In den über 50 Jahren seit der Rede von Präsident John F. Kennedy an der Rice University hat sich die Raumfahrt als schwierig erwiesen. Es braucht nicht viel, um einen guten Flugtag zu ruinieren.
Wie es sich für eine Halloween-Geschichte gehört, sorgen Raketenstarts, Orbitalinsertionen und Landungen für schlaflose Nächte. Diese Make-or-Break-Ereignisse von Weltraummissionen können Dinge sein, die in der Nacht passieren: Manchmal bekommt man eine zweite Chance und manchmal nicht. Hier ist ein Blick auf einige der vergangenen Missionsfehler, die beim Start aufgetreten sind. Betrachten Sie dies als ersten Teil einer fortlaufenden Artikelserie – „Nicht weil sie einfach sind“.
Ein Standbild aus einem von mehreren Videos des unglückseligen Starts der Antares vom 28. Oktober 2014, aufgenommen von Ingenieuren des Regionalen Raumhafens Mid-Atlantic, Wallops, VA. (Kredit: NASA)
Der Abend des 28. Oktober 2014 war ein weiterer dieser harten Momente auf dem Weg, die Präsenz der Menschheit im Weltraum zu erforschen und zu erweitern. Vor zehn Jahren suchte die Orbital Sciences Corporation nach einem Motor, der die Leistungsanforderungen für eine neue Trägerrakete erfüllt. Ihre Wahl fiel auf einen Flüssigbrennstoffmotor aus der Sowjetzeit, der als kosteneffektiv galt, die Anforderungen erfüllte und gute Margen in Bezug auf Leistung und Sicherheit aufwies. Der Ausfall der Antares-Rakete in dieser Woche könnte auf einen Fehler in der AJ-26 oder auf eine Vielzahl anderer Raketenteile zurückzuführen sein. Waren es Entscheidungen innerhalb der NASA, die Triebwerksentwicklungsprogramme absagten oder verzögerten und OSC und Lockheed-Martin dazu veranlassten, sich für „made in Russia“ statt für Amerika zu entscheiden?
Hier sind andere unbemannte Startfehler der letzten 25 Jahre:
Falcon 1, Flug 2, 21. März 2007.Verkleidungen sind hart. Es gibt Verkleidungen, die die Triebwerke der oberen Stufe umgeben, und eine Verkleidung, die die Nutzlasten abdeckt. Verkleidungen dürfen sich nicht nur trennen, sondern dürfen auch keine Kollateralschäden verursachen. Der zweite Flug der Falcon 1 ist ein Beispiel für eine Trennung und Verkleidung der ersten Stufe, bei der die Düse der zweiten Stufe gestreift wurde. Später führte eine auf die Inszenierung zurückzuführende Überkompensation durch das Kontrollsystem zum Verlust der Lagekontrolle; Der Start erreichte jedoch die meisten seiner Ziele und die Mission wurde als Erfolg gewertet. (Ansicht: 3:35)
Start von Proton M, Flugplatz Baikonur, 2. Juli 2013.Der Proton M ist das Arbeitspferd des russischen Raumfahrtprogramms für unbemannte Nutzlasten. An diesem Tag fielen das Navigations-, Leit- und Kontrollsystem kurz nach dem Start aus. Winkelgeschwindigkeitssensoren des Führungsleitsystems wurden nach hinten eingebaut. Glücklicherweise wandte sich der Proton M von seiner Startrampe ab und verschonte ihn.
Ariane V Erstflug, 4. Juni 1996.Die Ariane V beförderte eine ehrgeizige ESA-Mission namens Cluster – eine Gruppe von vier Satelliten, die in Tetraederformation fliegen sollten, um dynamische Phänomene in der Magnetosphäre der Erde zu untersuchen. Die ESA-Trägerrakete verwendete die Flugsoftware der erfolgreichen Ariane IV wieder. Aufgrund von Unterschieden in der Flugroute der Ariane V führte die Datenverarbeitung zu einem Datenüberlauf – einer 64-Gleitkomma-Variable, die eine 16-Bit-Ganzzahl überläuft. Der Fehler blieb unentdeckt und die Flugsteuerung reagierte irrtümlich. Das Fahrzeug kam vom Kurs ab, die Struktur wurde belastet und zerfiel 37 Sekunden im Flug. Der Fallout der Explosion veranlasste Wissenschaftler und Ingenieure, Schutzgasmasken aufzusetzen. (Ansicht: 0:50)
Delta II, 17. Januar 1997.Die Delta II ist eine der erfolgreichsten Raketen in der Geschichte der Raumfahrt, aber nicht an diesem Tag. Abwechslungsreiche Konfigurationen ändern die Anzahl der Feststoffraketenmotoren, die an die erste Stufe gebunden sind. Der Satellit GPS IIR-1 der US-Luftwaffe sollte in die Erdumlaufbahn gehoben werden, aber ein Feststoffraketenbooster Castor 4A fiel Sekunden nach dem Start aus. Schuld war ein Haarriss im Raketengehäuse. Sowohl unverbrauchte flüssige als auch feste Treibstoffe regneten auf das Kap herab und zerstörten Startausrüstung, Gebäude und sogar geparkte Autos. Dies ist einer der am besten dokumentierten Startfehler in der Geschichte.
Zusammenstellung der frühen Startfehler.Beginnend mit einigen der frühen Fehler von Von Brauns V2, fasst dieses Video viele Fehler über einen Zeitraum von 70 Jahren zusammen. Das frühe US-Weltraumprogramm erlitt mehrere Startfehler, als es mit rasender Geschwindigkeit daran arbeitete, die Sowjets nach Sputnik einzuholen. Die NASA existierte noch nicht. Die Luftwaffe und die Armee hatten konkurrierende Designs, und es war die Armee mit den deutschen Raketenwissenschaftlern, darunter von Braun, die am 31. Januar 1958 die Juno 1-Rakete mit der Explorer 1 startete.
Man muss sich immer bewusst sein, dass ein Raketenstart zwar spektakulär für die Zuschauer ist, aber jahrelange Entwicklung, gewonnene Erkenntnisse und mehrere Überarbeitungen erfordert. Die beförderten Nutzlasten umfassen viele hunderttausend Arbeitsstunden. Trägerrakete und Nutzlasten werden ganz persönlich. NASA und ESA haben ihren Ingenieuren nach Misserfolgen Trauerberatung angeboten.
'Wir entscheiden uns, in diesem Jahrzehnt zum Mond zu fliegen und die anderen Dinge zu tun, nicht weil sie einfach sind, sondern weil sie schwer sind, weil dieses Ziel dazu dienen wird, unsere besten Energien und Fähigkeiten zu organisieren und zu messen, denn diese Herausforderung ist eine die wir akzeptieren wollen, die wir nicht aufschieben wollen und die wir gewinnen wollen, und die anderen auch.'