SpaceX hat alle Schlagzeilen gemacht, wenn es um Satellitenkonstellationen geht. Ihr Starlink-System wird schließlich Tausende von winzigen Satelliten haben, die zusammenarbeiten, um den Internetzugang bereitzustellen, obwohl bisher nur 242 von ihnen eingesetzt wurden. Doch jetzt greift ein anderes Unternehmen ein: OneWeb.
Am Donnerstag, 6. Februar, OneWeb wird 34 Satelliten vom Weltraumbahnhof Baikonur in Kasachstan mit einer Sojus-Trägerrakete von Arianespace starten. Diese Satelliten werden sich als erste Phase ihrer Konstellation zu den sechs bereits im Orbit befindenden Satelliten gesellen, die schließlich 648 Satelliten sein werden. Schließlich beabsichtigt OneWeb, bis zu 5.000 Satelliten im Orbit zu haben.
In einer Pressemitteilung sagte OneWeb: „Jeder Satellit ist ein integraler Bestandteil des globalen Hochgeschwindigkeits-Satelliten-Breitbandnetzes und wird zusammen die ersten Kundendemos von OneWeb bis Ende 2020 aktivieren, um vollständige kommerzielle globale Dienste für Sektoren wie Seefahrt, Luftfahrt, Regierung und Unternehmen im Jahr 2021.“
Der Satellitenspender am Kosmodrom Baikonur, Januar 2020. Bildquelle: OneWeb
Nach dem Start befinden sich die Satelliten in einer polaren Umlaufbahn von 450 km Höhe. Aber irgendwann werden sie ihre Betriebsbahn von 1200 km erreichen. Jeder der Satelliten hat ungefähr die Größe eines Kühlschranks, und sobald das System installiert ist, wird es laut OneWeb „Benutzerterminals ermöglichen, die 3G-, LTE-, 5G- und Wi-Fi-Abdeckung bieten können und einen Hochgeschwindigkeitszugang rund um die Welt ? auf dem Luft-, See- und Landweg.“
Bis 2021 will das Unternehmen eine weltweite 24-Stunden-Abdeckung anbieten. Sie tun dies, indem sie mit Telekommunikationsunternehmen zusammenarbeiten und ihre Benutzerterminals an Kunden verkaufen.
Andere Unternehmen machen Lärm, wenn sie ihre eigenen Satellitenkonstellationen starten. Amazon, Telesat, LeoSat und vielleicht sogar Facebook haben alle ihre eigenen Pläne. Schließlich könnten sich Zehntausende dieser Satelliten im Orbit befinden. Laut OneWeb-CEO Adrian Steckel werden wahrscheinlich nur drei oder vier Unternehmen es in die operative Phase schaffen, und das wird Wettbewerb schaffen und die Preise für die Verbraucher niedriger halten.
Eine Infografik zur Satellitenkonstellation von OneWeb. Bildquelle: OneWeb.
Aber als SpaceX's StarLink System gezeigt hat, hat all dieser Internetzugang eine Kehrseite: Lichtverschmutzung.
Als SpaceX im Mai 2019 seine ersten 60 Satelliten startete, sahen die Leute sie durch den Himmel streifen. Dies führte zu vielen Diskussionen – und Debatten – darüber, wie viel Lichtverschmutzung all diese Tausenden von Satelliten verursachen werden und ob sich dies nachteilig auf die Astronomie auswirkt.
Standbild aus Hadleys Simulation der Starlink-Satellitenkonstellation. Bildnachweis: Mark Hadley
Die Astronomie-Gemeinschaft äußerte sich besorgt, dass die Zahl der Satelliten letztendlich die der sichtbaren Sterne am Himmel übersteigen wird. Sie sagen auch, dass die Radio- und sichtbare Lichthelligkeit der Satelliten die astronomischen Beobachtungen beeinträchtigen wird. Das andere besondere Problem von StarLink besteht darin, dass diese Satelliten bei Bedarf die Umlaufbahn autonom ändern können, sodass es schwierig ist, Beobachtungszeiten zu planen, um sie zu vermeiden.
Elon Musk sagte, es gebe keinen Grund zur Sorge, besonders wenn man die Vorteile bedenkt.
Es befinden sich bereits 4900 Satelliten im Orbit, was die Leute in ~0% der Zeit bemerken. Starlink wird von niemandem gesehen, es sei denn, es wird sehr genau hingeschaut und wird ~0% Einfluss auf die Fortschritte in der Astronomie haben. Wir müssen sowieso Teleskope in den Orbit bringen. Atmosphärische Dämpfung ist schrecklich. pic.twitter.com/OuWYfNmw0D
– Elon Musk (@elonmusk) 27. Mai 2019
OneWeb sagt, dass sich ihre Satelliten in einer viel höheren Höhe befinden werden als die von StarLink, und daher sollten sie kein Problem darstellen. Sie sollten nicht einmal mit bloßem Auge sichtbar sein. Aber reicht das aus, um besorgte Astronomen zufrieden zu stellen?
OneWeb hat versucht, dieses Problem durch Gespräche mit der Royal Astronomical Society (RAS) und der American Astronomical Society (AAS) anzugehen.
