Großartige Neuigkeiten! Das Large Synoptic Survey Telescope könnte nach Vera Rubin . benannt sein

Das US-Repräsentantenhaus hat einen Gesetzentwurf zur Namensänderung des Large Synoptic Survey Telescope (LSST) verabschiedet. Anstelle dieses erklärenden, aber umständlichen Namens soll es nach der amerikanischen Astronomin Vera Rubin benannt werden. Rubin ist bekannt für ihre bahnbrechenden Arbeiten zur Entdeckung der Dunklen Materie.

Der neue offizielle Name des Teleskops ist das Vera Rubin Survey Telescope (VRST). Es wird am Cerro Pachon in Chile gebaut, wo sich auch das Gemini South Telescope und die Southern Astrophysical Research Telescopes befinden. Das erste Licht für den VRST ist für 2020 geplant.

In einem Pressemitteilung , Carnegie-Präsident Eric D. Isaacs sagte: „Vera hat intellektuellen Mut und ein unermüdliches Engagement für Entdeckungen bewiesen, die konventionelle Ideen in Frage gestellt und unser Verständnis der Materie, aus der unser Universum besteht, verändert haben. Wir freuen uns, dass dieses Teleskop der nächsten Generation der Benennung in Anerkennung ihrer Beiträge einen Schritt näher gekommen ist.“

Der Wissenschaftler

Auf dem neuesten Stand sein Superteleskop wie der nach Ihnen benannte VRST ist eine große Ehre, wenn auch in diesem Fall posthum verliehen. Rubin starb im Jahr 2016. Diese Bekanntgabe der Namensgebung ist eine großartige Gelegenheit, Rubins einzigartige und historische Karriere als Astronom zu betrachten.

Rubin wurde 1928 in Philadelphia geboren und schloss schließlich ihren Bachelor-Abschluss in Astronomie am Vassar College ab, das zu dieser Zeit eine reine Mädchen- oder Frauenschule war. Von dort aus absolvierte sie ein Aufbaustudium an den Universitäten Cornell und Georgetown. Es ist erwähnenswert, dass sie sich für ihr Aufbaustudium in Princeton bewarb, aber gesperrt wurde, weil sie eine Frau war. Später wurde sie eine engagierte Förderin von Frauen in der Wissenschaft.

Rubin ist vor allem für ihre Arbeiten zur Dunklen Materie bekannt. Sie untersuchte die Rotation von Galaxien und stellte fest, dass sich die äußersten Wasserstoffwolken der Andromeda-Galaxie im Gegensatz zur Physik mit der gleichen Geschwindigkeit wie die innersten Wolken bewegten. Die Implikation war, dass Galaxien auseinander fliegen sollten, es sei denn, es gab außer den Sternen selbst eine Form von verborgener Materie, die die Galaxien zusammenhielt: Dunkle Materie.

Vera Rubin 1969 mit John Baldwin, Jan Oort und Ehemann Bob Rubin in der Schweiz. Bildquelle: Courtesy Carnegie Institution for Science Department of Terrestrial Magnetism Archives

Andere Astronomen wie Lord Kelvin hatten die Existenz einer Art unsichtbarer Materie vermutet. In einer Ansprache im Jahr 1884 sagte Kelvin: „… viele unserer Sterne, vielleicht die große Mehrheit von ihnen, können dunkle Körper sein.“ 1933 vermutete der Schweizer Astrophysiker Fritz Zwicky, dass es mehr Dunkle Materie als reguläre Materie geben muss. Andere Wissenschaftler kämpften in den 1930er Jahren und später mit dem Problem der dunklen Materie.

Aber es war Rubins Arbeit, die solide Beweise für die Existenz von Dunkler Materie lieferte.

Eine Pionierin der Astronomin

Während ihrer Diplomarbeit untersuchte Rubin über 100 Galaxien und war eine der ersten, die Abweichungen in der Entfernung von Galaxien beobachtete. Sie schlug vor, dass sich Galaxien orbital um einen Pol bewegen. Dies war eine sehr umstrittene Position, und obwohl sie sich als falsch herausstellte, stimmte es, dass sich Galaxien bewegten, und sie spornte weitere Forschungen zu den Bewegungen von Galaxien an.

Rubin kämpfte darum, dieses umstrittene Ergebnis der American Astronomical Society präsentieren zu dürfen. Sie war schwanger, was zu dieser Zeit wahrscheinlich schockierend gewesen wäre und vielleicht etwas skandalös gewesen wäre (obwohl es heute schwer zu verstehen ist, dass eine verheiratete Frau schwanger ist, ist schockierend.) Die Gesellschaft lehnte sie jedoch ab und das Papier, das ihre Forschungen skizzierte, war weitgehend vergessen.

