Bildnachweis: NASA
Die NASA und das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt haben heute erfolgreich das Gravity Recovery and Climate Experiment, kurz „Grace“, gestartet. Die Doppelsatelliten-Mission startete am Sonntag vom russischen Kosmodrom Plesetsk an Bord einer Rockot-Trägerrakete. Sobald sie ihre letzte Umlaufbahn erreicht haben, trennen sich die Satelliten in einer Entfernung von 220 km und beginnen mit der Erstellung einer hochauflösenden Gravitationskarte der Erdoberfläche, um Wissenschaftlern zu helfen, einige der Faktoren zu verstehen, die den Klimawandel beeinflussen.
Die NASA und das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt haben heute um 1:21:27 Uhr Pazifischer Zeit vom russischen Kosmodrom Plesetsk aus erfolgreich die Mission Gravity Recovery and Climate Experiment oder 'Grace' in die Erdumlaufbahn gestartet. Die Mission, bestehend aus identischen Zwillingssatelliten, wird die sich verschiebenden Wassermassen der Erde genau messen und ihre Auswirkungen auf das Schwerefeld der Erde kartieren.
Die fünfjährige Grace-Mission – der erste Start des Earth System Science Pathfinder-Programms der NASA – wird ein wissenschaftlicher Segen für Forscher sein, die die Erde mit weltraumgestützten Instrumenten untersuchen. Die von Grace monatlich erstellten Gravitationskarten werden bis zu 1.000-mal genauer sein als die derzeit verwendeten, wodurch die Genauigkeit vieler Techniken, die von Ozeanographen, Hydrologen, Glaziologen, Geologen und anderen Wissenschaftlern verwendet werden, um klimabeeinflussende Phänomene zu untersuchen, erheblich verbessert wird. Diese Phänomene reichen von flachen und tiefen Meeresströmungen, Wasserbewegungen auf und unter der Erdoberfläche und der Bewegung und sich verändernden Masse von Eisschilden bis hin zu Meeresspiegelhöhen, Meeresspiegelanstieg und Veränderungen in der Struktur der festen Erde.
Unter teilweise bewölktem, kaltem Himmel hoben die Grace-Zwillinge auf einer russischen Rockot-Trägerrakete ab. Mit einem Schub von über 1.500.000 Newton (ca. 350.000 Pfund) flog die Rakete nach Norden über den Arktischen Ozean und Alaska, dann nach Süden über den Pazifischen Ozean und die Antarktis, bevor sie wieder nach Norden über Afrika und Europa flog. Nach 85 Minuten, 38 Sekunden nach Beginn der Mission – oder 2:47 Uhr Pazifikzeit – trennten sich die Satelliten von der dritten Stufe der Trägerrakete über Afrika in eine polare Umlaufbahn 500 Kilometer (311 Meilen) über der Erde.
Bodenlotsen haben das Signal des Raumfahrzeugs erfolgreich von der Bodenverfolgungsstation des Deutschen Raumfahrtkontrollzentrums in Weilheim, Deutschland, um 2:49 Uhr Pazifischer Zeit erfasst. Erste Telemetrieberichte, die das Grace-Team erhalten hat, zeigen, dass beide Satelliten in ausgezeichnetem Zustand sind.
Nach der Trennung begann sich der führende Grace-Satellit mit einer relativen Geschwindigkeit von etwa 0,5 Metern pro Sekunde vom nacheilenden Satelliten zu entfernen. Im Laufe der nächsten vier Tage werden die Satelliten einen Abstand von 220 Kilometern (137 Meilen) haben – etwas mehr als die Entfernung zwischen Los Angeles und San Diego.
Während sie 16 Mal am Tag um den Globus rasen, werden die Satelliten winzige Variationen der Erdoberflächenmasse darunter und entsprechende Variationen der Anziehungskraft der Erde wahrnehmen. Regionen mit etwas stärkerer Schwerkraft wirken sich zuerst auf den führenden Satelliten aus und ziehen ihn leicht vom nachlaufenden Satelliten weg. Durch die Messung des sich ständig ändernden Abstands zwischen den beiden Satelliten mit einem extrem empfindlichen Mikrowellen-Entfernungsmesssystem und die Kombination dieser Daten mit präzisen Positionsmessungen von Instrumenten des Global Positioning System können die Wissenschaftler eine präzise Erdschwerkraftkarte erstellen.
In den nächsten zweieinhalb Wochen wird der grundlegende Satellitenbetrieb aufgebaut. Während einer anschließenden dreiwöchigen Inbetriebnahmephase werden die wissenschaftlichen Instrumente und unterstützenden Systeme von Grace hochgefahren, bewertet und kalibriert. Die Leistungsfähigkeit des Grace-Systems zur Messung der Erdgravitation wird dann in den folgenden sechs Monaten validiert. Anschließend tritt die Mission in ihre Beobachtungsphase ein, in der den Wissenschaftlern routinemäßige Betriebsdatenprodukte zur Verfügung gestellt werden.
Weitere Informationen zum Grace-Programm finden Sie im Internet unter:
http://www.csr.utexas.edu/grace.
Grace ist eine gemeinsame Partnerschaft zwischen der NASA und dem Deutschen Zentrum für Luft und Rumfahrt (DLR). Das Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, verwaltet den US-Teil des Projekts für das NASA Office of Earth Science in Washington. Wissenschaftliche Datenverarbeitung, Verteilung, Archivierung und Produktverifizierung werden im Rahmen einer Kooperation zwischen dem JPL und dem in Austin ansässigen Zentrum für Weltraumforschung der University of Texas in den Vereinigten Staaten und dem deutschen GeoForschungszentrum verwaltet.
JPL ist eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena.
Originalquelle: NASA/JPL-Pressemitteilung