Im Juni 2019 hat die AAS a Stellungnahme auf Starlink und zukünftigen Satellitenkonstellationen. Hier ist ein Teil davon:
„SpaceX hatte vorgeschlagen, dass die Satelliten, wenn überhaupt, kaum sichtbar sein würden. Aber für einige Tage nach dem Start leuchtete die Starlink-Konstellation so hell wie viele astronomische Konstellationen, und SpaceX beabsichtigt, Tausende weiterer solcher Raumschiffe zu starten, um jedem auf der Welt einen Internetdienst zur Verfügung zu stellen. 'Ich denke, es ist eine lobenswerte und sehr beeindruckende Technik, die Informationen und Möglichkeiten zu verbreiten, die durch den Internetzugang ermöglicht werden', sagt Megan Donahue (Michigan State University), Präsidentin der American Astronomical Society (AAS), 'aber ich bin, wie viele Astronomen, sehr besorgt über die Zukunft dieser neuen hellen Satelliten.“ Die Starlink-Satelliten und ähnliche Schwärme, die von anderen Unternehmen entwickelt werden, könnten die Zahl der am Nachthimmel sichtbaren Sterne schließlich übertreffen.“
Ihre Aussage enthielt dieses Bild von Victoria Girgis vom Lowell Observatory.
Ein Bild der Galaxiengruppe NGC 5353/4, aufgenommen mit einem Teleskop am Lowell-Observatorium in Arizona, USA in der Nacht zum Samstag, den 25. Mai 2019. Die diagonalen Linien, die über das Bild verlaufen, sind Spuren des reflektierten Lichts, die von mehr als 25 der 60 . zurückgelassen wurden kürzlich Starlink-Satelliten gestartet, als sie das Sichtfeld des Teleskops passierten. Obwohl dieses Bild zur Veranschaulichung der Auswirkungen von Reflexionen von Satellitenkonstellationen dient, beachten Sie bitte, dass die Dichte dieser Satelliten in den Tagen nach dem Start (wie hier zu sehen) deutlich höher ist und auch die Helligkeit der Satelliten abnimmt, wenn sie ihr Ziel erreichen endgültige Orbitalhöhe. Bildquelle: Victoria Girgis/Lowell Observatory
Aber wie die Bildunterschrift sagt, stammt dieses Bild kurz nach dem Start. Starlink-Satelliten zerstreuen sich schließlich und bewegen sich in höhere Umlaufbahnen, sodass ihre Helligkeit abnimmt und sie nicht zusammengeballt werden.
Die AAS beabsichtigt, mit Satellitenkonstellationsanbietern zusammenzuarbeiten, um die negativen Auswirkungen der Satelliten zu minimieren. Laut AAS könnten „die Auswirkungen eine erhebliche Störung optischer und nahinfraroter Beobachtungen durch direkte Detektion von Satelliten im reflektierten und emittierten Licht umfassen; Kontamination radioastronomischer Beobachtungen durch elektromagnetische Strahlung in Satellitenkommunikationsbändern; und Kollision mit weltraumgestützten Observatorien.“
Die Royal Astronomical Society veröffentlichte auch eine Stellungnahme um ihre Bedenken zu schildern: „Die deutliche Erhöhung der Zahl der Satelliten stellt eine Herausforderung für die bodengebundene Astronomie dar. Die eingesetzten Netzwerke könnten es viel schwieriger machen, Bilder des Himmels ohne die mit Satelliten verbundenen Streifen zu erhalten, und somit die astronomische Forschung beeinträchtigen.“
Es scheint, als würden alle gut spielen, wenn es um diese Satellitenkonstellationen geht. Ihr Potenzial, qualitativ hochwertigen Internetzugang an jedem Ort der Welt bereitzustellen, ist schwer zu ignorieren.
In einer Erklärung vom 8. Juni 2019 sagte AAS-Präsidentin Megan Donohue: „Ich freue mich auf produktive Gespräche zwischen Astronomen und SpaceX. Ich erwarte voll und ganz, dass wir kreative Lösungen finden, die als Vorbild für andere Unternehmen dienen können.“
Die Sonne geht auf Mauna Kea unter, während die Zwillinge Kecks sich auf die Beobachtung vorbereiten. Werden Satellitenkonstellationen die Beobachtungsaktivitäten solcher Teleskope beeinflussen? Bildnachweis: Laurie Hatch/W. M. Keck Observatory
In einem (n Interview mit ArsTechnica , OneWeb-CEO Adrian Steckel sagte: „Ich würde Ihnen gerne sagen, dass dies für uns kein Thema ist, aber wir wissen es nicht genau“, sagte er. „Was ich sagen kann, ist, dass wir daran arbeiten, die Auswirkungen auf die Astronomie und den Nachthimmel zu minimieren.“
Der Weltraum ist die neue wirtschaftliche Grenze, und Unternehmen wie OneWeb werden zwangsläufig nach Möglichkeiten suchen. Schließlich wird es weitere Richtlinien für Satellitenkonstellationen geben. Ob diese Richtlinien alle glücklich machen oder nicht, bleibt abzuwarten.
Mehr:
- Pressemitteilung: OneWeb bestätigt Starttermin in Baikonur, Kasachstan
- ArianeSpace/OneWeb-Version: ARIANESPACE ZUM ZWEITEN MAL IM DIENST DER ONEWEB CONSTELLATION
- Universum heute: Stalking bei Starlinks „DarkSat“