Vera Rubin am Kitt Peak National Observatory, ca. 1970er Jahre. Bildquelle: Mit freundlicher Genehmigung der Carnegie Institution for Science Department of Terrestrial Magnetism Archives

Rubin sah sich mit denselben institutionellen sexistischen Hindernissen konfrontiert wie damals viele Frauen. Sie hatte während ihrer gesamten Karriere einen harten Kampf, besonders früh. Es war ihr einmal untersagt, sich mit ihrem Postgraduiertenberater in seinem Büro zu treffen, weil dieser Bereich der Universität nicht zugänglich war. Als sie am Palomar-Observatorium beobachtete, musste sie ihre eigene Damentoilette bauen, weil es keine gab.

Sie hatte jedoch Verbündete in der wissenschaftlichen Gemeinschaft und arbeitete manchmal mit Geoffrey und Margaret Burbridge , studiert unter Richard Feynman , und hatte eine langjährige Zusammenarbeit mit Kent Ford .

Rubin mit ihrem langjährigen Mitarbeiter Kent Ford am Lowell Observatory im Jahr 1965. Bildquelle: Courtesy Carnegie Institution for Science Department of Terrestrial Magnetism Archives

Das Teleskop

Das Vera Rubin Survey Telescope ist ein Game-Changer. Es hat einen völlig anderen Modus Operandi als die meisten anderen Teleskope. Tatsächlich ist es in gewisser Weise eher eine Kamera als ein Teleskop, und es wird von drei Worten geleitet: weit, tief und schnell.

Die VRST ist eine riesige 3,2 Gigapixel-Panoramakamera, die immer wieder detailreiche Bilder des gesamten verfügbaren Nachthimmels aufnimmt. Es wird es Astronomen ermöglichen, den Nachthimmel in der Tiefe zu beobachten, und jeder mit einer Internetverbindung kann auch sehen. Eine der Funktionen des VRST besteht darin, vorübergehende Objekte wie Kometen und Asteroiden, aber auch Supernovae zu bemerken. Es wird dann Astronomen auf der ganzen Welt alarmieren, damit andere Teleskope sie im Detail untersuchen können.

Aber der wahre Grund dafür, dass das Zielfernrohr nach Vera Rubin benannt wurde, ist die Dunkle Materie. Das VRST wird im Laufe der Zeit Milliarden von Galaxien kartieren, und die resultierende Datenlawine wird uns helfen, sowohl dunkle Materie als auch dunkle Energie zu verstehen.

„Wissenschaft ist kompetitiv, aggressiv, anspruchsvoll. Es ist auch einfallsreich, inspirierend, erhebend. Du kannst es auch tun.'

Vera Rubin, Eröffnungsansprache, 1996.

Neben ihrem Master-Abschluss von Cornell und ihrem PhD von Georgetown wurde Rubin von mehreren Universitäten, darunter Harvard, Yale, Smith und Grinnell, die Ehrendoktorwürde verliehen. Sie war Mitglied der U.S. National Academy of Sciences und der Päpstlichen Akademie der Wissenschaften. Sie war auch die erste Frau seit 1828, die die Goldmedaille der Royal Astronomical Society in London erhielt. 1993 wurde ihr auch die U.S. National Medal of Science verliehen.

Rubin war bemerkenswert, weil ihre Karriere als Wissenschaftlerin sich mit einer Zeit in der Gesellschaft kreuzte, in der von Frauen einfach nicht erwartet wurde, Wissenschaftler zu sein. Ihre Arbeit als Wissenschaftlerin ist an sich schon bemerkenswert und historisch, aber die Tatsache, dass sie sich durch den Sexismus der Zeit kämpfen musste, trägt zu ihrem Vermächtnis bei.

Vera Rubin mit einem Teil ihrer Sammlung antiker Globen, 1989. Bildquelle: Courtesy Carnegie Institution for Science Department of Terrestrial Magnetism Archives

Vera Rubin war eine Vorkämpferin für Frauen in der Wissenschaft, und ihre Leistungen sind eine Inspiration für jeden, der ein wissenschaftliches Leben führen möchte. In einer Antrittsrede an der UC Berkeley im Jahr 1996 sagte Rubin: „Ich hoffe, einige von Ihnen werden in der Lage sein, ihren eigenen Weg durch die komplexe Wissenschaftssoziologie zu finden. Wissenschaft ist kompetitiv, aggressiv, anspruchsvoll. Es ist auch einfallsreich, inspirierend, erhebend. Du kannst es auch tun.'

Vera Rubin ist im Dezember 2016 verstorben.

Quellen:

• Ars-Technica: Eine Geschichte der Dunklen Materie
• Universum heute: Aufstieg der Superteleskope: Das Large Synoptic Survey Telescope
• Wikipedia: Vera Rubin
• Carnegie Science Institute: Bemühungen zur Umbenennung des Teleskops der nächsten Generation für Vera Rubin Advances House