Eine neue Studie ergab, dass die durch den Klimawandel bedingten wärmeren Meerestemperaturen dazu geführt haben, dass Australiens Great Barrier Reef seit 1995 mehr als die Hälfte seiner Korallen verloren hat. Die Forscher sagen, dass praktisch alle Korallenpopulationen entlang des Great Barrier Reef aufgrund wiederholter „Bleichereignisse“ zurückgegangen sind. in den letzten 25 Jahren. Sie sagten, die Verwüstung der Korallen werde anhalten, wenn keine Maßnahmen ergriffen würden, um die Ursachen der Klimaerwärmung zu mildern.
„Wir haben festgestellt, dass die Zahl der kleinen, mittleren und großen Korallen am Great Barrier Reef seit den 1990er Jahren um mehr als 50 Prozent zurückgegangen ist“, sagte Co-Autor Professor Terry Hughes vom ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies (CoralCoE). in Queensland, Australien, in einer Pressemitteilung . „Der Rückgang trat sowohl im flachen als auch im tieferen Wasser und bei praktisch allen Arten auf.“
Hughes fügte hinzu, dass der Rückgang am deutlichsten bei verzweigten und tischförmigen Korallen auftrat, den großen, strukturellen Arten, die Lebensraum für Fische und andere Meereslebewesen bieten.
Das Great Barrier Reef hat in den letzten drei Jahrzehnten die Hälfte seiner Korallen verloren. Mit dem Verlust komplexer Korallenstrukturen gehen auch die Lebensräume für Fische verloren. Quelle: Andreas Dietzel.
Das Great Barrier Reef im Korallenmeer vor der Küste von Queensland, Australien, ist das größte Riffsystem der Welt und die weltweit größte einzelne Struktur, die von lebenden Organismen geschaffen wurde. Es besteht aus über 2.900 einzelnen Riffen und 900 Inseln, die sich über 2.300 Kilometer erstrecken. Obwohl es aus Milliarden winziger Organismen besteht, die als Korallenpolypen bekannt sind, kann das Great Barrier Reef aus dem Weltraum gesehen werden.
„Früher dachten wir, das Great Barrier Reef sei durch seine schiere Größe geschützt“, sagte Hughes. „Aber unsere Ergebnisse zeigen, dass selbst das größte und relativ gut geschützte Riffsystem der Welt zunehmend gefährdet ist und zurückgeht.“
Das Great Barrier Reef vom Weltraum aus gesehen. Bildnachweis: NASA
Die Forscher unter der Leitung von Dr. Andy Dietzel, ebenfalls von CoralCoE, bewerteten von 1995 bis 2017 die Gesundheit und Größe der Korallenkolonien im gesamten Riff.
„Wir haben Veränderungen der Koloniegrößen gemessen, weil Populationsstudien wichtig sind, um die Demografie und die Fortpflanzungsfähigkeit der Korallen zu verstehen“, sagte Dietzel.
NOAA sagt dass anhaltende hohe Temperaturen Teile des Riffs durch Korallenbleiche verwüstet haben. Korallenbleiche tritt auf, wenn Korallen so stark hitzegestresst werden, dass sie ihre Hauptnahrungsquelle, die Mikroalgen, die in ihren Zellen leben, vertreiben. Dadurch sieht die Koralle so weiß aus, als ob sie in Bleichmittel eingeweicht worden wäre. Ohne Algen verliert das Riff auch seine Hauptnahrungsquelle, was es anfälliger für Krankheiten und Tod macht.
Können Korallen ein Bleichereignis überleben? Wenn das stressbedingte Bleichen nicht schwerwiegend ist, ist bekannt, dass sich Korallen erholen. Wenn der Algenverlust länger anhält und der Stress anhält, sterben Korallen schließlich ab.Kredit: NOAA.
Bleichereignisse am Great Barrier Reef sind 1998, 2001 und 2006 sowie 2008-2009 und 2010-2011 aufgetreten, mit Massenbleiche in den Jahren 2016 und 2017. Riffe sind in der Lage, Bleichereignisse zu überleben, wenn der Schaden nicht zu groß ist und wenn es ist genug Zeit zwischen den Ereignissen für die Erholung. Hughes sagte, es dauert ungefähr 10 Jahre, bis eine „anständige Erholung“ erreicht ist.
Aber die anhaltende Erwärmung der Ozeane könnte einige Riffe davon abhalten, jemals wieder ihr früheres Niveau an Gesundheit, Vielfalt und Produktivität zu erreichen.
Dietzel sagt, dass eine der wichtigsten Auswirkungen der Korallengröße ihre Auswirkung auf das Überleben und die Fortpflanzung ist.
„Eine lebendige Korallenpopulation hat Millionen kleiner, Babykorallen sowie viele große – die großen Mamas, die die meisten Larven produzieren“, sagte er. „Unsere Ergebnisse zeigen, dass die Erholungsfähigkeit des Great Barrier Reef – seine Widerstandsfähigkeit – im Vergleich zur Vergangenheit beeinträchtigt ist, da es weniger Babys und weniger große Brutvögel gibt.“
Das Team schrieb in seinem Papier: „Das Potenzial für die Erholung älterer fruchtbarer Korallen ist angesichts der zunehmenden Häufigkeit und Intensität von Störungsereignissen ungewiss. Der systematische Rückgang kleinerer Kolonien über Regionen, Lebensräume und Taxa hinweg deutet darauf hin, dass ein Rückgang der Rekrutierung das Erholungspotenzial und die Widerstandsfähigkeit der Korallenpopulationen weiter untergraben hat.“
Die Autoren sagen, dass sie die demografischen Trends der Korallen weiter untersuchen werden, da es für das Verständnis der Gesundheit unserer Ozeane in einer sich erwärmenden Welt entscheidend ist zu wissen, ob sich die Riffe jemals erholen können.
„Wir dürfen keine Zeit verlieren – wir müssen die Treibhausgasemissionen so schnell wie möglich reduzieren“, schlossen die Autoren in ihrem Papier.
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Artikel veröffentlicht in den Proceedings of the Royal Society
Pressemitteilung
Wird sich das Great Brrier Reef erholen/NOAA
