Die Astronomie-Gemeinde atmete Anfang dieser Woche sehr erleichtert auf, als das Space Telescope Science Institute gab bekannt, dass die wichtigsten Computerprobleme des Hubble-Weltraumteleskops behoben wurden . In einem anstrengenden Monat der Bergungsarbeit wurde jeder Experte – sogar pensionierte Hubble-Ingenieure und Wissenschaftler – zur Beratung hinzugezogen. Ihr ultimativer Erfolg ist eine Hommage an das Erbe der Problemlösung und Innovation, für das die NASA im Laufe der Jahre berühmt war. Und jetzt macht das Teleskop wieder das, wofür es gebaut wurde: Es macht unglaubliche Bilder des Kosmos und schickt sie auf die Erde.
Hier die ersten Bilder seit der Fernreparatur, zwei Bilder von Galaxien. Eine zeigt eine Galaxie mit ungewöhnlich ausgedehnten Spiralarmen und die andere ist die erste hochauflösende Ansicht eines faszinierenden Paares kollidierender Galaxien.
Die NASA sagt, dass andere anfängliche Ziele für Hubble Kugelsternhaufen und Polarlichter auf dem riesigen Planeten Jupiter umfassen.
Alle wissenschaftlichen Instrumente von Hubble sind jetzt wieder voll funktionsfähig, nachdem die Remote-Recovery-Arbeiten zur Reparatur einer anhaltenden und kniffligen Computeranomalie durchgeführt wurden, die das ehrwürdige 31 Jahre alte Teleskop im Grunde heruntergefahren hat. Die Arbeit wurde vom Goddard Spaceflight Center in Maryland aus durchgeführt – wobei einige Experten immer noch mit COVID-19-Beschränkungen von zu Hause aus arbeiteten – als Hubble 547 km (340 Meilen) über der Erde umkreiste.
Das Problem entstand durch einen Fehler mit dem Nutzlastcomputer von Hubble, der die wissenschaftlichen Instrumente des Observatoriums an Bord steuert und koordiniert. Das Computerproblem versetzte die wissenschaftlichen Instrumente von Hubble automatisch in den abgesicherten Modus, und erste Workarounds führten nicht zu einer dauerhaften Lösung.
Zu diesem Zeitpunkt waren Hubble-Alumni aufgerufen, ihr jahrzehntelanges Know-how bei Hubble einzubringen. Die NASA sagte, dass pensionierte Mitarbeiter, die beim Bau des Teleskops mitgewirkt haben, wichtiges Fachwissen zur Verfügung stellten, um festzustellen, was getan werden musste, um den Zugriff auf den Computer wiederherzustellen. Andere ehemalige Teammitglieder durchsuchten Hubbles Originalpapiere und fanden 30 bis 40 Jahre alte Dokumente, die dem Team halfen, einen Weg nach vorne zu planen.
„Das ist einer der Vorteile eines seit über 30 Jahren laufenden Programms: die unglaubliche Menge an Erfahrung und Fachwissen“, sagte Nzinga Tull, Hubble Systems Anomaly Response Manager bei Goddard, in einer Erklärung. „Es war bescheiden und inspirierend, sowohl mit dem aktuellen Team als auch mit denen, die zu anderen Projekten übergegangen sind, in Kontakt zu treten. Es gibt so viel Engagement für ihre Hubble-Kollegen, das Observatorium und die Wissenschaft, für die Hubble berühmt ist.“
Gemeinsam arbeiteten sich die alten und neuen Teammitglieder durch verschiedene potenzielle Probleme und identifizierten schließlich methodisch die Ursache, ein Problem mit der Einheit Science Instrument and Command & Data Handling, in der sich der Nutzlastcomputer befindet. Es wurde beschlossen, auf die Backup-Seite der Einheit Science Instrument und Command & Data Handling zu wechseln, und dann wurde ein Plan entwickelt, wie dies zu tun ist. Über 50 Experten überprüften den Prozess, bevor die Ingenieure 15 Stunden hintereinander vom Boden aus kommandierten, darunter das sichere Abschalten des Hauptcomputers und die Verwendung eines Backup-Computers am Teleskop.
Nzinga Tull, Hubble Systems Anomaly Response Manager am Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, arbeitet am 15. Juli im Kontrollraum daran, Hubble wieder in den vollen wissenschaftlichen Betrieb zu versetzen.
Credits: NASA GSFC/Rebecca Roth
„Mehrere Boxen mussten auch eingeschaltet werden, die zuvor im Weltraum noch nie eingeschaltet wurden, und die Schnittstellen anderer Hardware mussten umgeschaltet werden“, sagte Jim Jeletic, stellvertretender Projektmanager von Hubble bei Goddard. „Es gab keinen Grund zu der Annahme, dass das alles nicht funktionieren würde, aber es ist die Aufgabe des Teams, nervös zu sein und darüber nachzudenken, was schief gehen könnte und wie wir es kompensieren können. Das Team hat jeden kleinen Schritt vor Ort akribisch geplant und getestet, um sicherzustellen, dass er richtig läuft.“
Am 15. Juli stellte das Team fest, dass der Wechsel erfolgreich war. Die wissenschaftlichen Instrumente wurden dann erfolgreich wieder eingeschaltet, wobei Hubble am 17. Juli erneut wissenschaftliche Daten aufnahm.
Die NASA sagte, dass die meisten Beobachtungen, die während der Unterbrechung des wissenschaftlichen Betriebs versäumt wurden, verschoben werden. Suchen Sie also nach weiteren Daten und Bildern, die vom berühmten Weltraumteleskop stammen.