten Sterns es WFIRST ermöglichen, Planeten abzubilden, die diesen Stern umkreisen. Das Ziel wäre, das Vorhandensein von Sauerstoff, Methan und anderen Chemikalien, die mit dem Leben in Verbindung stehen, in der Atmosphäre von Exoplaneten nachzuweisen.
Künstlerische Illustration des Starshade, der in der Nähe seines Begleitteleskops eingesetzt wird. Bild: NASA
Der Finanzierungsentwurf weist die NASA auch an, Antriebsformen in Betracht zu ziehen, die ein Fahrzeug mit 10 % der Lichtgeschwindigkeit antreiben könnten. Das beinhaltet Bussard-Staudüsen , Materie-Antimaterie-Reaktoren , gestrahlte Energiesysteme und durch Antimaterie katalysierte Fusionsreaktionen. Der Gesetzentwurf fordert, dass die NASA innerhalb eines Jahres nach seiner Verabschiedung einen Berichtsentwurf über den interstellaren Antrieb erstellt und einen Fahrplan für die Weiterentwicklung dieser Systeme aufstellt. Die Hoffnung ist, dass eines dieser Systeme für eine Reise nach Alpha Centauri im Jahr 2069, dem 100-jährigen Jubiläum der Apollo-Mondlandung, zur Verfügung steht.
Es ist zu beachten, dass diese Nummern noch nicht genehmigt sind. Einige dieser Zahlen gehen zwischen den Regierungsebenen hin und her, bevor sie finalisiert werden. Es würde eine Lektion in Bezug auf die Governance-Struktur erfordern, um zu erklären, wie das alles funktioniert, aber es genügt zu sagen, dass die Dinge für die NASA insgesamt gut aussehen, obwohl sie noch nicht abgeschlossen sind.
